临近黄昏，魏斯随师部抵达了靠近前线的临时驻地。站在这里，抬头就能望见那个名为“贝拉卡瑟”的隘口，以及那座声名早已响彻联邦的要塞。当然了，这时在望远镜里看到的不是一座雄武的要塞，而是一堆残破的废墟，以及一块跟环境格格不入的深色“大岩石”。
诺曼军队把一艘吨级的战列舰放在那处隘口充当钢铁要塞，尽管它的绝对防护能力远不及一座现代化的要塞，却给志在夺回要塞的联邦军队制造了一个大难题。由于装备“魔鬼炸弹”的诺曼巡洋舰身形灵活，善于隐藏在莫纳莫林山脉的山峦之间，联邦主力舰投鼠忌器，不敢太过靠近“贝拉卡瑟”的隘口，依靠巡洋舰和巡防舰可以时不时骚扰诺曼军队，却对强行搁浅的诺曼战舰无可奈何。
抵达临时驻地后的第一场师部作战会议，气氛相当压抑。据可靠战报，先期抵达的第14战斗师——第1军团的精锐部队之一，半天发动了三次进攻，结果由于诺曼人的钢铁炮台火力太猛，根本无法接近贝拉卡瑟要塞，反而因为部队伤亡过半，不得不退出进攻行列。
作战会议结束后，魏斯走出师部，在旁边的小山丘上透气。不多会儿，一支两百多人的步兵连队从旁经过，朝着离前线更近的进攻出发阵地去了。他们看起来既不是长途行军的负重状态，也不是即将参战的轻装状态。除了步枪、速射炮这些常规武器之外，他们还额外携带了一些不常见的装备，譬如炮管短粗的曲射炮、身管细长的爆破筒以及捆扎严实的炸药包。
在这支特殊的重装连队当中，无论军官还是士兵，每个人的表情都很冷峻，队伍中透着一股肃杀之气。看着他们，魏斯脑袋里不由得冒出来一个念头：这莫不是一支准备在夜间发起攻击的敢死队？
突然间，魏斯在队伍中瞧见了一张熟悉的面孔，顿时怔住了。
哈特-雷索斯，自己在巴斯顿军校的同窗，春季大会操期间，那个因为弄翻炉子而被三年级生狠狠训斥的二年级生，以及边境战役中同生共死的袍泽。
如果没有记错的话，他也加入了老校长梵洛指挥的第1国防师。难道说眼前这支连队，是由第1国防师的残部所组成的？
魏斯飞快地跑下山丘，跟上队伍，打声招呼：“哈特！嘿！哈特！”
雷索斯听到呼唤转过头来，见是魏斯，他跟身旁的军官说了句什么，然后离开队伍，不紧不慢地走到魏斯跟前，脸上勉强挤出笑容：“嘿，龙，好久不见。哈！瞧瞧，你已经是代理上尉了！”
魏斯没笑，这才两个多月没见，雷索斯看起来像是老了十几岁，满脸胡渣，尽显沧桑，身上似乎有种颓然，却又不至于让人觉得乏力。
两个人面对面站着，雷索斯佩戴着步枪交叉图案的绿色领章，肩章上缀着一颗四角金星，表明其陆军见习军官的身份，而魏斯佩戴的是灰底领章，肩章上缀着三颗四角金星，虽然都是非正式军阶，却已经足足相差了两级。
片刻，魏斯道：“我加入了第11国防师，今天刚刚抵达。”
雷索斯点了点头：“我听说了，几个新组建的国防师会陆续抵达，接替前面的部队继续进攻。”
“你们看起来是要进行夜袭战？”魏斯问。
雷索斯转头看了看那支步履沉重却又坚定的连队，回应道：“如果今晚还不能扭转战局的话，我们夺回贝拉卡瑟的希望只会越来越渺茫！”
知道雷索斯没时间跟自己多聊，魏斯赶忙问道：“他们怎么样了？奥托、华斯、马伦他们，当然，还有梵洛将军，怎么样了？”
雷索斯低下头沉默了几秒：“在贝拉卡瑟，我们经历了比边境战役更严酷、更惨烈的战斗，大部分人不是战死就是失踪，全师撤下来的不到600人。卡莱特阵亡了，伦德斯和恩格不知所踪，梵洛将军也是，但没人看到他阵亡，也许他们还被困在地下，在弹药库或者其他洞库……抱歉，龙，抱歉，我得走了。祝好运！”
说到这里，他紧紧握住魏斯的手，接着毅然转身，跑着追赶他的连队去了。
一万多人的部队，经过连番恶战之后，撤下来的官兵不到600人。伤亡超过了九成，这是一场多么残酷的战斗？伤亡超过九成才撤出战斗，这是一支多么坚韧的部队？
沉默良久，魏斯转身回到了师部。
不到半个小时，西线指挥部传来战斗指令：第11国防师第931步兵团立即开赴进攻出发阵地，准备在入夜后向贝拉卡瑟挺进，第932团、第933团和师属各营在驻地保持战斗警戒，命令一到，立即前往进攻出发阵地。
接到战斗指令，一贯和睦的师长德卢卡居然跟参谋长布蒂奇争了起来。不为别的，争的是谁跟第931步兵团上去打头阵。德卢卡表示他应该秉承联邦军队指挥官身先士卒的优良作风，最大限度地给予一线官兵们鼓舞，而且作为师指挥官，在最前线能够审时度势地做出尽可能准确的判断。布蒂奇的理由也很充分，师长应当坐镇师部，统御全局，身为这支部队的首席智囊，他必须到第一线去，摸清敌情、找出对策。
这是第11国防师组建后的首战，除了督察官和军需官，师部可说是人人争先，唯独魏斯静静站在一旁，静静思虑问题，等到斗志昂扬的众军官们争的差不多了，他静静地泼出一盆冷水：“诸位，请听我说，就在刚刚，我遇到了第1国防师的兄弟，我想，他们熟悉要塞的情况，应该是今晚的尖刀部队，但如果不能摧毁敌人停在那里的战舰，或是迫使它离开，我们几乎没有胜算。因此，我觉得我们争论的重点不是谁担当先锋，而是采用什么样的战术策略，才有可能打破困局。”
德卢卡眯眼看着魏斯：“怎么，你怕了？”
“不是怕，而是不甘。”魏斯不卑不亢地说道，“我是不甘心看着我们勇敢而精锐的士兵一队队倒在敌人的枪炮下，鲜血冻结在这片寒冷的土地上，作用仅仅是消耗敌人的弹药。”
这话说的陈恳，也说的在理，德卢卡凝眉思虑，历来冷静的参谋长布蒂奇上校则沉吟道：“龙的想法不无道理，要知道第14战斗师的战斗素质在第1军团是排得上号的，作为西线战场保留到最后的几支预备队之一，它的攻击力毋庸置疑，结果一天不到就折损了大半兵力，还没取得什么战果，在战术选择上肯定是有很大的问题。在北弗里斯，在威塞克斯，在联邦北部，我们不断采用传统战术，不断败给了诺曼人，事实已经很明显了，如果我们不能得到舰队的直接支援，就必须得另想办法！”
“没错！”魏斯当即肯定了布蒂奇上校的说法，“我们必须另想办法！”
“或许你已经想出了对策？”布蒂奇上校将视线锁定在魏斯脸上。
魏斯深吸了一口气：“确实有了想法，但从想法到策略，还需要大家的共同努力。”
说罢，他就着西线指挥部提供的贝拉卡瑟要塞作战形势图，提出了先战舰后要塞和先要塞后战舰两种作战思路，前一种是用烟雾干扰敌人视野，采取声东击西的方式接近敌方战舰，用爆破的方式炸开一个能够进入敌方战舰的口子，即使不能夺取敌人的战舰，也要迫使它迅速离开，从而扫除诺曼军队防守贝拉卡瑟的火力支点；后一种同样是利用烟雾掩护部队行动，所不同的是作战部队直接进入近乎废墟的要塞，尽可能避开敌舰炮火，跟诺曼步兵争夺要塞的控制权。
两种思路，难度、风险以及潜在收获看起来很明显，孰优孰劣，似乎稍作权衡便能得出结论。放在兵棋推演的沙盘上，这种对比确实泾渭分明，可是放在现实中，以成熟理智的思维，却未必如此。再精妙的战术，如果不具备可行性，那么也只是纸上谈兵。要从想法变成可行，从构思变成策略，需要综合考虑部队是否具备基本素质，是否接受过类似的训练操演，是否能在战场上贯彻执行。
在联邦军队的常规战术模式中，烟幕掩护既不是必备项，也不是常见项，因为烟幕在遮蔽敌人的视野时，也同样遮蔽了己方的视野。指挥官们推崇的是战舰重炮开路、地面步兵强推，推崇的是坚固的防御工事和坚韧的战斗意志，在战场上故意制造烟幕，仿佛有失光明磊落的品格，是鬼鬼祟祟上不了台面的伎俩。
值得庆幸的是，联邦军队不但在战术上墨守成规，在军需配给方面也不甚灵活，即便前线部队没有提出需求，他们还是按照固定的比例，为作战部队提供榴弹、穿甲弹、霰弹、照明弹、燃烧弹、烟雾弹，这意味着如果师部决定采纳魏斯的战术思路，短时间内也能够弄到一定数量的烟雾弹。
乍一开始，包括德卢卡和布蒂奇在内，师部军官们都倾向于先攻敌舰后夺要塞的思路，毕竟在历年的大会操、大演习当中，步兵成功夺舰的战例虽然凤毛麟角，却给人们留下了极为深刻的印象，但听了魏斯的全盘分析之后，他们还是冷静下来，审慎思量战术的可行性。