厅堂里灯火通明，两侧各站了十几个大汉。左侧为首是一身锦袍的范老三，旁边是哈欠连连的乌九斤，接着一众背着大刀的庄丁。右侧为首却是飞鱼帮的齐帮主，还有十几个拿着各式兵刃的壮汉，都盯着对面众人。范二爷独自站在厅首，背着手来回踱着步子，一副心事重重的样子。
这两伙人，怎么又凑在了一起？只怕也没什么好事。端木铭心暗自担心，见孔秀仍伏着不动，当即凝神静气，耐心等待起来。
等了许久，庄院大门外忽然有了动静。
端木铭心侧头望了过去。只见院门开了一扇，一行人悄悄进了庄，也没打火把。两个庄丁，引着那些人快步走进大厅。
端木铭心心中琢磨。也不知什么人大，半夜摸进庄。厅里两伙人，说不定就是在等他们。
端木铭心又回头往瓦片空隙里探望。大厅里，走进来几个道士，身上都背了剑。为首一个中年道长，身形微胖，径直走向厅首。
两边的好汉看见众道士进来，纷纷拱手说道，“见过东林真人。”“见过东林使者。”“东林前辈辛苦了。”
中年道长点了点头，也不停下，走到了厅首，才转身从众人拱了拱手，说道：“东林来迟一步，大伙久等了。”又冲迎上来的范二爷点点头，径自坐了下来。
几个道士也跟过来，都站到他身后。
东林真人？端木铭心听说过青城掌门东莱真人，东林莫非也是青城派的，也不知为何来了吴中？
右侧的齐帮主上前两步，拱手先说道：“劳烦东林真人走一趟。昨日南宫公子还托人捎来口信，嘱咐飞鱼帮务必尽地主之谊。在下已在城中红林书院摆下宴席，还请东林真人赏光。”
范二爷“嘿嘿”笑了笑，插话说道：“东林真人乃是图盟主的特使，地位尊崇非同一般，自然要由范家庄妥善招待。真人放心，范某已在庄中收拾好上等客房。又从城里请来蜀中的厨子和几个贴心小婢，定会让真人宾至如归。”
那东林真人大笑出来，冲两人拱了拱手，慢慢说道：“诸位，想必都听说了。四海盟的雷胡子，在扬州吃了大苦头。如今，盐帮也已加入了本盟。正道盟一统武林，指日可待。识时务者为俊杰。在这个节骨眼上，大伙可一定要擦亮了眼睛，莫惹出乱子来。”
厅中众人纷纷拱手应诺，又大肆吹捧一阵。
东林真人颇为受用，“哈哈”大笑几声，抬了抬手，又看向范二爷，沉声说道：“这些日子，京城江龙帮、镇江金山门，还有太湖飞鱼帮都弃暗投明加入了本盟。往后，我等都是正道兄弟，不可再自相争斗了。”
范二爷拱手答道：“真人教训的是。”
齐帮主也拱手答道：“此事也怪在下，平日与二爷有颇多误会。”
东林真人点了点头，犹豫一会，慢慢说道：“两位，都有心了。既然如此，我就先在庄中住两日，再去城里叨扰齐老弟罢。”
范二爷与齐帮主对视一眼，拱手说道：“如此甚好，还是真人想得周全。”
东林真人又大笑几声，说道：“闲话就不说了。此次盟中派我过来，只因你们两位在吴中自相争斗，惹得城中商户怨言四起，有损武林大体。几位长老，可都不太满意啊。”
齐帮主长叹一声，抬手扇了自己一耳光，躬身答道：“在下交友不慎，误入歧途，才与范二爷起了争执。如今已是追悔莫及，还望范二爷海涵。也请真人在几位长老面前，多美言几句。”
范二爷愣了一下，连忙说道：“齐老弟，言重了。飞鱼帮既已加入正道盟，往后我等都是一家人。以前的事，不必放在心上。”
东林真人连连点头，说道：“很好。难得两位如此识大体。往后切记，要听从盟中号令，一齐维护武林正道，不可再让人说闲话了。我回去后，也好有个交代。”
厅中众人一起拱手应诺。
齐帮主上前两步，躬身说道：“真人有所不知。太湖上多有强人出没，我等兄弟出力颇多，才维护住局面。按说抽一份红利，也不为过。可城中有些商户却不识好歹，四处煽风点火。还请真人明察。”
东林真人“嘿嘿”直笑，抬了抬手，慢慢说道：“太湖上的事情，你们两个酌情处置就是。往后一定要多个心眼，莫要落人口实，却让盟中长老为难。”
范、齐两人对视一眼，拱手答道：“真人放心。我等一定齐心协力，听从盟中长老号令，绝不敢再生是非。”
东林真人长舒了一口气，说道：“有句话说得好，鹤蚌相争，渔翁得利。你们两个若再争来争去，只会便宜了旁人，千万要记在心上。”
齐帮主转身看向范二爷，说道：“范二哥，小弟钦佩二哥多时了。今日当着真人的面，你我二人结为兄弟，尽心尽力维护武林正道。二哥，觉得如何？”
范二爷“哈哈”大笑，拱手答道：“齐老弟说得好，我早就有此意了。”
两人拱手行礼，又转身冲东林真人躬身行礼，说道：“今日，我二人结为兄弟，请东林真人作证。”
东林真人大笑出来，起身扶了扶二人，说道：“好。你们两个，都是明白人。往后太湖界面上，你们兄弟齐心，其利断金。”
两人又躬身答谢。
齐帮主与范二爷一眼，拱手说道：“多谢真人。我们兄弟必定小心经营，绝不给盟中添乱。往后太湖上的红利，都分作三份。我与范二哥各一份，留一份请真人代为转交盟主。我等也为本盟，尽些微薄之力。”
东林真人颇为满意，仰头“哈哈”大笑，拱手说道：“两位的用心，我都明白了。回去只后，也定会向几位长老转答，你们放心就是。”
两人又拱手答谢，说道：“多谢真人。”
端木铭心听到这里，总算是明白了。正道盟号称武林正道，青城派也算是正道领袖，这东林真人偏偏袒护盟中帮派，欺行霸市为非作歹，却不知那图盟主知不知情？