吴世诚心中大惊，仿佛那柄短剑，已经插进自己的眼睛里，冰冷的杀气渗入周身经脉，一时竟动弹不得。
“小伍”，木屋里有人说道：“让他走。”
等了片刻，苏三娘冲布衣青年使了个眼色。布衣青年手腕一抖，将短剑收入袖中。
吴世诚后背冷汗淋淋，暗自松了口气，也不敢回头，慢慢从苏三娘身旁走了过去。
又等了一会，苏三娘冷哼一声，说道：“小伍，我们进去。”
两人一前一后，走到小楼门外。
端木拓挡在门口，轻声说道：“小伍，我和三娘有几句话要说。”
布衣青年愣了一会，慢慢低下头，转身径自离开。
端木拓冲苏三娘轻轻一笑，侧身让开。
苏三娘瞪了他一眼，快步走了进去，自顾在小桌旁坐下。
端木拓带上门，又走了回来，在苏三娘身旁坐下，侧头看着她。
苏三娘转过脸去，也不理会他，等了一会，又回过头来，说道：“昨天晚上，江龙帮朱扇子带来几个人。有一个是黄河九寨的，仗着雷胡子的名头，竟然敢闹事。我断了他一只手。”
端木拓笑了笑，叹道：“来万花楼闹事，只断了一只手，那是他们烧高香了，遇到了你这个女菩萨。”
苏三娘“噗嗤”笑出声来，盯着端木拓，嗔道：“什么女菩萨，我有这么老么？”
端木拓心中感叹，轻轻握住她的手，低声说道：“总是发脾气，可就老得快了。以后再有这样的事情，你就让吴世诚去办。”
苏三娘神色微变，低声说道：“这个人贪财好色，阴险狠毒，可不是什么善类，你带他来做什么？”
端木拓犹豫一下，笑道：“贪财好色的人，用起来才方便。时代变了，不贪不色的老实人，在江湖上只会寸步难行，要他们有什么用？”
苏三娘冷笑几声，也没再接话。
端木拓将她搂在怀里，低头闻了闻她的发香，柔声说道：“别再要强了，我让吴世诚留在万花楼。往后遇到棘手的事，你哄一哄他就是。”
苏三娘娇嗔几声，忽然问道：“我问你，真要娶兰心郡主么？”
端木拓沉默片刻，点头说道：“太后下的旨意，我也没有办法。”
苏三娘冷哼一声，说道：“你会没有办法？我看你还不如你弟弟。”
端木拓叹了口气，也不知道该说什么。
苏三娘沉默一怔，幽幽说道：“程家小姐，等了你十几年，你真不管不顾了？”
端木拓皱了皱眉头，说道：“她自己也愿意，先在栖凤山上住几年。”
“她愿意”，苏三娘冷笑不已，说道：“我也是女人，女人一辈子，不就图嫁个好男人么？也不知道你怎么逼她的，她才会说这种话。”
端木拓心烦意乱，不想再说下去了。
苏三娘猛地挣脱出来，盯着端木拓，问道：“你连程家小姐都不在乎，又把我当成什么了？”
端木拓颇觉无奈，笑道：“你当然是万花楼的掌柜，风情万种的花魁，独一无二的苏三妹。”
苏三娘摇了摇头，忽然大笑出来，自顾说道：“是啊，你高兴的时候，我就是听话的苏三妹。不高兴的时候，就是万花楼的掌柜，帮你去哄那些用得着的人。”
端木拓心中隐隐作痛，轻声说道：“你先忍一忍。我也是没办法，总得给你留条后路。”
“后路”，苏三娘笑着笑着，却笑出了眼泪，大声说道：“我要什么后路？只等哪一天死了，就让人把我埋在小梅山上，正好陪着小鹤。”
端木拓怔了一下，梅林中那只离群的小鹤，长大以后却再也不愿意飞走了，恍惚间只觉得全身发冷，仿佛又回到了那个漫天飞雪的冬天。
苏三娘抽泣几声，接着说道：“哼。我和小鹤都是命苦，别人不要我们，我们自己守在一起，谁也不会嫌弃谁。”
端木拓回过神来，劝说道：“不过是一只野鹤，外面的世界很大，你这又是何苦？”
苏三娘冷哼一声，顿时面若冰霜，说道：“你是逍遥公子，外面天大地大，任你去逍遥。明天我就拆了这破楼，给小鹤修座坟，以后谁也不准进来。”
端木拓看着她，轻轻握住她的手，柔声说道：“三妹，别任性了。”
苏三娘一把甩开他，咬牙说道：“这是我的地，我想干什么就干什么，你管不着。”
端木拓沉默不语，过了好一会，慢慢说道：“这两年，风调雨顺，天下太平，皇帝顺应天命，令翰林院编修道家真经。我已向沐学士自荐，去各处名山大川寻访仙踪，往后再回朝晦草庐的日子，怕是不多了。”
苏三娘愣了一下，脸色变得煞白，又抓住端木拓的手，低声说道：“不就是编修经书么，你去修就是，等修完了，总是要再回来的。”
端木拓拍了拍她的头，叹息一声，说道：“我不在的时候，收一收脾气。生意上的事情，让吴世诚去办。”说完慢慢起身，径直走出木楼，不敢再看苏三娘一眼。
西安，裴家宅院。
宅院东南角，挖了一处亩许大小的清池，从骊山上引泉水流入。清池旁另一座独门小院，却是裴家私塾。裴承业从城中请来一位宿儒坐馆，专教后辈幼童启蒙习文。
已过了二更天，小院里静悄悄的，老先生也早关了门，回前院客房休息。
夜色中，一道人影翻过院墙，落在院中。东侧厢房里还亮着灯，灯光透过窗纸，照在一个高瘦的中年人身上，拉出一道长长的影子。
中年人穿着讲究，腰间挂了一柄长剑，往厢房扫了一眼，轻轻笑了笑，走到窗户底下，低声说道：“夕云，这个时候了，你叫我来做什么？”
等了片刻，房里也没人答应，中年人皱了皱眉头。
“哈哈”，角落里突然有人大笑，厉声喝道：“凌长空，亏你也是有名的华山剑客，好不要脸。”当今华山派中，最出名的有两位剑客，一位是苍龙剑客魏长风，另一位便是清风剑客凌长空。
中年人愣了一下，急忙闪到一旁，接着纵身跃起，便要翻出院墙。
“咤”，一阵惊雷般的喝声响起。中年人在空中一滞，又跌落在院中，身体晃了晃，险些没站稳。