陇西郡，襄武城外。
作为蜀军营垒的突出部，孟达所在的地方，这几日来受到了韩遂一方重点的照顾，每每韩遂大军倾出，都会选择攻打孟达的营垒，攻打的时间短则三四个时辰，长则从早至晚。
因是如故，孟达这几日来每当战事停息，他都会有一股子疲乏之意从脚底涌上心头，放下兵械的他像是一个溺水的人般大口喘息，舒缓身体上的劳累和酸痛。
只是身子虽是疲累，但孟达的心情却是异样的不错，前面自好友法正口中得知了明公刘璋称自己有良将的潜质一事后，几日来，孟达的心情都是处于愉悦的状态。
‘良将，某做定了。’孟达心头火热，躁气顿生。
孟达自谓了解自家的这位明公，在他的眼中，明公刘璋为人仁德是数一数二的，但比起刘璋的人品，刘璋的行事作风则更为孟达所见重，他知道刘璋是最为赏罚公平的。
有功必赏，有错必罚。于明公刘璋麾下任事，不用去考虑其他的什么，只需用心做事，该是你的功劳就是你的功劳，他人却是夺不去的，也定然是有嘉赏的。
孟达微微仰着头，他望着西山的落日，归林的倦鸟，明明是夕阳收敛光明的时候，但落入孟达的眼中，他却觉得今日的夕阳，比起晨曦时分的朝阳还要绚烂。
“美哉！”孟达不自觉的感慨了一声。
这时，孟达的外甥邓贤，在指挥士卒修补好了为凉州贼所破坏的鹿角、栅栏后，来到了孟达身前，向孟达通禀道：“舅父，被破坏的鹿角重新布置好了，被焚毁的栅栏也修补好了。”
“嗯，辛苦了。”孟达点了点头，他抚慰了一句。
而后二人一前一后向着中军大帐的方向行去，邓贤身高七尺，身姿雄壮，眉毛甚为浓烈，一股子英气由内向外焕发着，他是个嘴巴没个把手的人，边走边发出了一声疑惑：“舅父，明公将我部人马安置于此，左近无有友军，导致我们每日受到凉州贼肆无忌惮的攻伐，却是何故？”
邓贤有点奇怪，或者说他心中有些不爽利，被安置在一个突出位置的他，每日受到凉州贼的重点照顾，一日也不得停休，实是辛苦非常。
瞧出了邓贤面色上轻微的不忿，孟达正色道：“明公这么布置，自是有他的道理，这安营立寨，自是会在外围布置几个小营垒，用以提前发现和对抗贼寇，我等当是前哨的作用，用以吸引凉州贼的注意力。”
“可是为什么就是我们呢？”邓贤生出了偷懒的想法，每日厮杀攻伐苦累，他想到后方安稳的大营中休息，同驻守大营的诸军一样。
听得此言，孟达脸上露出了浅浅的自得之色，他提点着邓贤：“这还不明显吗？这是明公信重我等，所以才把驻守前哨的任务交到你舅舅我的手上，不然，他人为何得不到这个机会。”
说到这里，孟达压低声音道：“前日法孝直来此，告诉我，明公对我甚是看好，认为我有世间良将的潜质……是以今日之事，乃是明公在磨砺我等。”
“原是如此。”邓贤点了点，他对着孟达露出了敬佩的神色。
……
襄武城，县寺之中。
一道刻意压低，但还是响彻大堂的声音响起，校尉阎行拱手向韩遂禀告道：“将军，据下面的士卒上报，又有一支小种的羌胡部落趁着夜深跑了。”
“嗯，知道了。”韩遂无奈的点了点头，他前面虽是把小种羌胡部落的渠帅全都拘禁在了一起，使得前来助阵的小种羌胡部落没有了蛇头，然后压着小种羌胡去攻打蜀军营寨，用小种羌胡的血肉去消耗蜀军。
可是小种羌胡虽是没有了作为蛇头的渠帅，但这些小种羌胡在这几日的战事中也多少了解到自己未来的命运，留在此地，就是炮灰的下场，丢下被拘禁起来的渠帅逃跑，或许还可能获得一条生机。
所以在同蜀军营寨数日苦战后，就有了小种羌胡抛弃渠帅逃跑的事情，到了今日，已经报上了有了三桩了，而前来助阵的小种羌胡部落，盖不过十六家。
“可是要去追回他们？”阎行察言观色，瞧出了韩遂面色上的不喜和郁意，他问询了一句。
韩遂闻言摇了摇头，他轻叹道：“该走的就由着他们走吧，追是追不回来了……”似是在面对羌胡遁走、放弃了做点什么的韩遂，忽的眼露凶光，杀机顿现，他平淡的说道：“既然这支小种羌胡部落的部众都跑了，那留着他们的渠帅也就没有什么用了。”
“去。”韩遂下了一道命令：“将这支遁走的小种羌胡部落的渠帅给宰了，没了部众，他就没有什么用了，留着也是浪费米饭。”语气平淡，可言辞锋锐的韩遂，像是吃饭喝水一般，轻而易举的就抹杀掉了一名羌胡渠帅。
“诺。”阎行暗自咽了一口唾沫，他领下了韩遂的命令。说起来这群小种羌胡渠帅好歹是前来助阵之人，对韩遂来说是恩人般的存在，可就是因为实力微小，先是被拘禁了起来，然后在麾下部众奔逃后为韩遂所杀，当真是可怜的紧。
而可怜这名羌胡渠帅的的心思，只在阎行的心中存在不过片刻，就烟消云散了去，在凉州这块弱肉强食的地块，弱者就是注定要被强者凌驾其上，肆意践踏的，谁叫你弱呢？你弱你就得死！
遣退了阎行，韩遂招来了成公英，他对前去统筹粮饷的成公英问道：“军中之粮，还可撑得住几日。”
“由于近来羌胡遁逃日众，士卒的数量减少，所以原本只能支撑七日的粮草，如今可以支撑十日左右。”成公英应声作答，给出了一个大概的结果。
“十日？”韩遂深深的叹了口气，十日之后，一旦粮尽，就是他覆灭的时候了，忽的一道灵光从韩遂脑中闪过，他对成公英言道：“你去吩咐粮官，让他这几日行小斛做粥食，记住，口头上命令他，不可落了文字。”
“诺。”对于韩遂的命令，成公英没有过问什么，他只点头应道。
……
许都。
司空曹操正端坐席位上，静候着两位客人的到来，两位客人，一位来自关中，姓张名任，字公义，一位来自荆州，姓黄名忠，字汉升，都是为他们的主公派遣，前来助阵曹操征讨淮南袁术。
对于张任，曹操有些了解，据派到蜀地的间细讲，张任出身寒门，世为郡吏，其人骑术、枪术却是非凡，称得上是蜀中无二，于刘璋征讨巴郡一战中，张任一骑当千，大破贼骑，因此得到了刘璋的宠命优渥，超凡拔擢，由一介郡吏登上了骁骑校尉的高位，到如今升迁为骁骑中郎将，算得上是刘璋名下数一数二的大将。
刘璋派出此等人物，让曹操不由对刘璋高看了一眼，毕竟能厚道的派出一员大将前来助阵，而不是派遣一位不知名的将校，可见刘璋为人还是不错的，没有糊弄他的想法在。
而所谓的不知名将校，指的乃是荆州派遣来的黄忠。
曹操于荆州也布有间细，荆州数得上的知名大将，有设伏杀害了孙坚，如今镇守江夏的黄祖，有精通水军的蔡瑁、张允，有以骁勇着称的刘磐，可黄忠，却是不怎么知名，没有什么响亮的事迹。
可见刘表派遣黄忠前来，不过是走个过场，混一个助阵朝廷讨贼的名声，这是曹操对荆州来将的看法。
曹操没有等候多久，不多时，张任和黄忠二人被引见到了他的面前。
‘英气勃发，身躯雄壮。’这是曹操对身着锦衣的张任的第一印象，一个很不错的印象。而张任身旁伫立的黄忠，当曹操略微打量后，他也是点了点头，黄忠比起张任还要雄壮一些，一眼下来，就可知不是什么凡俗之徒。
曹操掀翻了他原先的推断，看来刘表倒也没派出什么不入流的将校前来，多少顾念着一点自己和朝廷的面子，好歹是派遣了一名看上去骁勇的将校过来助阵。
“蜀郡张任，见过司空。”
“南阳黄忠，见过司空。”
张任和黄忠站直着身子，身躯微微前俯，一起拱手向着上位的司空曹操施礼道。
“二位将军不必多礼。”曹操言语倜傥，有着说不出的豪爽，他示意张任和黄忠且先入坐。
同时曹操为张任和黄忠介绍起了在座的文武。
“此乃吾帐下别部司马夏侯渊，字妙才。”
“这位是吾从弟曹仁，字子孝。”
曹操一边介绍，张任和黄忠同时向着曹操介绍之人致意，说到夏侯渊时，黄忠向着夏侯渊拱手致意，并对夏侯渊报以浅笑，夏侯渊也是反手致礼，显露出一副和和睦睦的场景。
“此行征讨淮南，妙才为先锋，子孝为后驱，吾自领中军。”曹操说着他对征讨淮南大军的布置，并给出了对张任和黄忠的指派：“卿二人就与妙才同行，并为先锋。”
“任领命。”张任拱手领命，并无一二疑问，他既至此，自当受曹操指挥。
“忠领命。”黄忠亦是一板一眼的领命道。
言完了正事，曹操向着张任问询道：“听闻大司马正在征讨陇右，不知当下形势如何……关西兵坚，可不是好对付的。”昔日被董卓部将徐荣击败、险些殒命的阴影，偶尔会萦绕在曹操的心头之上。
“任离关中之时，我主正屯兵陈仓，将发兵陇右。”张任小心着措辞，他回道：“据近来的消息，我主已兵发陇右，同凉州贼韩遂、宋建等相持，胜负尚未分明。”
“韩遂横行陇右十余年，宋建造逆枹罕亦有十余载，二贼于陇右可谓根深蒂固，寻常之人，一时难以克定。”曹操感慨道，旋即他转变口风，言笑道：“但若是大司马前往，当无所不可，区区韩遂、宋建，如何都不是大司马的敌手，毕竟如李傕、郭汜等枭杰，都败在了大司马的手上。”
面对曹操对自家明公的赞扬，张任没有推脱，他只点头笑道，表示出同意的态度。
同张任交谈一二后，曹操转向了黄忠，他问道：“长沙地近江东，汉升可知江东之事，吾之前派遣议郎王誧，诏令孙策出兵征讨袁术，却是如今都未有动静。”
黄忠闻言作答，道出了他知悉的事情：“据忠所闻，乃是袁术怨恨孙策绝交一事，派遣了使者秘密渡江，分发印信给杨、宣城、泾县、陵阳、始安、黟县、歙县等地的渠帅祖郎、焦已及吴郡乌程严白虎等人，让他们作为内应骚动地方，是故孙策须得先讨定内忧，然后再顾忌方外。”
“原是如此。”曹操点了点头，原本他还想着两面夹击，断绝袁术向南窜逃的路子，现下看来，不太可能实现了，却是白白的授予了孙策明汉将军的职位。
入夜，曹操摆开小规模的宴席，作为给张任和黄忠接风洗尘的宴会。
不数日，征讨袁术的大军自许都开始动身，别部司马夏侯渊领着张任和黄忠两队人马，作为先锋率先出击，一路上逢山开路、遇水搭桥，为大军前驱，向着淮南而去。
“汉升，我同你是一见如故，有着说不出的熟悉感，仿佛前世你我就相识了。”行路间，夏侯渊向着黄忠说道，他为人豪爽，有什么自是说什么，也未去顾忌黄忠荆州将领的身份。
相比之下，黄忠略显谨慎下，他拱手言道：“得司马一见如故，此乃忠之幸也，只是前世之事难以言说，盖天机也。”
“汉升，此战淮南之后，你可愿留于许都。”夏侯渊笼络着黄忠，他对黄忠甚是觉得亲近，有意将黄忠留下，于是他随口问询了一声。
黄忠闻言有些赫然，他应声拒绝了一句：“忠为刘荆州麾下，自当此战之后返回荆州，所谓忠臣不事二主也。”
“汉升，真可谓忠臣之属。”夏侯渊有些失望，但更多的是钦佩，他对着黄忠赞扬了一声。
夏侯渊这边在向着淮南进发，而朝廷大军征讨淮南的消息，也就很快就传到了寿春城中，自号‘仲氏’的袁术，顷刻间就慌做了一团。