孙权闭着眼睛，拥被而卧，额头盖着一条布巾。
步夫人用手试了试布巾的温度，跪在床前，掖好被角。
孙鲁育捧着一卷《汉书》坐在一旁，轻声诵读，正是《彭越传》。
孙权听了一会儿，突然睁开了眼睛，招招手，将孙鲁育叫到面前。“小虎，你觉得曹苗此人如何？”
孙鲁育眨着眼睛。“不知父王所指为何？”
“嗯……”孙权沉吟着。他一时也不知道具体该怎么说了。想了好一会儿，他才说道：“你觉得，他会骗大虎吗？”
孙鲁育歪着头，想了想。“他想骗什么呢？财，色，还是权势？”
孙权苦笑。他也不知道曹苗会骗孙鲁班什么。要说财，曹苗不缺钱，他带着四五亿钱来江东，足够他过得自在。要说色，孙鲁班虽然长得俊俏，可是以曹苗的身份来说，身边不缺美女，那几个胡女就都是容貌出众之辈。
似乎只有权势。可是他真想在吴国立足，似乎没有必要和江东世家发生冲突。
以他的文才武艺，扬名江东并不难。
那一篇人人传诵的洞庭赋，别人不清楚作者是谁，他可一清二楚。曹苗有这样的文才，却不肯展露，可见他对名声实在没什么兴趣。
看来只有复仇，借重吴国的兵力，劫杀袁氏后人，完成对袁氏血脉篡魏的截击。
动机可信，那麻烦就是可行性。
到了辽东，远隔万里，救援是不可能实现的，只能靠孙夫人、孙鲁班自己，她们能受制曹苗吗？会不会白辛苦一场，最后却为人做了衣裳？
这种可能性是存在的。
曹苗看似身边没多少人，但他一定要暗中藏着力量。孙夫人曾隐晦的提及这个问题，包括那个曾入武昌宫行刺的刺客。再加上曹纂的特殊身份，到了辽东之后，组建一些不为人所知的力量，并非难事。
如此一来，吴军就成了地地道道的客军。
怎么办？
“至尊，还是为辽东的事担心？”步夫人轻声问道。
“你也知道？”
“袁姊姊一向不问政务，大王也很少去她宫里，最近去得频繁，想来是与此事有关。”
“宫里还有谁知道？”
“没有了，也就是臣妾多嘴，请至尊恕罪。”
孙权缓了神色，和声说道:“倒也没什么。只是此事机密，不宜让太多人知道。你的口风一向严谨，又是大虎的生母，孤是信得过的。”
“至尊，既然事关机密，何不与大臣商量？”
“大臣？”孙权苦笑道：“哪个大臣会支持？上次派人去辽东出使，朝中已经是反对声一片。现在要派人去辽东作战，而且是两个宗室女子统兵，又是与魏人结盟，你觉得他们会赞同？”
步夫人也觉得不靠谱，自嘲的笑了笑。
“孤不仅不能和他们商量，还要想办法瞒着他们。周鲂……”
说起周鲂，孙权拍拍额头，觉得头更疼了。
周鲂战败被俘，又失去了一条手臂，这让他怀疑是曹纂故意为之，就像姜维被打断了双腿一样。
不过，这提醒了他周鲂的价值。曹纂的战法诡异，吴军中了解这种战法的人虽有，但体会最深的人还是非周鲂莫属。以孙鲁班的报告中提及的几条原则而言，孙虑、全琮就没有如此深刻的认识。
“周鲂是个人才。”步夫人说道。
“是啊，的确是个人才，可惜残了。”
“断一条手臂，虽有所不便，却不防碍统兵作战。”
孙权心中一动，然后笑了起来。他看着步夫人。“你说，让他协助大虎，为大虎出谋划策，如何？”
步夫人微微一笑。“至尊觉得好，自然就好。”
孙权哈哈大笑，越想越觉得自己这个想法真是天才。让周鲂跟着孙鲁班去辽东，即是给他将功赎罪的机会，又是让他验证自己的心得，同时还能帮孙鲁班出谋划策，免得孙鲁班无人可用，被曹苗左右。
孙权披衣而起，命步夫人备笔墨，一挥而就。
——
正月末，孙鲁班收到了孙权的诏书，基本同意了她的方案，只是强调要保密。
此外，还有一道诏书，专门给周鲂，左迁周鲂为佐军校尉，随孙鲁班北上辽东。
孙鲁班咨询曹苗的意见，曹苗表示无所谓。他只想找到曹睿是袁叡的证据，断袁叡的后路，其他的都不重要。如果周鲂能帮他达成这一点，他非常欢迎。如果周鲂影响到这一点，他会毫不犹豫的干掉他。
孙鲁班派人上山，将孙权的诏书送给周鲂。
周鲂反复权衡了一番后，接受了诏书，愿意协助孙鲁班。
最后一个阻碍解决，谈判最终达成，皆大欢喜。
当然，对外宣称是孙鲁班荡平了山寨，曹纂等少数人趁乱突围，隐匿山中，生死不明。
再次见到周鲂，曹苗没放过调侃他的机会。当时劝你不要太自信，你不服，现在丢了一条手臂，服了？
周鲂反唇相讥。胜负未定，有什么服不服？我今天丢条手臂，将来或许会有机会斩下曹纂的首级，谁是最后的胜利者，还说不定呢。
曹苗放声大笑，挑起大拇指。身残志坚，佩服，希望你能一直这么坚强。
周鲂没理曹苗，反而问了一个问题：到了辽东，你是准备直接杀袁氏后人，还是准备留他们一条性命，和袁叡谈条件，逼他退位？
曹苗收起笑容，沉吟了良久，很诚恳的说道：我还没想好，现在事情也没到那一步，用不着考虑太多。毕竟公孙氏看守严密，能不能见到袁氏后人，拿到确凿的证据，现在都没办法。真到了那一步，再考虑这些事情也来得及。
周鲂顺势提出一个建议：不如我们再赌一次，且合作且竞争，谁能先得手，就听谁的。如果我们吴军先劫到了人，就由我们来决定怎么处理这些人。如果你们先劫到了人，就由你们来决定。
曹苗想了很久，最后接受了周鲂的提议，只是约定双方各出奇妙，却不得互相拆台。如果互相拆台，就失去了合作的意义，不如大家各干各的。
经过反复磋商，屡经争吵，最后总算达成了协议。
二月末，曹苗一行到达侯官。
四月初，南风起，孙鲁班率领两艘楼船，两百解烦兵，扬帆。
几乎与此同时，孙夫人也率领六艘楼船从夷洲，一路北上。
——
（本卷完）