沔水南岸的地形是山高林密，荆棘遍野，向来是少有行人，更不必说山林间根本就寻觅不出一条道路，以往山林都是黑熊、食铁兽的乐土，也只有野兽会在山林里穿行而过。
但今日却是不太一样，只见一队队士卒踏入了这片山林，前队士卒使用刀斧劈砍密集的荆棘开通道路，后队士卒紧凑的跟在前队的身后，每当前队士卒疲惫的时候，后队士卒会走到队伍的前方化作前队，继续开通道路。
野无人烟，外加山高林密，因此这片山林中居住着数目繁多、种类亦是繁多的鸟雀，原本在树枝上蹦跳走动的鸟雀们，在被大树下方走动的士卒所惊扰，纷纷扑打着翅膀朝着青天飞去，于高空中盘旋，同时发出嘈杂的鸟鸣，久久不敢落地。
林木之下，统帅这批士卒的甘宁，见到鸟雀在高空往来盘旋不敢落地，他不免皱起了眉头，若是有打老了仗的汉中斥候在附近，肯定会对他们所处的这块区域生出戒备和探索的心理。
无他，鸟雀停空不下，就说明林木中十有八九是有大批人类的存在，不然鸟雀不会无缘无故停在空中不落下。而就算鸟雀是因为林木下有野兽捕猎造成惊扰，也不至于这么长的时间滞留空中。
带路的甘九察觉到了甘宁紧锁的眉头，作为甘宁肚子里的蛔虫，他宽慰了一句甘宁：“渠帅，你放心便是，这沔水南岸的山林从来无有人烟，汉中的斥候才不会跑到这里来……说起来，前面明公派遣我往这里探路，欲图寻觅一条到达定军山的道路，听着明公话里的意思，我开始还以为这里至少有一条古道什么的，能够让人通行，但等到了这里我才发现，此处就是纯粹的山林，人烟什么的不存在的，真不知道明公怎么会想到往这里行军。”
一边说着宽慰甘宁的话，甘九一边对刘璋的决策发出感叹，兵法云，出其不意、攻其不备，刘璋令他们一行人从这里行军到定军山，只怕任凭汉中的米贼张鲁想破脑袋，都不会想到他们会出这一招。
“明公的睿智，岂是你我能追比的，你想不到是正常情况，想到了才不正常。”甘宁皱起的眉头稍稍松开，他言语轻佻的附和一句甘九的话。
“渠帅？”甘宁身侧的法正听着这个词，眉目闪烁了一下，这渠帅一词可不是什么好词，往往是用在反贼的首领，以及夷狄酋长的头上，如黄巾贼中有三十六方渠帅，如鲜卑、西羌诸多酋长多号曰渠帅。
甘宁轻咳了一声，对着发出疑问的法正直言道：“某少时在宕渠水上讨过生活，干过一些亡命的事情，底下的士卒多是我的旧部，所以循着旧历，称呼我为渠帅，倒是失了官家的稳重了。”
若是以往，甘宁不太愿提起他在巴郡当锦帆贼的岁月，毕竟这一段岁月不怎么光彩，那时候他杀人越货，破门灭家，做了一堆的混账事，现下想来，脸上都难免露出羞愧之色。
可现在不一样了，甘宁在刘璋帐下担着中郎将的职位，没有人敢当面揭露他的短处，就算不小心扯起了他的过往，也都是说甘宁年轻的时候就已经有大将之风，攻无不克了，胡吹一通法螺。
而甘宁也就没有了遮掩过往的念头，再者他也不是文过饰非的性子，向来是有什么就说什么的，既不喜欢遮掩也懒得遮掩。
“原是如此。”法正闻言微笑着点了点头，同时他心中有着些许讶异，讶异甘宁的直白，不过这也对了他的性子，他本性也是直切的紧，不喜欢拐着弯说话。
言明了自家的出身，甘宁打量起了法正，他对法正有些好奇，一来法正初见刘璋，便被刘璋任命为军议校尉，虽然这里面多多少少因为法正的祖父是关中大儒‘玄德先生’法真，大儒之后，世人对法正都会多看一眼。
但就甘宁对刘璋的了解，刘璋不会因为出身来定官职，而是根据每个人的才干进行任命，这里他就不免在想法正究竟有何才干，得以一见刘璋，就被任命为军议校尉。
二来法正举族从关中迁徙到蜀地，只是被阻挡在汉中停留了下来，且法正出任了勉县县丞一职，但法正竟然是弃官不顾，更是舍下宗族，跟着都尉娄七翻山越岭来面见刘璋，投效到刘璋帐下。这股子亡命的豪气，让甘宁有些敬服。
甘宁明知故问的挑起了话头：“法君是关中扶风人？”
“正是，我是扶风郿人。”法正点了点头，甘宁有意同他谈天，他也打算和甘宁多说上几句，互相了解了解，毕竟现在二人统领着大军，是一主一副的关系，需要精诚合作才是，若是不了解的话如何去精诚合作。
“甘君姓甘……秦惠文王时有下蔡甘氏，出有名将甘茂、上卿甘罗，不知可是甘君的祖上？”
甘宁闻言先是一喜，法正将他和秦惠文王时的名将甘茂、上卿甘罗关联在一起，让他很高兴，但他旋即摇了摇头：“某乃巴郡临江人也，同下蔡却是隔着千里之遥，且某祖上没有关于根底的只言片语传下，却是难以审知……以某度之，我这个甘氏和下蔡甘氏只怕是八竿子打不着的关系。”
法正面露微笑，他恭维了一句：“若是旁人，必会牵强附会，尽量将自己同史书上名人牵扯在一起，但甘君却是出人意料，竟是不在乎这些虚名……”
而后法正因前面言及下蔡甘氏，感叹了一句：“想那甘罗，自幼聪明过人，入得秦相吕不韦门下，十二岁出使赵国，言语之间，就为秦国谋得十几座城池，受上卿之位，为世人所仰慕……甘君要是能托名下蔡甘氏，少不得世人看高一眼。”
接着感叹甘罗的才干后，法正谈笑了一句。
“即无实证，如何能托名下蔡甘氏，某却是做不出那样卑下的事情来。”甘宁目光灼灼，向着法正放出豪言。
“以前到现在世人皆知下蔡甘氏，不知某巴郡甘氏，待某之后……法君且试观之，世人当是敬重巴郡甘氏，以巴郡甘氏为天下第一甘姓也。”
“甘君湖海豪气，令正钦佩。”法正重重的叹服了一句。——
成固，豪族张氏的密室之中。
张氏的代族长张礼修出席而立，向着一众成固游侠陈调的旧时宾客言道：“妾身虽是一妇人，但也知道忠义二字……往日我夫君担着苏府君的主簿一职，而苏府君为张鲁、张修所害，古人云：君忧臣辱，君辱臣死，更何况苏府君是遇害于米贼，故而我夫君独自一人、持剑杀入张修营中，欲图为苏府君报仇，只恨我夫君势单力薄，未得功成。”
这一段话所涉及的往事，一众陈调旧时的宾客皆是知晓的，张礼修的夫君赵嵩忠肝义胆，事君以忠，就这份忠心和胆气，称得上是汉中无二，这几年来，汉中的游侠每每言及赵嵩，都是推崇的紧。
张礼修面色刚毅，浑然不似一妇人：“我夫君虽死，但妾身却不怎么悲痛，盖因我夫君为主报仇，死得其所，身虽死，名可垂于竹帛也。”
一众宾客不自主的点了点头，古语云：夫死者为大矣，而名垂竹帛不朽之事，身岂能必乎?由斯观之，则无谓耳!
对于好游侠的宾客们来说，死亡并不可怕，可怕的是生命终结的时候，回顾一生没有任何的作为，没有什么可称道的事情，连一件可以写到竹帛上留名的事情都没有。
“妾身自初平二年夫君遇难以来，无不日思夜想，欲追随夫君到九泉之下，以免他一人在九泉下孤苦……但妾身所虑者，妾身同我夫君所生唯有一女，妾身若是死了，则夫君之仇，无人可报了，故而苟全一时，静候时机，如今时机到了。”张礼修破开肺腑，道出心声。
“刘益州为人神武，前定巴郡，后平南中，兵锋所指，无人可敌，只是今时碍于阳平关的险阻，小厄于一时……当此之时，我等若是不奋起，响应刘益州，搅扰米贼一二，岂不是还要容忍张鲁这个米贼在汉中恣行威福，推行鬼道一年半载……这，诸君可是愿意？”
“我等自是不愿。”满脸虬髯的宾客站了起来，他瞪着一双牛眼，从鼻孔喷出一道气：“米贼张鲁，肆行鬼道，玷污经典，蛊惑黔首，所行的桩桩件件之事，早已是天怒人怨，怎能容忍张鲁再嚣张些许岁月。”
“我等亦是。”一众宾客纷纷出席。
张礼修面色坚定，无有一丝的犹疑：“今者虽是刘益州阻于阳平关外，成固县辎重粮草不足，米贼张鲁屯于沔阳尚有余力，我等若是起兵于成固，或将为张鲁遣兵攻杀……但度之生死，不过小事尔，若是能死得其所，书名于竹帛，方为壮事也……妾身受叔父重托，三日后将尽起张氏部曲，驱逐米贼所立祭酒鬼卒，据守成固，震骇米贼，令米贼不得专意阳平关，使刘益州得以入汉中，一扫汉中污秽……此间事一则为国家讨贼，二则为我夫君和陈公报仇，诸君若是愿意协助妾身一二，妾身当来世衔草报恩，若是有不愿者，妾身亦不强求，但虑及大事，三日之内，不愿者还请居于张氏族内，待妾身起事后，便可自行离去。”——
上庸。
蔡瑁、张允所派遣的使者又一次的来到了豪族申氏的明堂中：“申族长，此乃刘荆州下发给伱的文书，我们刘荆州为人宽大，这一次给你们归降的待遇很是不错，你们就降了吧。”
脾气火爆的申仪听着荆州使者狂悖无礼的话，不由面色泛起怒气，将手往腰间的宝剑摸去，只是申仪摸到一半，就被旁边伸出的一只手按了下来，不得拔出腰间的宝剑。
申仪转头看向伸出手按压下他拔宝剑的人，只见在他身侧的申眈摇了摇头，目视他不要轻举妄动，先观望一下风色再说。
上首申氏族长申公心中对使者的话亦是不喜，但他作为族长，肩负申氏一族的存亡，以及西城、上庸之地的重担，自然不能快意恩仇，着人将言语狂妄的荆州使者拖下去砍成肉丝，他只是在脸上挤出了一个皱巴巴的笑容，接过使者递来的书信，细细的看了起来。
正如荆州使者所言，这一次荆州给的归降条件十分的不错，一来没有强求他们申氏迁徙到襄阳，远离故土，二来给申公开出了高官厚禄，言说是要将西城、上庸、房陵这三座汉中治下的县城改为郡，西城郡、上庸郡、房陵郡，而申公这位申氏的族长，将担任上庸郡的郡守。
申公不着意的点了点头，这一次荆州的归降条件很是丰厚，也很是宽厚，若是蔡瑁、张允第一次递来的书信上是这样的条件，说不得他已经归降荆州了。
可荆州几次三番递来的书信中，归降条件是愈来愈丰厚了，这让申公不由得想再等等，等到下一封招降书信递来，说不定归降条件会更好一些，其次荆州方面这样缓步加码，让他对荆州方面招降的诚意很是怀疑。
一念至此，申公向着使者拱手道：“滋事重大，还请容小人商议一两日再做回禀。”
闻言蔡瑁、张允派遣来的使者顿时面色不喜，他本以为这一次如此丰厚的条件，定然是马到功成，但没想到申公竟是推脱了，秉着从蔡瑁、张允那里得到的授意，他出言威胁道：“我家蔡将军有言，若是申族长三日之后，没有一个准确的答复，我荆州大军将兵锋西指了，到时候，就不是眼下这个条件了，而申氏怕是没个好结果。”
作为蔡瑁的使者，沾染了蔡瑁的倨傲之气，对申氏这个割据西城、上庸的豪族未曾放在眼里，只是一味在口头上用武力压迫。
说完这番话的荆州使者，施施然就告辞而去，没有留下来饮一杯水酒的意思。
待荆州使者走远，申仪跳了出来，他指着使者远去的背影破口大骂道：“这竖子竟敢如此凌辱我申氏，当是斩了他，用他的头颅来祭旗。”
申眈却是摇了摇头，他作为长兄，心性比较成熟一些：“若是杀了这个竖子，我们和荆州当是水火不容了，这样的事情是做不得的，多少要留一点退路。”
申公赞赏了一句：“眈儿说的对，不过是一个竖子，说话狂悖了些，杀之无用……荆州的劝降书信一封接着一封，可前后不一，使者狂悖，一点诚意都没有，叫人如何好归降。”
“所以还是要打，仰仗地利赢了荆州一场，然后再行纳降之事，当可令荆州施以重利。”申眈秉持着他的想法，那就是和荆州交兵，赢上一场，教荆州不敢小觑他们申氏，打出统战价值来。
现在荆州方面高高在上，不把申氏放在眼里，要求他们申氏归降，但是若是申氏赢上荆州一场，让荆州方面知道申氏是一把硬骨头，不能轻易的咽下，到时候，荆州自然是低眉顺目，拿出诚意十足兼之丰厚的条件来招降他们申氏。
“嗯。”申公应了一声，他扯开话头，说起自汉中递来的消息：“张师君递来书信，言是正在整顿兵马，不日就顺沔水而下，援助我申氏。”
“嗯？”申眈略微歪着头，面露疑惑。
(本章完)