作为名义上是张鲁治下的臣民，实则割据西城、上庸之地的豪强申氏来说，近来时局的发展对他们很是不妙，荆州牧刘表派遣大将蔡瑁、张允统兵到了房陵县，旌旗挥动，剑指西城、上庸之地，且多次致来书信，欲图申氏归顺荆州一方。
其实对申氏而言，如果荆州只是要他们名义上归顺，改变一下旗帜的颜色和文字，不影响他们实实在在的割据西城、上庸，为一方诸侯，他们不会有什么抗拒的心理，会大大方方的投靠到荆州名下，从名义上张鲁的臣子转变为名义上荆州牧刘表的臣子。
可事情坏就坏在这里，申氏的族长申公看着面前案几上摆放的书帛，他的面色十分的不悦，眉心皱出了一个‘川’字，依着蔡瑁、张允发来的书信，荆州方面的意思不止要申氏归降荆州，更是要剥夺申氏对西城、上庸的掌控权，全面深入的将西城、上庸纳入荆州的统治下。
“父亲，蔡瑁、张允发来的书信中所言何事？”申眈向着坐于上首的申公问道。
申眈作为申公的长子，向来以智谋见长，察言观色的本事可谓炉火纯青，他自然瞧见了申公在阅读蔡瑁、张允递来的书信后，面色不快的表现，因此在申公收回投向案几上书信的目光时，立即开口问询上了一句。
申公冷哼一声，不屑的说道：“蔡瑁、张允二人要你我父子倒戈卸甲、以礼归降荆州，如此犹不失封官赏爵，不然……不然就大军压境，荡平我申氏一族，化西城、上庸为丘墟。”
“好大的口气。”申公的次子申仪脾气火爆，听得申公转述蔡瑁、张允的话，怒火腾的一下自腹间焚起，直冲他的天灵盖：“蔡瑁、张允如此小觑我申氏，当可约下战书，好生厮杀一番，教尔辈荆蛮知道我申氏的本事。”
不同于申公对荆州大军的恐惧和担忧，申仪初生牛犊不怕虎，没有将蔡瑁、张允放在眼里，想着凭借申氏作为西城、上庸的地头蛇，是龙来了，它得盘着，是虎来了，它得卧着，西城、上庸的掌控者除了申氏，其他人不管谁来了都不好使。
更不必提蔡瑁、张允递来的书信一封比一封狂妄，言辞轻薄的紧，简直视申氏如无物，这不免让脾气不太好的申仪对归降荆州抗拒无比，欲领兵同荆州较量一番。
申公对申仪的话置若罔闻，他将目光投向申眈，作为长子的申眈向来受到他的看重，不管从智谋还是从弓马来说，申眈都胜于次子申仪，故而这个时候他想听听申眈的见解。
“父亲，蔡瑁、张允书信可曾言及我申氏归降荆州后，是迁徙到襄阳，还是留镇西城、上庸？”申眈面色淡然，他没有像申仪一样喊打喊杀，而是问出了一个关键的问题。
就申眈而言，被人言辞羞辱算不得什么，没有什么实际的损失，重要的是现实的利益归属，这里的话就是申氏携西城、上庸归降荆州后，他们申氏的落脚点应该在哪里。
如果和过往在张鲁治下一样，西城、上庸归于申氏统治，名义降服荆州，实际割据西城、上庸的话。申眈对归降荆州没有任何的异议，就是改变一下旗帜而已，申氏的日子还可以照着往常一样，在西城、上庸作威作福，无人拘束。
但瞧着申公听到他的问题而显露出来的脸色，申眈心里不免咯噔了一下，申公的面色可不太好看，或者说有些糟糕。
申公摇了摇头：“依书信上的意思，西城、上庸之地会交给蒯祺治理，你我父子三人，和申氏的重要子弟，将被迁徙到襄阳居住，在襄阳研习经学、每日上进，不用再过刀口舔血的生活。”
申眈的脸一下就黑了下来，和申公的面色一样黑不溜秋，像是个锅底一般。
听得归降荆州后会被迁徙到襄阳的申仪急了眼，他快语连珠，向着申公劝说道：“父亲，万万不可归降荆州，我们申氏居于西城、上庸，虽说称不上是龙是虎，但也可以道一句地头蛇，能自行威福，吏民悦之……可要是归降了荆州，被迁徙到了襄阳，那就是砧板上的鱼肉，任人宰割了。”
申仪很是紧张，自董卓篡逆、宇内大乱以来，他们申氏作为西城、上庸的世家豪强，在这一带势力强大，为百姓所依托，得以聚众数千家，割据西城、上庸之地，而为一方诸侯，没有了大汉朝廷的约束，可谓是快意非常。
于西城、上庸之地，申氏是要风得风，要雨得雨，不用看他人脸色行事，这让申仪很享受现在的生活，因此他不想离开西城、上庸，前往未知的襄阳，给刘表伏低做小，看他人脸色行事。
申仪的话一入耳，申公默然的叹息了一声，申仪说的话虽然不怎么文雅，但是直白无比，很是贴切他现在的心境，是做割据一方的诸侯，还是寄居他人屋檐下，这两个选项，只要是心性略微正常的人，都会去选择当割据一方的诸侯。
但申氏想继续当割据一方的诸侯，依眼下的形式实在是做不到了，申公无奈：“为父何尝不想留在西城、上庸，这里是父母坟茔所在，其次吏民素来信服我申氏，可……可蔡瑁、张允带来的荆州之兵甚众，以我们申氏的兵力，实在难以抗衡……不如归降为好，尚能保全我申氏。”
申眈和申仪闻言皆是沉默了下来，二人眸光闪烁，沉思了起来，想着破开眼前的局面。
申眈似是想到了什么，他开口问道：“父亲，前面向张师君发去书信求援，可曾有回信？”
申公摇了摇头：“尚未有回信……张师君那边其实没有什么可指望的，如今刘益州兵分两路，一路向阳平关，一路向米仓道，大举进攻汉中，这个时候张师君自顾尚且不暇，哪里能顾的上我们呢……况且我申氏不过名义上臣服天师道，就算张师君没有被蜀兵拖住，怕是他也不太会发兵来救援我们。”
申眈沉默，原本他对发书信向张鲁求援一事就不怎么看好，西城、上庸虽然是汉中郡治下的区域，可和汉中张鲁是若即若离的，两边关联不是很紧密，要不是因为申氏中多有人信仰天师道，他父亲申公对天师道也有些兴趣，申氏或许和张鲁都不会扯上关系。
如此一来，眼下的局势就非常糟糕了，申眈盘算着，以西城、上庸二城之地去对抗荆州一州之地，怎么都不是一个明智的决断，而归降刘表的话，申氏被迁徙到襄阳，沦落到任人拿捏的地步，也不是一个明智的选择。
申公重重的叹了口气，无奈的说道：“于今之计，无非你我父子三人，亲身前往房陵归降，或可保全申氏一二。”
“父亲，以我申氏在西城、上庸之地，颇得吏民之心，或许能同蔡瑁、张允周旋一二，未必会败于楚兵之手。”申仪做着最后的挣扎，他属实不想将命运交给他人把控，而是想着在西城、上庸继续做个土霸王。
“不行的。”申公否决了申仪的提议：“若是房陵在我等手中，或许可以凭借房陵来挡住荆楚之兵，可房陵如今在蔡瑁、张允之手，我们申氏虽然有人和，可地利却是同蔡瑁、张允同分了……没有地利，如何以弱当强，现下张师君能和刘益州抗衡，以一郡之地对抗一州之地，未曾落败，不就是仗着阳平关的险阻，我们申氏但少一阳平关尔，不然何惧蔡瑁、张允。”
申眈目光黯淡，他知道申公说的是正理，西城、上庸、房陵三县之地，四面被秦岭、巴山、武当山、巫山阻隔，和汉中一样，是一个标准的四塞之地，且境内更是同汉中一样，有汉江贯通，三县对外群山环抱，地势险恶，内部则水运发达，往来频繁。
若是全据西城、上庸、房陵之地，则申氏有泰山之安，无惧荆楚之兵东进，可……申眈摇了摇头，可惜房陵为荆州所据，没了房陵，他们就没有了能和荆州对抗的地利。
不过申眈对申公所言直接纳降一事，有些不一样的看法，他郑重其事，向着申公言道：“父亲，依着蔡瑁、张允发来的文书，可知二人已是小觑我申氏，若是我们再直接纳降，则彼辈更是看不起我们，归降荆州之后，我们在刘荆州那里拿到的官爵俸禄就不是很高了。”
申公闻言低下眉目，细细的斟酌了起来，片刻后他点了点头：“眈儿言之有理，以伱之见，当是如何行事为好。”
申眈无有迟滞，立即应声道：“荆楚之兵虽众，但蔡瑁、张允二人甚是骄横，兵法云，骄兵必败，此其一也，我申氏久在西城、上庸，通晓地理人情，胜于蔡张，此其二也，我为主军，彼为客军，可以逸待劳，此其三也……凭此三者，当可同蔡张二人一战。”
“一战？”申公面露疑惑，前面谈及归降，这边申眈却是要交战，前后不一，让他有点摸不着头脑。
“正是。”申眈面露微笑：“直接纳降，为人所轻，若是先胜上蔡、张二人一场，然后再去向刘荆州纳降，当可获重利。”
——
蔡瑁、张允二人自从到了房陵县后，并没有第一时间整顿兵马，发兵西城、上庸，而是打着不战而屈人之兵的想法，连连发去几封书信递到豪强申氏的手里，意图让申氏自动归降，免去他二人一番征战劳苦。
现下的蔡瑁、张允二人只在房陵的官寺里，饮酒作乐，观看歌舞，好生的享受着。而他们这幅轻松快乐的姿态，是因为他们自信只要申氏不是什么蠢货，就不会去做鸡蛋碰石头的蠢事，申氏肯定会在收到他们的书信后，来到房陵归降，因此蔡瑁、张允只在房陵等着申氏的来降。
蒯祺看着有些醉醺醺的蔡瑁、张允，以及蔡瑁不安分的扯过舞姬抱在怀中，一只不老实的禄山之爪对着舞姬上下其手，这幅放荡不羁的姿态，让蒯祺不免心中一叹，蔡瑁为人过于轻薄了。
可吐槽蔡瑁的话，蒯祺自然是只在心底说，面上的他对蔡、张二人殷勤的有些谄媚了，不过这里蒯祺有一点想法，趁着蔡瑁、张允快意的时候说了出来：“蔡中郎将，发给申氏的招降书信内容是不是过于苛刻了点，我认为或许可以发去一封态度缓和的书信，且不必强令申氏归降后迁徙到襄阳，这样一来，申氏说不定能早日归降。”
蒯祺心头一叹，对于蔡瑁发给申氏的招降书信，他很是觉得不妥，一来书信上的措辞不怎么友善，二来对申氏归降后的处置苛刻了点，因而他没有同蔡瑁、张允一般，认为申氏接到书信后就会来归降，说不好会因为招降的书信文字，会弄出点风波来。
“蒯君，不要你认为，要我认为，我是主帅，一切事宜我有临阵决断之权。”蔡瑁不在乎的摆了摆手：“申氏什么东西，不过是在西城、上庸这个山窝里的小豪强而已，我给他们发去书信招降，已是给了他们天大的面子了……要是申氏不听劝告，一意孤行同我作对，我领着荆襄大众压上，管教他申氏族灭人亡。”
蒯祺连连点头，没有立即反驳蔡瑁的话，而是等了一会后委婉的道了一句：“蔡中郎将，申氏固然不足为虑，但或许我们可以拿出良好的条件，让申氏先归降我们，拿下西城、上庸之地后，再行料理申氏。”
蔡瑁皱起了眉头，对蒯祺连番的劝告很是不喜，他从鼻子里喷出了口气，放下了在舞姬身子上下摸索的禄山之爪，考虑到蒯祺毕竟是蒯氏的族人，他耐着性子的说道：“蒯君，想你叔父异度（蒯越）昔日献策于我姊夫（刘表），一举诛杀宗帅豪强五十余家，是何等的气魄，你如何对区区一家豪强申氏如此的看重，却是失了你蒯氏的魄力。”
这话一出，蒯祺闭口退下了，他知道再劝谏也不会有什么结果了，蔡瑁定死了主意，而且还搬出他叔叔蒯越来压他。
(本章完)