黄鹤楼上。
吴王孙权负手而立，孙夫人按剑站在一旁，脸色阴沉，眼神忧郁。
他们在这里站了很久，看着夕阳将大江照亮，宛如金龙，又渐渐黯淡下去，黑暗笼罩大地。
夜风渐起，吹得人遍体生寒。
孙权幽幽地一声叹息。“小妹，你去吧。务必要查出传谣之人，不能让谣言散播开来。”
“喏。”孙夫人躬身领命，向后退了一步，转身下楼。她的步履很稳健，不急不徐，让人莫名的心安。孙权嘴角轻颤，伸手抚了抚胡须，随即又想起那个可恶的谣言，心情顿时大坏，不由自主的咬了咬牙。
“可恶！”
脚步声又响，近侍谷利缓缓上楼，手里抱着一件皮氅。他走到孙权身后，为孙权披上皮氅，又轻声劝道：“大王，楼上风寒，别着了凉。新年将至，事务繁多，大王可不能累着。”
孙权应了一声，却没有动身。“阿利，是不是又有人求见？”
谷利点点头，同情地看着孙权。孙权躲得一时，还能躲得一世？那些人很坚决，就算孙权躲得了今天，他们明天还是会来。
孙权有意称帝的消息传出后，文武群臣就动起了心思，都想在这场盛宴中争取最大的利益。建都何处就成了一个至关重要的问题。有希望孙权回吴县的，有希望孙权回京口的，更多的人希望孙权回建业，当然也有希望在武昌的。
这背后的目的很复杂，但追根溯源，无非利益二字。
从建安五年继位至今近三十年，他早就习惯了这种利益算计，甚至可以说得心应手，无数人被他玩弄于股掌之上。可是现在，他渐渐有力不从心的感觉。几年前的张温、暨艳案，像一根刺，一直扎在他的心头，隐隐作痛，也让他不愿意看到那些吴郡世家，宁愿站在这里吹风。
年岁不饶人。再过几年，他就是半百之人了，精力明显大不如前。每次接见完大臣，总有一种说不出的疲惫感。
“笃笃笃……”急促的脚步声响起，打破了宁静。
孙权皱皱眉，回头看看谷利。谷利侧耳听了听，忽然笑道：“大王，是大公主。”
“是大虎啊。”孙权转怒为喜。
——
孙夫人跨上马背，回头看了一眼耸立在夜色中的黄鹤楼，想着孙鲁班在楼梯上急奔的情景，暗自皱了皱眉。她与孙鲁班在楼下相遇，孙鲁班居然没和她打个招呼，径直上楼去了。
这让她很不舒服。
别说孙鲁班，江东文武就没人敢这么无礼，就算是孙鲁班的亡夫周循在世时，对她也是客客气气，恭敬有加。孙鲁班作为晚辈，在大众广庭之下如此放肆，未免过份。
找机会敲打敲打她。
孙夫人踢马下山，几名年轻女卫紧随其后。天色已晚，路上没什么人，她们一路急驰。回到解烦营，了望的士卒已经看到她的旗帜，大声示意，有将领小跑过来，打开了营门。孙夫人马不停蹄，奔入营中，只是放慢了速度。
回到公廨，孙夫人还没下马，就看到了站在门外的时沙、时诺，不禁哼了一声。她翻身下马，大步向门里走去。
时沙、时诺赶紧跟了过来。“夫人。”
“那个魏国降人呢？”
“他……不肯来。”
“不肯来？”孙夫人猛地停住，眼神严厉。看到时沙出现，却没有带着那个魏国降人，她已经很不舒服，听到这个理由，更是怒不可遏。
一个降人，有什么资格摆排场？是你主要请求我的庇护，不是我请你来的。
时沙心中忐忑，不知道该怎么说才好。她违反孙夫人的军令，想斩杀曹纂，结果却被曹苗、曹纂摆了一道，伤亡过半。曹苗变卦，拒绝和孙夫人见面，很可能和她这个失误有关。
可是这样的话，她不敢对孙夫人说。以她对孙夫人的了解，加上孙夫人此刻怒形于色的情绪，告之实情无异于火上浇油，是极不明智的。
“夫人，那曹苗变卦了，想经商自给，不托庇于夫人。”
“利用我？”孙夫人冷笑一声：“没有我的同意，他能在吴国经商？传我的命令，扣留他，先关上一段时间再说。”
“喏。”时沙躬身领命，随即给时诺使了个眼色，命她去办。
时诺心领神会，转身奉上准备好的文书，请孙夫人签押后，匆匆离去。
孙夫人快步来到堂上，问了几句时沙接应曹苗的经过。时沙没敢如实说，只说遇到来截杀曹苗的一群人，数量极多。她率部恶战，付出了不少的牺牲，这才接应曹苗入境。
孙夫人勃然大怒。吴军为曹苗付出这么大的代价，曹苗居然连个面都不见，实在不识得务。他以为这里是洛阳，他还是宗室吗？这里是武昌，他只是一个无家可归的降人。
孙夫人的事务很多，没时间细问，命时沙带一旦找到曹苗，便带来见她。曹苗愿意来也得来，不愿意来也得来，不由他作主。时沙领命退下，抹了把冷汗，暗自庆幸。
虽然这么做有些对不住曹苗，可是为了自己的前程作想，她也没有别的选择。她给曹苗一份手令，并不是真的想帮曹苗的忙，而是想掌握曹苗的去向。纵使曹苗能甩开她安排的人，他也必须用这份手令通行，到时候一查相关津戍的记录，就能知道他的行踪，轻松找到他。
但时沙的想法很快落空了。时诺回报，不仅她安排的人被曹苗甩掉了，时诺拿着孙夫人的手令，查遍了附近的每一个津戍，都没有发现曹苗的影子，只在一个隐蔽的河湾里找到了一艘空船。
曹苗带着八个随从，一笔巨资，凭空消失了。
收到时诺的回报，时沙意识到自己遇到了麻烦。这已经不是能不能找到曹苗，向孙夫人回报的问题，曹苗明显有人接应。他在挑战江东相关机构和人员的能力，尤其是解烦营。
如果找不到曹苗，接应曹苗入境又消失得无影无踪，解烦营必然颜面无存。一旦消息传出去，包括孙夫人在内的解烦营三督都将面临文武众臣的指责，以一女子任职的孙夫人更是首当其冲。
时沙不敢再拖延，向孙夫人汇报，曹苗失踪了。