封艾终于艰难地爬上小船，趴在舢板上喘着粗气。先前那群奇行种所带来的余悸尚未消去，他的耳畔便忽然传来了明显是属于伊斯特的，极软、极柔的声音：
“封艾……”
伊斯特的声音本就极动人，宛若天籁。若不是从不见她唱歌，总会觉得她若唱起歌来，该是无比动听的。此时她的呢喃声更是不知道因何而变得柔情万种，短短的两个字便教封艾彻底失了魂，愣愣地站在了原地，灵魂都要为之融化。
一只冰凉的小手忽然抚上了封艾的侧脸，轻柔细软的长发拂过他的后颈，隐隐传来酥麻的感觉，嘴唇贴着他的耳畔，如同情人间的窃窃私语，封艾甚至能够感觉到伊斯特唇间呼出的淡淡气息。
封艾僵硬得不敢回头，大脑一片空白，心脏都几乎要停止跳动。他的余光艰难地下移，看见了几缕伊斯特的黑色发丝垂在他的肩头，轻轻飘摇。
……
伊斯特的头发……
怎么可能是黑色的？！！！！
一股无比强烈的恐惧漫上封艾的心头，在下一霎，封艾身上骤然爆发出极其刺眼的蓝色火焰，身体中的某些桎梏隐隐松动，竟是以平生最快的速度转身，撤步，抬手，幻化出了一支左轮手枪，朝着自己身后头顶处连扣了六下扳机。
枪声与无比凄厉的啸叫声同时响起。
在枪口绽出的火光中，隐隐可以看见一道灰白色的身影以极为吓人的速度，四肢并用，以极怪异的姿态钻进了头顶上的头颅堆中。封艾满心后怕地仰倒在船上。
他的猜想果然没错，刚才在他耳边轻声呼唤的，不是伊斯特。
如果那个不是伊斯特，又是什么？
真正的伊斯特，又去了哪里？
她到底在封艾背过身去推开浮尸的几秒钟里经历了什么？
还是说，早在之前感受到那阵熟悉的黑色气息时……
封艾已经彻底脱力，脑海中一片空白。带着无尽的彷徨与迷茫，被小小的舢板承载着漂流而下。
……
过了很长时间，暗河上的舢板终于漂流到了尽头。
如同行尸走肉般的少年从船上爬到岸上，麻木地走出了溶洞另一端的世界。
这里的景象，与先前在那暗无天日的甬道里的光景截然不同。
看起来就像是真正的地下研究所。
错综复杂的道路，四周是泛着科技冷光泽的光滑墙壁，走廊上平均地分布着一个又一个房间，看起来像是研究室，又像是关押精神病人的牢房。空气里弥漫着一股风干的福尔马林气息，四处都是一片寂静。
这里同样是了无人迹。曾经的研究人员通通不知所踪，唯有空荡荡的房间印证了封艾的猜想：穿过溶洞以后，他们就能够找到新的突破口。
但这一切已经是无用功。
因为只剩下了封艾一个人。
这场和克莱希的猫鼠游戏，唯一支撑着封艾走下去的希望只有伊斯特。
现在伊斯特已经彻底消失了，他也就没有了继续探索下去了理由。
封艾的眼里只剩一片死灰，麻木地路过一个个房门打开的房间，丝毫没有进去里面一探究竟的欲望，只是大概寻了个朝北的方向，希望能够一路绕回先前两人进入溶洞的地方。
在重新找到伊斯特之前，一切都是无意义的。
这片研究所区域的建筑构造极为复杂，且看起来茫茫没有边际，走了许久，都没有回到先前的甬道上。
但封艾并没有在意。他现在甚至没有在意腹中的饥饿和身体的疲惫，对他来说，这些都已经是不重要的事情了。
哪怕这迷宫般的研究所真的没有尽头，他也只怕会走到彻底失去知觉。
过了一段时间，本应无休止地走下去的封艾忽然停下了脚步。
因为他的面前已经没有路了。
在他面前的，是一个与之前见到的、千篇一律的研究所房间截然不同的门口。
身前数米开外，周围的金属墙壁竟不知为何布满了锈蚀的痕迹，与身后的道路形成了鲜明的对比。眼前的那间房间房门虚掩，似是有人匆匆离去时忘记关门。铁制的拉门上布满异样的霉斑，看起来令人毛骨悚然。
这房间，从各种层面上都暗示着生人勿进，若是放在寻常的恐怖片里，绝对属于即死FLAG的类型。但此时的封艾早已没了顾忌，见到此景，只是冷笑了句：
“装神弄鬼。”
说着，他竟没有一丝犹豫，直接拉开了那道铁门，进入了房间之中。
房间里一片黑暗，空气里弥漫着沉闷的味道。封艾举起手中的提灯，大致扫了一眼，大约四五十平方的空间里布满了一点一点的深色霉菌。
房间的东南角放置着一张简单的书桌，对面的墙壁上是一个墙立式的储物柜，一排一排的抽屉看起来像是存放中药的大柜子。除此之外还有一张双架床，床单上满是污渍，腐烂得厉害。
整体看去，倒不像是什么存放重要资料的房间。只不过是个普普通通的、多年没有人迹的员工宿舍。
封艾四下看了看，确认没有其他多余的东西以后，便自顾自地走到角落，将提灯放到了书桌上，一屁股坐在了满是灰尘的椅子上，拉开了书桌里的抽屉。
“竟然还真的有东西。”
封艾诧异地呐呐了句，拿起手中那本泛黄的书籍，书籍封皮上的字迹已经彻底风化，看不出来写的是什么，只能依稀判断是类似于工作日记的本子，封艾随意地翻开日记，第一页上写着的便是。
“我们已经出不去了。”
……
……
……
元19年2月8日
我们已经出不去了。
自从那场意外以后，上面已经彻底把出入的通道封死了。
尽管早就做好了心理准备，也知道迟早会为这场研究献出生命，但这一刻真正到来的时候，还是让我们每个人都感受到了深深的绝望。
这是一次与人性毫无关联的试验。十几年的研究看来最终也只能以失败告终。能够承受那种基因模组的素材太少了，几乎已经是万中无一的程度。更加糟糕的是，试验成功的进化体中，也开始逐渐出现了基因反噬，恶性进化的个例，我们已经无力阻止，也无路可退了。
……
元19年2月17日
人心惶惶。
组织里的732名研究人员已经成为弃子，被遗弃在了这里。
这是无可争议的事实。
这段时间里，已经开始逐渐出现了暴动。焦虑和恐惧的情绪在每个人心里像传染病一样蔓延。基地外的素材们已经逐渐开始出现异常行为，对持有抑制剂的我们产生了强烈的攻击欲望……
哪怕是在基地里，我们也不安全。
我们剩下的粮食不多了。
补给站却在好几公里外的地方……
那段距离，对于没有任何自保能力的我们来说，无异于天堑。
……
元19年3月20日
陆陆续续传来企图逃出这里的人惨死的消息。我们这边死伤的人数已经近半。基地里的人逐渐分成两个派别，一边试图团结起来，突破那片满是试验素材的区域，寻找着离开这片地下世界的方法。另一边选择了留下。
保罗问我要不要和他们一起寻找逃生的希望，我终究还是没有答应。这所谓的希望实在是太过于渺茫，这点每个人心里都有数。
在这片暗无天日的地方待了将近十年，哪怕是继续待下去，对我这种没有家庭的人来说，也没什么两样。
比起枯燥漫长的未来，我更害怕死亡。
……
“这倒是有意思。”封艾彻底被日记上模糊不清的字迹吸引了注意力，这本不知道属于哪个工作人员的日记断断续续地记录了他们被困在这片地下世界的经历，尽管其中透露的信息大多都比较隐晦，但封艾还是能分析出许多有用的东西。
他的猜想是正确的，这地下世界里的伶面人确实是人工制造的产物，应该也就是日记主人口中的“实验素材”。同样还可以了解到的是，这场研究至少早在三十多年前就已经开始了，其真正目的虽然还不明确，但很显然，他们的研究最终是以失败告终的。
而后，某些意外的发生，使得整个地下世界的研究进程彻底失控，这群人也就彻底沦为了弃子，成为了这片地下世界的陪葬品。
为了获取更多有用的信息，封艾加快了翻阅的速度。
……
元19年3月25日
第一批突围的组员带回来了大量的补给品……他们竟然成功了。这实在是一件鼓舞人心的事情。至少可以确认的是，抑制剂对最底层的四级试验品还有着相当程度的压制作用，他们几乎没有受到太大的损伤，除了中途遇到了三级变异种的突袭，折损了七个人……
这场成功的突围让我们所有人都看到了希望。原本五五开的保守派和激进派人数产生了极大的差距，现在大部分的人都愿意相信，只要团结协作起来，他们仍然有着离开这片鬼地方的希望。
但我始终抱着悲观的想法。尽管制造抑制剂对我们来说不是难事，但他们也应该很清楚才对，在这片地下世界里，真正的威胁从来不是来自于那些最低级的素材……
……
元19年3月27日
经过两天的研讨，激进派组成了接近两百人的庞大队伍，准备向皇星广场进发。
尽管他们全都士气高昂……但我却没有参与进去。
皇星广场是导致这里变成地狱的十二个特异点之一……恶性进化的4号变异种就盘踞在那里……就连军队也无法将其消灭的生物，就凭我们这两百个手无缚鸡之力的研究人员，又能做些什么？
我沉默地继续着自己对四级素材的研究，试图从基因改良层面寻找全新的突破口……原本绝对服从指令的四级实验体在进化出类自主思维后产生反抗意识才是让我们身陷囹圄的关键……我必须要从最基础开始，推翻之前的所有构造理论，对目前的四级生物构造进行研究……身为科学家本来就应该用大脑来思考，而不是尝试用肌肉强行突破……
……
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正在进行FLAG结算……
解锁FLAG：无
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进入结算界面……
跳转D.Chapter.23