李家村有个穷佃户董某，父亲死了，留下一头又老又跛的牛，他打算把牛卖给屠户。老牛跑到他父亲目前，死死趴在地上，无论鞭打牵缰绳，都不能让老牛起来，只是长声哀叫。
村子里的人听说这件事，陆续赶来看热闹。邻居刘老头也赶了过来，表现的很愤怒，用拐杖抽打老牛说：
董某的老爹掉到河里去，关你屁事，让他喂了鱼就是大好事。你无缘无故的多事，非得把他救上来，让他多活了十多年。他活着，儿子就要养活，病了要吃药看病，死了还得给他买棺材。
你难道不知道“上学看病烧死人”这三座大山，都是抢钱的行当吗？当初让董老头死了，现在哪里会有这样的事情。你给某人带来如此大的麻烦，卖给屠户都是便宜了你，还趴在地上哞哞叫干嘛？
原来，十几年前董某的老父曾经掉到河里，老牛奋不顾身跳到河里，老头拽着牛尾巴才活了一条命。董某原来不知道，听刘老头这么一说，才明白其中的原委。于是十分惭愧，自己打自己的耳光：我不是人。牵着牛回家了。
几个月后，老牛病死。董某把老牛埋在坟地，当作救命恩人一样埋葬了。