一日正是入秋时节，整个黄河流域乌云遮天，秋雨连绵，象是有人把天河捅漏了似的，大雨一个劲地往下洒，河水猛涨，上游日升三寸，下游每天涨出四尺有余。
吴方琪一行人走在黄河岸边，行走在茫茫秋雨之中，风大雨狂，蓑衣，油衣，穿什么也不管用，早已浑身透湿，头发一绺绺地贴在脸上，脖子上，狼狈不堪。前面已经无法再向前走了，路上都满地是过脚背的烂泥地，滑的一步三晃，无耐见路边有上个破旧的平房，就躲了进去。见是一个破庙里，就找了一角席地而坐，生火烘干，做饭。刚喘过气，却发现另一角有一人在喝酒，穿着短衣短裤，一看就是整日被日晒雨淋漆黑的面孔，身材粗短，面容虽黑，却精神十分充满，没有一点疲惫之感，约四十来岁。
吴方琪向他投去了一个示好的眼神，那人朝吴方琪问道“你这位小兄弟，在家里待的好好的，大雨天到到这个荒郊野外的破庙里来做什么，这大雨今天都停不了，看是回不去了。”
“我不是出来玩的，是治河啊，这几个月都是这么过来的，也不是第一次了，已经习惯了。”吴方琪对他投过感激一眼，说了起来。
“治什么河，是黄河吗？这活是你做的吗，我治理黄河几十年了，都没有办法。”那人一边说，一边喝着酒，对吴方琪的话不悄一顾。
吴方琪旁边的随从说“大叔，我们这位爷是朝廷治河总督，是专门来治理黄河之患的。”吴方琪对随从摆了摆手，不让他插话。
那人站了起来，提着酒壶走了过来“原来是吴方琪钦差大臣，失敬！失敬！近期听说有一位皇上派来的治理黄河的钦差，上任的第三天就看不见人了，总督衙门紧闭，终日奔波在黄河沿岸，原来你就是皇上派来的钦差大臣吴方琪。”那人提着酒在吴方琪对面坐了下来。
吴方琪对那人看了起来，问道“你说你治理黄河几十年了，那你是那一方的官员，我怎么没有听说过有一位专门治理黄河的官职。”
那人叹息道“我在永乐元年的时候就在山西布政使做幕僚，专门负责治理黄河，想不到我提出的一些治理黄河的方法都不能被布政使接受，做不了三年就被解顾了，之后每个山西布政使一到山西就请我做幕僚，而当我提出治理黄河的方略的时候，都被拒绝了，过不了两年又被解顾，几乎每任的山西布政使都这样，我也不指望了。”
吴方琪对他说“你叫什么名字，为什么这么执着，既然这条路走不通，可以另谋生路，治理黄河又不是以你一个人所能冶好的。”
“我叫陈述，大家都叫我黄河痴，平生酷爱黄河，把治理黄河作为自己的平生之志，对黄河的一草一木都很熟悉。”陈述自我介绍。
“那为什么你的治理黄河的方略都不能被历任的布政使所接受，是你的治理黄河的方略不切实可行，不然怎么会不被接受呢。”吴方琪想，永乐元年到现在已经几十年过去了，也不知道有多少个山西布政使，总不会每个都布政使都没有眼光，慧眼失察吧。
“总督大人，治理黄河不是一个地方上的事情，山西、河南、河口、兰州各地都有各地的实际情况，要想治理黄河必须整体并行，我的治理黄河的方略不是不被山西接受，就是被其他地方的朝廷官员所拒绝，所提出的一些措施都被朝廷驳回。”陈述分辩自己的方略。
吴方琪提问“你的方略中有那些地方不被朝廷所接受，朝廷不至于不同意，黄河之患一年能给国家带来多少损失，朝廷应该清楚。”
陈述说“治理黄河是一个巨大的工程，就工期最短也要十年的时间，而每年的耗资就要占去朝廷全年收入进项的三成以上。这些耗资都要摊派到黄河沿岸的各个地方，所以朝廷难以决断，每次上奏都被驳回，到了后来，山西布政使在朝上提都不敢提了，于是到现在还没有一个定论，不是对我的方略本身提出质疑，而是耗资太大，朝廷接受不了，只能是和以前一样，护堤，保堤成了每个地方自己的事。”
方琪让陈述谈谈治理黄河的方略，有什么独到之处，以正视听。
陈述说“只要在黄河边待的人都知道，治理黄河就是治沙，沙治好了，黄河就清了。说起来简单，做起来不是那么容易了。黄河中上游流经黄土高原，由此产生大量的泥沙流失向中下游，黄河中上游着重注意植树造林，朝廷要鼓励兰州上游地区在面积植树，以防或减少泥沙流失，因此保证泥沙不流失是个长久经营黄河之计。受灾最严重的是黄河中下游地区，因为地貌复杂不一。第一是在黄河水灾多发地段可建筑分水坝，另外开辟一条河道，汛期时可把黄河之水分流出去，平时也可用作灌溉，虽然这是以表治表，但能起到人为地，按照我们设想的途径起到黄河改道的作用。第二是建筑大堤，收缩河道，加快水流的速度，将黄河水中的泥沙排到大海中去。这两个方面的耗资将是巨大的，也是朝廷不能接受的。在未能完成这两方面工程之前，大堤上要多种灌木，少种不种乔木，凡洪水来时，狂风会将乔木连根掀起，不利于稳固堤坝。”
陈述简单地说了他方略中的设想。
吴方琪对陈述说“你能不能够把你详细的陈条给我一看，如果确实可行，由我向上奏本，以图治理黄河的长久之计。”他想看个究竟。
陈述从袋子里拿出一个本子，递给了吴方琪。一看《黄河治理要略》，见外面还在下着大雨，就在破庙里细看了起来。
过了一个时辰，吴方琪反复看了几次，很多的提法与自己不谋而合，就对陈述细说了起来。