相传古代有这么一种行当——“守尸人”，所谓“守尸人”，顾名思义，就是看守尸体的，他们看守的，都是一些上吊、投河死后，暂无人认领的尸体。为什么要看守这些死尸呢？那就是“诈尸”！人们怕那些尸体“乱走”，就专门派人彻夜看守，直到家人找来，为死者下葬。
有位世代相袭的“守尸人”，村里人都称他老王，“守尸”这行当是从他祖上就传下来的，到他这里，不知传了多少代。某日，村头的小河边，有个外乡人在一棵歪脖大柳树上吊死了，是个书生，20多岁的年纪。村民猜测，一定是因为这次的“乡试”不中，一时想不开，才寻了短见。村里人都不认识这个吊死的年轻人，不知道他家在何处，就决定先让老王守着尸体，一边遣人去邻近的村子打听，待寻到他的家人，为他安坟立碑，入土为安。
是夜，老王一个人坐在年轻人上吊的柳树旁，一张小圆桌，一个方木凳，一壶小酒，几碟小菜，都是老王必备的“行头”，一来为了驱驱夜里的寒气，二来为了提神，因为“守尸人”是彻夜不能睡的，要一直守着尸体，直到天亮。
老王喝了几盅酒，吃了几口菜，不觉得打起了嗑睡，因为昨晚跟邻乡的几个人赌色子，点子背，输了几两银子。老王一夜没睡不说，白天越想越窝火，本想找那几个人再赌，赢回那几两银子，再赢点酒菜钱。谁知那些人个个都奸滑得很，哪肯给老王翻本的机会，都推脱有事，不肯再赌了。
老王一个人喝着闷酒，看了一眼那个吊死的年轻人，自言自语道：“唉，年纪轻轻的，干嘛要寻死呢？留得青山在，还怕没柴烧？今年不中，还有明年啊。年轻人啊，就是想不开。”老王摇了摇头，随口又干了一盅酒，打了个呵欠，只觉得两只眼皮越来越沉，像有千斤重，睡意越来越浓。老王实在挺不住了，想眯一会儿，又怕这书生自己下来“走了”，就从怀兜里摸出来一截熏香，点着了，插到书生的衣袖上，这样一来，尸体一旦离开原地，因为熏香燃着后有亮光，在黑夜里极是明显，亮光一移动，老王马上就能看到，再用祖传的看家本事，将“诈尸”的尸体抓回来。
弄好这一切，老王又挺了一会儿，看熏香燃得还可以，没有熄灭，就放心的用手拄着头，在圆桌上打起盹来。
夜里静悄悄的，河边的小路上，一个喝得酒熏熏的汉子摇摇晃晃的向老王这边走来，因为夜黑，没有看到吊死在大柳树上的书生。醉汉走了几步，突然想吸烟，从兜里掏出烟来，却怎么也找不到火，正被烟瘾弄得难受，忽见前方不远处有火光。醉汉心想：嘿，这兄弟知道我要吸烟，点着火等着我呢。醉汉摇晃着向着火光走去，因为喝得太醉，直到走到那书生的身旁，也没看清楚这是一个吊死的人。
“老...老兄，借...借你的火...使使。”醉汉打着饱隔说道。等了一会儿，见他不应声，醉汉心想：得，我自己动手吧。于是，伸手去摸那火光，拿过来点着手里的烟，吸了起来。吸了几口，解了烟瘾，醉汉还不忘感谢这“借火人”：“谢...谢了，兄弟。”说着，想把“烟”还给他，见他还没反应，醉汉觉得奇怪了，借着火光，凑到书生面前，想看看他。这一看不要紧，顿时把醉汉的酒劲吓醒了一半，只见书生脸色惨白，舌头伸出来老长，从嘴里耷拉下来，眼睛向上翻着，只剩白色的眼白，样子很是吓人。
醉汉倒吸了一口凉气，只觉得腿肚子打膘，想跑，却使不上力，想喊，张了张嘴，却发不出一点声音。醉汉吓得一下子蹲在地上，顺着地往前爬，一步、两步...
睡得正熟的老王听到了动静，睁眼一看，那熏香的亮光正在地上慢慢移动呢，老王心想：哟，行啊，你小子，死了都不老实，看我把你抓回来！说着，老王快步走到醉汉身后，猛拍醉汉的肩膀，大声一喝：你小子往哪里走，给老子回来！这一拍可好，那醉汉以为是刚才的“吊死鬼”来抓他，当场吓死了...
老王提着醉汉走到柳树下想把尸体再挂上去，可到树下一瞧：哎？这咋还有一个呢？＠＃￥％……（完）