建安元年，年末。
按理来说，每到年末的时候，不管是官宦还是黔首，都会得到休息的机会，一年的忙碌到此会暂时的停息下来，但是侍中刘艾，作为一名官宦，他却是不得安歇，此刻的他奔波在前往长安的路上。
侍中刘艾肩负着王命，即颁发下封赏大司马刘璋为蜀王的旨意，只是前两次带着旨意到长安，大司马刘璋都干脆利落的辞了诏命，拒不接受蜀王的爵禄，是故刘艾只得来回奔波于许都和长安两地。
风陵渡。
于晨间淡薄的雾气中，刘艾打量着面前熟悉的渡口，他不由的摇了摇头，深深的叹了口气，这是他第三次抵达风陵渡，也是他第三次前往长安为大司马刘璋颁下蜀王的封赏。
却是不知，这一次是将功成，还是又将无功而返。
不过依刘艾揣度，不管这一次大司马刘璋会不会接受蜀王的封赏，他都将得到一段时间的喘息机会。
无他，如果这次大司马刘璋接下蜀王的爵禄，他完成了这桩要事，当可得以安歇一段时间。而如果大司马刘璋第三次也拒不接受，朝廷自是拉不下脸来让他第四次出使关中，硬是要把蜀王的爵禄塞到刘璋的怀里，毕竟这般强求，多少有些折损朝廷的颜面。
坐上风陵渡的渡船，此刻早间的薄雾为绚亮的日光所驱散，刘艾得以一览无余，瞧见风陵渡对面的江岸，只是，对岸的境况似乎有些不太一样了。
和刘艾第二次离开关中时不同，在风陵渡的对岸，一座北临黄河，南踞山腰的城池露出了雏形。
“船夫，对岸是在建造城池吗？”刘艾出声，他问询起了满头华发的老渔夫。
老渔夫手中船桨，此时正不住的在河中荡开清波。
听到刘艾的问询，接过话头的老渔夫笑道：“正如先生所言，对岸在筑造一座新的城池，听说是大司马麾下校尉李休督造，城池的名字唤作潼关。”
‘潼关？！是因为潼水流经所得名吧。’刘艾目色萧然，他远远眺望着潼关所在位置周边的地理地势。
作为天子的侍中，刘艾多少有些军事上的学问，虽说不过是纸上谈兵，但也足够让他一窥潼关的险要。
潼关的地形跟一夫当关万夫莫开的函谷关很像，它位于渭河与黄河的交汇处，对岸即是刘艾方才经过的风陵渡口。
潼关的东向之处，有两条河流，一曰潼水，二曰远望沟，在两条河水中间有一道山塬，山塬常年被水流冲刷，因此峭壁陡立，非常险峻，向西行进的人，都必须通过原上，而再无其他路可走，而如今山塬前立起了潼关。
‘一夫当关，万夫莫开。’侍中刘艾在仔细观察了潼关城址所在的位置后，心中默默的点了点头，大司马刘璋麾下果有能人，竟是选出了这样一处险要的地址，作为关中的东大门。
渡船悠游，穿过大河，来到了对岸，刘艾起身登岸，于岸边静候了一会，他的侍从牵着马匹正乘坐着另一条船，不过另一艘船的船夫不如他所在这艘船的老渔夫干活利落，此刻离岸边还有几许的距离。
稍稍等上了片刻，待到侍从牵着马匹下了船，刘艾翻身跃上马背，数骑之人就此向着长安而去。
‘哎。’
离长安越近，刘艾心中的愁绪就越盛，不过不是因为封赏刘璋为蜀王一事，他所忧愁的是他自己，这趟任务出使返回许都，他料想将会被卸下侍中一职，不得再侍奉天子左右。
至于为何他会被卸下侍中一职，盖因为把大将军一职让于袁绍，如今自领司空、总揽朝政的司空曹操。
自曹操迎奉天子都许之后，先是将宿卫禁军替换为了他的亲信，并卸下了伏完、董承等天子亲故的兵权，到如今，已经开始对天子身边的近臣下手了，把忠心天子的近臣一一或是贬斥，或是置之闲职，不得环护在天子左右，做出密谋之事来。
‘不想又是一董卓也。’刘艾心中悲叹，董卓受戮，李郭伏诛，妄图把持朝廷、控御天子的权臣一个个都落得悲惨的下场，可权臣是前赴后继，到如今，又出了一个总览朝廷之人。
且不同于董卓和李郭，董卓和李郭皆是匹夫而已，没有什么大的志向，只得逞一时之威。而曹操却不一样，曹操有志向、有权谋、有韬略，是故刘艾有一种直觉，他认为曹操会断绝汉家的国祚，颠覆汉家的社稷。
‘希望是我想多了。’刘艾沉沉的叹息了一声，念及到此次出使返回许都，可能会被卸下侍中一职。他即是有些忧虑，忧虑天子近臣一一被祛除，天子安危难保，可他也有些庆幸，庆幸得免去侍中一职，毕竟眼下司空曹操总览朝廷，他若是过于亲近天子，恐怕会被曹操寻一个借口下狱，最终落得被夷灭的结果。
总归是汉室倾頽，社稷衰渐，对于眼下天子被置为泥塑木雕，朝廷公卿被视若无物，刘艾只道是汉家不幸，刘氏的气运衰落的原故。
不过刘艾也没有太悲观，他望着不远处的长安城，脸上露出了一抹微笑，如今汉家有不少能力出众的宗室，如关中的大司马刘璋，荆州的镇南将军刘表，豫州牧刘备……
汉家如今的局面当是一时之衰，后面将复振也，刘艾安慰着自己，中兴大汉，就在眼前也。
临近长安城，于长安城的门口，刘艾见到了长安令张既。
来往关中的次数多了，刘艾对面前这位年轻的长安令有一些了解，张既青春年少，但能力出众，担任着长安令一职，把破败的长安管理的是井井有条，使得长安城焕发出了旧京的色彩，有如一颗古木长出了新枝一般。
“德容。”刘艾亲切的唤着张既的表字，他提前十余步下了马，存着一份敬意的向着张既喊道。
“侍中。”长安令张既作为地主，他快步上前，向着代表天子来到长安的天使刘艾致礼道。
二人于城门口客套了几句，而后就齐齐上马，向着长安的寓所行去。
刘艾于马背上放眼审视着长安城内的境况，三五月内，原本一片荒凉、甚是破败的长安城，从路无行人到如今行人纷踏，道路两旁皆起了屋宅，元气逐渐恢复，往着好处发展了起来。
“德容为长安令，我每回至长安，都可以见到不一样的景色，世间的良令，德容当可坐二望一也。”刘艾言语上无有吝啬的夸赞起了张既。
“侍中谬赞，我为长安令，不过是称职而已，还谈不上是什么良令。”张既谦逊了一句。
刘艾摇了摇头，他搬出了刘璋：“我的眼光或许会有所错漏，可大司马的眼光可不会错，大司马识人用人皆是有若准绳，大司马即是起用德容为长安令，自是见重德容的才干。”
面对刘艾的这种强硬的夸赞，张既不好反驳了，他只淡淡的笑了笑，默然的应了下来。对于启用自己担任长安令的明公，殊遇如此，感怀在心的他决计不会说刘璋的不是。
不多时，张既将刘艾送至寓所，而后让车马劳顿的刘艾好生歇息一日，待到明日再去长安的衙署颁发天子的旨意，刘艾自是应了下来，一路奔波，且是来回的奔波于许都和长安之间，他早已是疲乏的紧，张既的好意，他如何会拒绝。
张既离开寓所，来到了长安衙署，向着刘璋交差。
‘曹孟德当真是不识趣，吾都拒了两次，竟是让刘艾又跑了一次，区区一个蜀王，还弄出三辞三让的动静来。’刘璋听着张既的通禀，他心中腹诽了一句，又不是禅让，需要走上三辞三让的流程，一个蜀王，还非要三辞三让的硬塞到他的怀里。
当着张既的面，刘璋感慨了一句：“如今都年末了，曹孟德还让侍中刘艾奔波劳累，真是不当人子。”他对侍中刘艾往来奔波、困苦劳累的境遇多少有些怜意。
“明公说的是，年末之际当同亲友往来欢娱才是，何能出使他方，不得安歇。”张既点了点头：“虽是王命，可王命也没有这般不通人情的，曹司空确乎有些过分了。”
“嗯，明日礼接天子诏令的布置，就有劳德容了。”刘璋同张既闲扯了几句后，他说起了正事，作臣子的受天子诏书，得毕恭毕敬，布置一二才是。
“诺。”张既应声作答。
第二日，长安衙署内。
“卿功盖于寰宇，非王爵不足以封赏，望卿能明悟朕心，受此嘉赏……”
从侍中刘艾的口中念出的诏书用句，和前两次相比来说是不一样的说辞，然而意思却都是一个样，即是封刘璋为蜀王。
侍中刘艾念诵完诏书，收拢起来，双手端着，欲递到刘璋的手中，可他见到刘璋不为所动的样子，心中有了明悟，这一次他又白跑了。
“望使者上禀陛下，臣为汉家讨贼，是臣之本分，虽有薄功，但王爵之赏太重，请陛下再斟酌一二。”
从刘璋的口中，刘艾听到了不一样的辞让语句，可辞让的的意思还是同样的，且拒绝的语气是一次比一次坚定。
“大司马所言，我会一字不落的禀明陛下，使陛下明知大司马谦让之心。”侍中刘艾收起诏书，脸上挂着微笑，略微讨好的向着刘璋言道。
走完了‘辞让蜀王’的常规流程，刘璋大摆宴会，招待起了侍中刘艾。
宴会的开始，刘艾为刘璋带来了一桩好消息：“前者大司马上表请奏追封父兄一事，朝廷有了决断，不日将颁下令旨，追赠大司马之父为司徒、封南郑侯，二位兄长，一追赠汉中太守，一追赠巴郡太守，皆封为亭侯，以表彰大司马父兄死节之功。”
“吾父兄在天之灵，可得安息也。”刘璋端重着面色，郑重其事的言道，而后他举杯向着刘艾：“想来侍中必于其间出力不少，还请满饮此杯，让璋得以致谢一二。”
“艾实无功，此皆陛下之心意也。”刘艾避席不敢居功，他将功劳按在了天子刘协的身上。
刘璋点了点头，他感怀道：“天子厚意如此，璋无以为报。”
接下来，是宾主尽欢的场面。
席间，列席的马岱，自出任中军都尉后，值守中军，典任宿卫，却是少有还家的时候，于是他借着这个机会，和担任伏波中郎将的兄长马超聊起了天。
马岱低声同马超私语道：“不想朝廷嘉赏明公为蜀王，而明公竟是拒了。”马岱的口吻掺杂着可惜的语气，他对刘璋没有接下蜀王一职甚是叹喟。
“区区蜀王，如何匹及明公今时今日的威德。”马超轻蔑的道了一句，举起手中的酒杯一饮而尽。
“这可是王爵？！”马岱有些发懵。
“王爵又如何，蜀，无名之小国也，远不及晋秦齐楚，唯有晋秦齐楚，才得匹及明公一二。”马超的话很是狷狂，近来刘璋对他的殊遇，让马超对刘璋有一二心服，如今站在刘璋的角度谈起了封王一事。
“近来你典守宿卫，可有什么状况。”马超扯开了话题，他问起了担任中军都尉一职的马岱，在中军里的情况如何，他担心马岱会犯下错误，错失了这份和明公刘璋近距离交好的机会。
马岱摇了摇头，他言道：“小弟自出任中军都尉以来，一向勤勉任事，和睦上下，无有什么差错，兄长放心便是。”
“听说明公分派给了兄长两千青羌，青羌素来悍不畏死，踊跃好战，且夷风甚重，无分上下，但以血勇为先，可有不服管教者。”马岱关心上了一句。
马超闻言轻笑道：“德山，何以如此小觑我……青羌中起初是有不服管教者，可皆为我所败，如今青羌于我麾下，是屏气凝神，不敢违逆一二。”
马超的这一席话，透露着一位凉州豪杰该有的自信，在武力上的信心十足。
欢乐的时光总是很短暂，宴会在入夜后便悄然结束了，四方多事，刘璋没有通宵达旦欢娱的想法，也不会有这种荒悖的念头。
入夜。
刘璋立身庭中，举目望着天空的冷月，算着时间，建安二年将至矣。