中阳县，蜀军大营。
“高干和颜良倒是答应的干脆。”甘宁乐呵的道了一句。
本以为作为敌对的双方，高干和颜良未必会答应下来他们用左贤王刘豹的头颅换取蔡琰一事，但令甘宁没想到的是，高干的使者很快带回了消息，极是干脆的应下了这桩交易。
贾诩端坐席间，为之分析道：“左贤王刘豹素有贤名，在南匈奴部中甚得民心，今次刘豹战场殒命，身首分离，匈奴单于呼厨泉前面几次遣使，欲购回刘豹的首级，这便是明证。”
“现下我等以刘豹首级易换蔡琰，呼厨泉当是喜不自禁，而高干和颜良这两位主事之人，也不会驳了这桩事情，毕竟如今的大战，高干和颜良还需借力于匈奴一二，自是会应允下来，所以这次的交易可谓是两全其美之事。”
这里说起来，前面呼厨泉遣使赎买刘豹的首级，甘宁这边一直没松口，一来是他对金银没有看在眼里，二来他是想将刘豹的首级递到长安，三来是不想和匈奴有什么往来，所以甘宁未曾应下呼厨泉赎买刘豹首级一事。
而眼下，即是明公有令，甘宁自是不会舍不得一个蛮夷的首级，他是从令而行。
听得贾诩的剖析，甘宁点了点头：“不管如何，明公交代下来的事情做好了，那就不负明公将这件事托付给我们。”
随即甘宁吩咐了一声帐内的书佐：“去，和匈奴使者说，来日易换，早早的了结这件事情。”
“诺。”书佐领命而去。
当书佐掀开大帐的门帘，甘宁扫了一眼帐外，只见秋雨淅淅沥沥，像是永不止息一般的下个没停，到如今却是下了十余日了。
“哎。”甘宁收回窥伺掌握的目光，他叹了口气道：“秋雨不息，道路泥泞，今次攻伐太原郡这场战，却是打不动了。”
“看明公如何定夺吧。”贾诩惬意从容，他等着长安递来回信，太原郡秋雨不绝之事，他已经上报给了刘璋。
“八成是要招呼我们退兵。”甘宁琢磨了一句：“秋雨下了十余日，道路根本走不了，又临近冬日，寒意也渐渐刺骨了起来，这场战，不好打，也打不了。”
“冬日将近，冬衣的事情当早做准备了。”贾诩身为谋主，他绸缪了起来：“不然若是下上一场早雪，没有冬衣避寒，士卒少说会被冻伤大半，不能再战。”
“这是自然。”甘宁认可了一声，他似是想起了什么：“听闻成都近年来有一种御寒的木植，说是叫什么吉贝，是张裔从交州带回来的，御寒效果很是不错，长安府库里屯有一批，要不我等就向明公请求吉贝作为御寒之物吧。”
“可以试试。”贾诩应了一声。
言讫，中军大帐内陷入了沉默，秋雨不绝，战事停歇了下来，将校无事，士卒也不得动刀动枪，营中之人，多少有些百无聊赖。
第二日，甘宁冒雨出营，用木盒装着左贤王刘豹的首级，同匈奴单于呼厨泉在营门前达成了一桩交易，换回了蔡邕之女蔡琰。
“多谢将军，妾身感恩莫名，当衔草以报。”蔡琰吐字清晰，言辞文雅，焕发着大家闺秀才有的气质。
“无需多谢。”甘宁摆了摆手道：“况且做主此事的人，乃是我家明公，要谢，当往长安一去，致谢我家明公才是。”
甘宁推脱了蔡琰的感恩，将功劳安在了刘璋的身上，他和蔡琰没有过多的交谈，只让蔡琰在营中住了一夜，就遣人将蔡琰送往了河东，由河东前往关中长安。
而后，甘宁每日除了处理营中一二琐屑的小事，就时时打量天色，盼着云收雨停，他好同袁军痛痛快快的战上一场。
可惜天不遂人愿，雨水联绵不绝，导致雨势虽小，可积攒起来，却是将蜀军营寨中的不少低洼处给淹没了。
“下下下，都快入冬了，还下你娘的雨，该下雪了。”甘宁一边忙着安排人手挖掘壕沟，用来排水之用，一边时不时的骂上几句贼老天。
张任面色淡然，他性子一向沉稳安平，不似甘宁一般火爆，面对止战的秋雨，他只心平气和的等着云开雨霁、艳阳当空的那一天。
当时间进入建安四年十月，节气正式入冬后，烦人的秋雨终是停歇了，今日份出现了一个难得的好天气，雨水收止，明媚的日头当空而照。
甘宁踩在尚还湿润的土地上，一脸的开怀，秋雨的停歇，让他的心情很是不错，这意味着再等上三五日，待泥土稍稍干燥，就可以和袁军痛痛快快的厮杀了。
然而甘宁的开怀只是一日而已，雨停的第二天，朔风渐起，铅云密布，白昼时分的天地竟是如夜间一样昏暗了起来。
不多时，在甘宁祈祷好天气的心声下，一场鹅毛大雪不期而至，自晨间断断续续的下到了黄昏时分，积雪已是能没过人的脚踝。
“这吉贝制成的冬衣，确乎御寒效果不错，比起裘衣都是不遑多让。”贾诩没有因为坏天气沾染上坏心情，他穿着吉贝袄子，身躯略显臃肿，面带笑意的朝着甘宁称赞道。
前面在甘宁和贾诩的请求下，自长安运来了吉贝袄子，用以军士御寒之用，眼下风雪骤下，贾诩自是不曾耽搁一二，将吉贝袄子早早的发了下去，他也穿上了一套，感受起了吉贝的舒适和保暖。
“嗯，吉贝保暖御寒，不枉张裔大老远的往交州一趟。”甘宁敷衍了一声，他双目失神，呆呆的望着飞扬的风雪。
先是秋雨，继之以风雪，这些消息为长安所知后，从长安传来了退兵的军令，甘宁有些不太甘心，但他还是听从的军令，开始准备撤军的事宜。
贾诩对撤军的号令自谓是意料之中，雨水、风雪，要打仗，也是打不起来的，干干脆脆的退兵才是最上乘的做法。
不过退兵也有退兵的流程，不能一次性就万余大军往后撤离，而是一批次一批次的退走，同时还需设下一二手段，防止敌军尾随追击。
在贾诩的策画下，蜀军拔营起寨，一边退走，一边在冠爵津，也即是后世的雀鼠谷设下了伏兵，打着埋伏追击的袁军的想法。
蜀军遁走撤离，消息自是被密切关注蜀军营寨的高干、颜良一干人等侦知，相持日久，蜀军不战自退。
高干和颜良没有放过这个机会，他们派遣了手下的蛮夷仆从军尾随追击，本着有枣没枣打一杆子的想法，看看能不能捡的一二便宜，博得些许斩获，他们也好向袁绍有个交代。
只是，一如既往的，高干和颜良再次吃了一个小亏，派出去追击的蛮夷仆从军，被蜀军设伏击败，溃逃了回来。
高干和颜良不由庆幸，幸亏有蛮夷仆从军作为先导，不然吃亏的就是他们了，蛮夷的命不值钱，也上不得战损的军报，这点小亏，吃了也就吃了。
经此一事，高干和颜良秉着谨慎小心的心态，远远的放开了斥候和轻骑，在尾随追击蜀军的时候，一有情况就止住脚步，以免重蹈蛮夷仆从军的覆辙。
近乎礼送蜀军出境一般，高干和颜良追击蜀军走出了雀鼠谷，踏上了河东的边缘地带，二人驻兵于此，没有继续前行，而是派遣了使者向邺城行去，打算问问袁绍的主张如何？
此刻的邺城中，大将军袁绍却是处于犹豫的境况之中，他在想是南下，还是西进，具体优先处理曹操和刘璋哪一方为宜。
说来也是袁绍麾下谋士众说纷纭，各执一词的缘故，才让袁绍迟迟下不了决定，以至于自去岁讨定公孙瓒以来，到如今近乎一年的时间，即整整一个建安四年，袁绍都无有举动。
只是在蜀军进犯太原郡的时候，袁绍派遣了颜良和高览前去抵御蜀军的进犯，其他再无一二大的动静。
‘西进？’
‘南下？’
关中刘璋，负宗室之贤名，拥关陇、巴蜀之沃土，必为大害，宜先除之。这是袁绍麾下沮授、审配的观点。
而颍川出身的荀谌和辛评则认为，关中有潼关、蒲坂之险，纵使十万大军往之，亦难以攻克，不如就易避难，南下中原攻打曹操为上策。
况且若是河北大军阻于潼关、蒲坂，届时曹操有所异动，引兵袭取邺城，恐将为大害，毕竟由中原向邺城，除却黄河较为险阻，却是无有什么大的关卡。
而黄河不如长江浩渺，渡口极多，在河北大军西进之时，留守的军司难以做到处处防备，将黄河的渡口都守御完备。
与之相反，荀谌和辛评给出南下的建议是，上党、河内在袁绍手中的情况下，抵御蜀军东进，皆有险阻可守，但置兵两万余，就可挡住蜀军。
大部河北兵马可一齐南下，渡过大河，一路坦途的向着许都杀去，兵威赫赫，声震戎狄，加上袁绍出自汝南，门生故里极多，到时候一呼百应，曹操何以御之。
届时袁绍击破曹操，夺得天子，将天子迁徙到邺城，挟天子以令诸侯，又霸占中原，据天下十之六七，就算刘璋、刘表、孙策三家合谋，也非是袁绍的敌手。
就在袁绍认为荀谌和辛评的建议可行的时候，沮授和审配表达了反对的意见，沮授认为由北向南，虽是一路坦途，可曹操用兵少对，南军又是精锐，恐会落入相持的境况，到时候蜀兵大出，两面交兵之下，将有大忧也。
审配则认为，曹操挟持天子，控御公卿，凡事都打着天子的旗号，如果袁绍攻打许都，到时候曹操假天子之命，号召四方诸侯共讨，并责袁绍无人臣之礼，乃是国贼董卓、李郭之流，届时袁绍大义将失，军必无利。
在一众谋士的言辞机锋往来下，南下有南下的长处，也有相应的弊端，西进有西进的好处，也有蕴含其中的忧患。
一时间，袁绍扪心自问，他自认为关中刘璋比之曹操，对他的威胁更大，可关中四塞之地，不是轻易能拿下的，而曹操威胁较小，加之河北和中原之间没有什么大的险阻，似乎应该先解决曹操为宜。
威胁大的不好料理，威胁小的似乎容易拿下，是先攻灭对自己威胁更大的关中刘璋，还是先剪除威胁较小容易夷灭的许都曹操，袁绍陷入了两难的境地。
就在袁绍犹豫彷徨之时，太原郡传来的一桩消息，让他西进南下的抉择有了偏向。
“报，高刺史和颜将军递来捷报，言是他们同蜀军攻伐月余，相持至今，蜀军终是退走，而今甘宁、张任的人马，已经退还到了河东。”报信的使者扯着嗓子扬声道。
“善，大善。”袁绍抚掌赞道：“高干不愧是吾的外甥，颜良到底是我河北之倚柱，此次击退蜀军，二人居功至伟，吾当嘉奖一二，向朝廷为二人表功封侯。”
同时袁绍朝着主张南下的荀谌和辛评言道：“诸君，这蜀军虽强，却也不是吾河北人马的敌手，今次击走蜀军一事，强弱分也。”
荀谌闻得袁绍略含讥讽意味的话，他虽是心中对高干和颜良的军报有所异议，盖因从近来太原郡递来的各类军情看，蜀军的退走，多半是因为天气的缘故，雨水、风雪交加，是故蜀军才退走，而不是如高干和颜良所言，是二人击退了蜀军。
可荀谌到底不是田丰那等刚直强硬的主，在袁绍处在兴头上的时候，他没有泼冷水的想法，是故他没有说些什么。
辛评嘴巴一张一合，他似乎有什么想说的，但是他思索一二后，终是闭上了嘴巴，没有吐露什么说辞。
毕竟报捷的高干是袁绍的外甥，疏不间亲，颜良是袁绍爱将，和袁绍的关系，比之他更加亲近，他不当、也不合当着一众文武猜疑高干和颜良报捷文书的真实性。
荀谌和辛评垂首对视了一眼，而后目光交错开来，二人都在想，若是刚直的田丰没有因为逢纪的谗言入狱，得以出席当下的会议，当是会直言揭露高干和颜良军报中的漏洞，当面破开高干和颜良报捷的虚假。
难得的，对田丰不喜，也不太对付的荀谌和辛评，想起了田丰的好处。