下邳。
故徐州牧陶谦在为曹操所攻，以至徐州诸多郡县为曹操麾下的青州兵屠戮一空后，年老体衰的他忧愤成疾，弥留之际，考虑到自家儿子的平庸和州郡残破的局面，于是他将徐州托付给了领兵前来援助他的刘备。
而自陶谦手上接过徐州牧一职的大汉皇叔刘备，他遵从了州中世家豪族、高官重臣的想法，改换了自家的门庭，令陈登向盟主袁绍上了一封文书。
‘天降灾沴，祸臻鄙州，州将殂殒，生民无主，恐惧奸雄一旦承隙，以贻盟主日昃之忧，辄共奉故平原相刘备府君以为宗主，永使百姓知有依归。方今寇难纵横，不遑释甲，谨遣下吏奔告于执事。’
袁绍则答曰：‘刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。’因陶谦亡故、徐州生民无主，恐惧奸雄趁隙窥伺徐州的原故，袁绍接纳了刘备，这位公孙瓒的师弟。
这里的奸雄，无有意外的，指的是袁绍的好兄弟袁术，袁术对徐州的贪念是明晃晃的，早早就自号了徐州伯一职。当然，在袁绍心中，奸雄二字，也可暗指兖州牧曹操，曹操所是他的马仔，但曹操未遣家人至邺城居住，有不臣之心也。
是以初领徐州牧，羽翼刚刚舒展的刘备，脱离了他的师兄公孙瓒，投效到了袁绍一方。
同时刘备弃公孙瓒所置青州刺史田楷不顾，上表另立孔融为青州刺史，做出了抛弃公孙瓒、依附袁绍的明确表示。
只是徐州牧一职却是不好当，盖因徐州地势通达，没有什么险要的关隘可以作为险阻，乃是是骁勇的骑兵驰骋之地。
徐州除却东临大海，西南北三处皆需重兵守御，如南有淮南袁术，西有霸占兖豫的曹操，北有泰山诸贼，所谓双拳难敌四手，又谓窟窿太多了，到处漏风。
因而刘备虽是据有徐州，成为一方的封疆大吏，可形势却不是十分的乐观。
尤其是刘备初领徐州，人情未附，他虽为徐州牧，可徐州刺史部，除去少数世家豪族子弟，如陈登、糜竺、孙乾大力拥护于他，手握兵权的武将，如下邳守将曹豹、丹阳兵的渠帅许耽等人皆是对刘备心存犹疑，未能亲附。
这里多半因为刘备的徐州牧一职，乃是有陶谦做主、陈登、糜竺这些世家豪族子弟鼎力拥护所致，作为统兵的大将，曹豹、许耽等人未有拥立之功，关系就差了一层。
不过依靠着徐州世家豪族的支持，再加上刘备个人的魅力和能力，他还是明面上坐稳了徐州牧一职，成为了徐州的方伯。
可是刘备得意，却是有人不高兴了，淮南袁术生平自诩将拥徐州，早早自己给自己封了个‘徐州伯’的称号，如今故徐州牧陶谦亡故，但徐州牧一职却是落入了刘备的手中，这叫袁术不能忍受。
于是建安元年六月，袁术动员大众，发兵攻打刘备，打算趁着刘备入主徐州根基未稳的时候，从刘备的手上将徐州夺取下来，这里应该是夺回，盖因袁术从头到尾都认为徐州乃是他的地盘。
身处下邳的刘备，很快就得知袁术来攻的消息，他聚齐一众徐州的文武开始商议了起来。
不过在商议对敌袁术的事情前，他们先讨论起了关中传来的消息。
刘备面带欣喜之色，他扬声道：“李傕、郭汜二贼，自国贼董卓受戮之后，最为凶悍，上陵天子，下迫公卿，更是荼毒残害关中父老……”
“今有刘益州兴义兵讨贼，自陈仓道兵向关中，关中父老无不踊跃相迎，李傕、郭汜二贼为之振恐，今者李傕、郭汜二贼已退还长安，做困兽之斗，败亡有期，受戮有日也。”
对于当下关中发生的事情，刘备面色上表现的很高兴，而他的心里，同他的面色一样非常高兴，自董卓之后，李傕、郭汜的所作所为，可谓是天怒人怨、宇内所恨。
然而关东州郡上的地方诸侯，都对关中的事情视若无睹，不在乎天子受辱于李傕、郭汜，不在乎黎庶蒙难于凉州群贼，一个两个，都未曾做出勤王的举动，只念着互相争斗厮杀，置天下大义于不顾。
往日刘备多有拯救关中黎庶的心思，只奈何力弱兵少，无济于事，如今见着同宗刘璋兴义兵讨贼，他自是开怀在心。
逢此快事，当大醉一场。
刘备升起了大摆酒宴的心思，然而现在不是举行酒宴的时候，淮南的那位袁术，那位四世三公的公子，因为一己之贪念，发兵攻打徐州，还需要他去应对。
“袁术遣兵两万，正兵向我徐州，我思当引兵在盱眙、淮阴据之，不使术兵踏足徐州地界。”刘备开篇点题，表明了要同袁术抗衡的决心，同时他点明了两处需要据守的重镇。
盱眙和淮阴。
盱眙位于淮阴西南，除了西面临淮河外，全境皆为低山丘陵。蕲水由西北而来在其对岸入淮，而盱眙城建在山上，背靠绵延起伏的山岗，面对滔滔不绝的淮河和一望无垠的淮南平原，守战之势十分有利。
淮阴东近大海，南接平原，北临淮河。来自中原的汴水在彭城入泗后，东南流至淮阴附近入淮，引江北流的中渎水也在其东侧的末口注入淮河，作为从中原通向江南的水运干线，淮阴的重要可想而知。
陈登闻言点头称意，他出席道：“使君所言甚是，只需守御住盱眙、淮阴二县，袁术自然无可奈何我徐州，对我徐州唯有叹息而已。”
“不知使君遣何人据守盱眙、淮阴。”糜竺拱手询问了一句。
刘备斟酌一二刻道：“术兵甚众，且兵锋骁锐，他将或不称意，或难以抗衡，我思亲自引兵前往盱眙、淮阴据守。”
糜竺立即应和了一句：“守御盱眙、淮阴，击退袁术，非使君，确是他人无此才具。”
“糜君说的是，非我兄长，孰能击退袁术。”张飞朗声道了一句，直如雷霆一般。
刘备、糜竺、张飞几人一唱一和之间，引兵抗衡袁术的主将便决定了下来，由徐州牧刘备亲自引兵对敌。
陈登闻言，他的嘴角微微扯动，似是想说些什么，但最后还是闭住了嘴巴。
对于刘备决意亲自引兵守御盱眙、淮阴一事，陈登隐隐约约之间觉得有些不安，如今州内重将，曹豹、许耽等人，皆是未曾表露出对刘备的忠贞和依附的态度，而刘备轻离下邳，恐是有些不妥。
况且那位反覆难养、有如饥虎的温侯，为刘备所收留，眼下正屯驻在下邳之西，身处徐州的腹地，念及吕布，陈登不免心中忧思翻腾，眉宇间露出凝重之色。
这里陈登也大抵猜出了刘备的想法，刘备初临徐州，除却前面引兵救援徐州的恩情，倒是没立起什么威信，而袁术来攻，若是刘备能击退袁术，一则借着军功威望大涨，二则于恩信二字，可大张于徐州士庶心中，可以说是一举多得的好事。
同时身为一方牧守，在这天下大乱、宇内沸腾的时候，兵权须得牢牢抓在刘备自己的手里，才能让刘备放心的下来，是故陈登思来，刘备自是不会将击退袁术的功劳让于他人，也不会被他人亲昵兵权。
‘只是如今方有内忧，主君如何能轻动。’陈登扫了一眼陶谦时期的故将，曹豹、许耽等人的面色，但见曹豹、许耽等人如泥塑木雕一般，于议会上不发一词，只静默的听着，意甚怏怏。
陈登在心底默然叹了一口气，他知晓曹豹、许耽等人怏怏不快的缘故，这些人既非刘备故旧，又非拥立刘备为徐州牧的功臣，不过是裹挟其中，不得已成为了刘备的下属，同刘备未有君臣之固，互相之间也没有什么恩情，这也就造成了曹豹、许耽等人边缘化的困境。
可是曹豹、许耽等人非是等闲，他们不是什么文士，而是统兵的大将，是如今的世道上极为张扬的人物，且他们麾下的部曲只知晓他们，并不认可其他人，这样的人物被边缘化，这就有点不妙了。
……
兖州。
一场会议之后，曹操面色怅然。
今日的会议，讨论的是，是否派遣兵士去迎接东归雒阳的天子刘协，将天子刘协迁徙到兖豫之地，就近安置在曹操的掌控之下，借着掌控天子，拥有朝廷大义，可征伐自出。
当然，会议上的话，不会这么明晃晃的说什么挟天子而令诸侯，挟天子这种事情，是董卓，是李傕、郭汜这些凉州犬辈才会做的事情，而今天出席会议的，乃是兖豫之地的名士，大家都是体面人，自然不会说出这种话。
就比如谋士毛玠说的是：‘奉天子以令不臣，修耕植，畜军资，如此则霸王之业可成也。’
言及霸王之业，毛玠算是说的比较明显的，远不如司马荀彧的话体面，荀彧道：‘诚因此时奉主上以从人望，大顺也；秉至公以服天下，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。四方虽有逆节，其何能为？’
说到奉迎天子一事，荀彧称之为大顺、大略、大德的事情，是曹操这位首唱义兵的汉室忠臣理所应当做的事情，同时荀彧不无担忧的说道：‘若不时定，使豪桀生心，后虽为虑，亦无及矣。’
也即是曹操若不去奉迎天子的大驾，荀彧担心天子恐是为其他的豪杰所奉迎过去，到时候曹操就算是想去奉迎天子，只能是追悔莫及了。
曹操念及荀彧的话，他露出了深思的模样，对于荀彧这位抛弃袁绍、投奔于他的颍川名士，他是极为的看重，毕竟荀彧的才具称得上是王佐之才、世间无双的存在。
可是隐隐约约间，曹操感觉荀彧同他有些貌合而神离，二人是走在救济黎庶、辅佐王室的同一条路上，但荀彧的最终目标，似是和他的不太一样，反倒和他年轻的时候相仿，那时候他心心念念的成为大汉征西将军。
但现在，坐镇兖豫二州，威福自出了一段时日后，曹操有了一二点其他的想法。
此外，谋士之中，并不都赞同奉迎天子，大多数人认为山东尚未平定，而环聚在天子身边的众将难以制衡，是以奉迎天子一事，可以稍微晚些再做打算。
因此对于荀彧和毛玠的建议，奉迎天子到兖豫的建议，曹操一时间犹疑不决，其实他本意也是有心奉迎天子，但他不想真正尊奉王室，将权柄让于天子。
这时程昱临门，他向曹操递上了一封文书，一封自关中传来的文书。
“明公，关中有消息到。”程昱道。
曹操接过文书，撕开封口，阅览了起来，本来关中的消息不至于他这么关切，但自从那位益州牧刘璋发兵关中后，他对关中的消息看的极重，或者说，关东诸侯们，眼下对关中的消息都极为看重。
毕竟关中作为汉家的龙兴之地，虽说现下荒残，但多少还有些底子在，而益州牧刘璋效仿高皇帝之旧事，自陈仓发兵关中，让关东诸侯不免心有戚戚，担心从关中又诞生一个高皇帝来。
“李傕、郭汜同张济交兵，张济被杀，张济之侄张绣载其婶母邹氏投奔刘璋。”
对于邹氏和张绣，曹操不以为意，他未曾听闻过邹氏和张绣，他在意的是张济，张济作为和李傕、郭汜同等身份的凉州旧将，就这么死了……
曹操双眉一皱，他轻笑了一声：“刘季玉当真是好运，这还没真正跟李傕、郭汜等人交上兵，李傕、郭汜一方就内讧了起来，竟是连着张济这样的凉州骁将都死于内讧了。”
“看来关中之地，迟早是刘季玉的了，殆不出今年矣。”
曹操感叹了一句，时局对李傕、郭汜来说本就艰难，李傕、郭汜还闹出内乱来，这简直是自寻死路，李傕、郭汜定然就不是刘璋的敌手了。
时不我待，若刘季玉得关中，恐天子为其所控也，曹操升起了一阵急切感，他很是担心，那位刘季玉不同于多谋寡断的袁绍，十有八九不会放过掌控天子的机会。
“仲德。”曹操唤了一声程昱，程昱闻言立即拱手听令。
“着曹洪为先锋，我等去迎接天子到兖豫来，雒阳荒残，非天子的居所。”
“诺。”程昱闻言面露喜色，他是力劝曹操奉迎天子的一员，此外他不同于荀彧和毛玠，他前面私底下明白的向曹操进言：‘挟天子以令诸侯，握大义以讨不臣，如此，霸业可成。’(本章完)