北境的冬天总比其他地方离去的要晚，本地人说这里只有两种天气，下雪和不下雪。艾琳的年龄足以给最年长的人当祖母，她知道这不过是又一个人类的无知，把能持续十几年的坏天气当成了永恒。
假如这里总是滴水成冰，那你们祖先怎么活下来的？真是群笨蛋，难怪精灵即使混不下去到中土流浪，也不愿意来泰西啊。明明比起汉人，这边的人类更稀罕精灵，都快到五体投地的份上了。
想归想，但寒风如刀那也是实实在在的，每割她一下，都让艾琳更能打起精神，多去关注现实，而非沉浸在想象里。
随风而来的不止有寒冷，亦有某种声音。
艾琳勒停了马，疾驰的马儿被迫停下了最爱的奔跑，这让它很不爽，高举的前蹄腾空扑腾了几下才不甘心的落回地面。背后传来了好几声嘶鸣，她甚至听到了有重物落地的声音和哀叫。
希望这笨蛋没摔断腿。精灵游侠来不及回头查看，她抬起手示意安静。然而摔疼的人并不老实，仍在哼哼唧唧。
“闭上你的臭嘴！”
有雇佣骑士克劳斯出来压阵，摔下马背的家伙才算低头认怂，管理一群流氓而非正规军，就要靠克劳斯这种人才行。光靠头衔和战技没用，她毕竟是个女人，还是那种站出去就会让男人想入非非的女人。
简单粗暴的事情，由克劳斯来做效果比她好得多。况且克劳斯怎么都挂着个骑士的称号，她艾琳算什么？从东方来的精灵寡妇？那只会更招别人盯着她屁股看。
前方的雪原白茫茫一片，跟身后的风景似乎没什么两样，地势在往前几百米的位置略微向上，遮挡了视线，而那后面发生了什么才是她关心的。
不管别人听没听到，艾琳很确定随风传来的声音是女人在哭，远不止一人。但刚才停下马后的吵闹声打断了她，等静下心去听已经消失了。
“怎么了？女士？”
克劳斯从背后走上来，靴子和积雪发生的摩擦又一次严重影响了艾琳，她很想发火，但她心知肚明骑士不是故意的。
“不知道，最好去看看。”艾琳回头在自己这小队人马中看了会，挑了个相对听话，平时不会盯着她胯部不转眼的中年人。
“卡特，带大家留在这儿，没我命令不许上来。”
“是的，女士。”卡特握拳捶击胸口，他不是叶莲娜从监狱里捞出来的罪犯。而是个过了服役年限的老兵，来大公国挣快钱的。
游侠和骑士已经有了足够的默契，她朝远处的坡顶一摆头，克劳斯就懂了。他们并肩骑到坡底下了马，到了这里那种哭声又变得清晰可闻。她看着骑士，克劳斯仍是一脸的莫名其妙。
人类，艾琳摇摇头，自从和丈夫生离死别，她都忘记人的听觉是有多不好了。
艾琳两手托胸，以手比眼睛，再朝坡顶一指，克劳斯点点头。雇佣骑士跟着游侠混了快两个月，多少学会点精灵游侠的手势。
有女人，上去看，精灵游侠刚才是这么跟他“说”的。见艾琳取下弓，手拿一支箭搭好，克劳斯也有样有学样，按住了剑柄。
等两人猫着腰踩着积雪到了坡顶，所看到的一切让他们只想赶快找地方躲起来，别被发现了。
本地人管这些家伙叫做“北佬”，意指“从北方来的疯子”，能被大公国的人称为“北方”，可见有“北”。
在帝国看来，大公国的酒鬼不管怎么装，都是群没有教养的乡巴佬。但要是跟所谓的北佬比起来，大公国的居民已经文明到不像话。
克劳斯眨巴着眼睛，只能勉强从远方的一堆黑点中看出些细节。艾琳则看得非常清楚，清楚到能数出一个北佬脖子上挂着的项链穿着几节指骨。被她盯上的那家伙想必地位非常高，套上去的指骨都很纤细，乃至有些短，多半取自于孩童。
骨头项链已是北佬行为艺术中最文明的部分了，他们更喜欢把被害者的首级穿起来挂在腰带上。有位战士想必杀人如麻，腰带都没了空位，不得不另辟蹊径，把骨头插进后背的长矛，远远看去，好像长了几个脑袋。
像这样的“勇敢者”，艾琳一口气数出了十几名，那下面行进的肯定是主力部队了。
雪虽然没继续下了，可隔着毛皮靴艾琳仍然觉得脚趾冰冷。叶莲娜送的熊皮大袄套在龙皮甲外，也没让她觉得多暖和，反而很累赘。她不敢效法那帮北佬，随便围几块动物毛皮，对裸露在外的部分毫不在意。
谣传北佬得到了某个邪神的赐福，根本不在意刮风下雪。传说真假不论，反正这帮人怎么看怎么邪门，即使和艾琳有着血仇的蒙古鞑子也不能跟北佬相提并论。
又看了一遍这帮人身上形状各异但来源统一的“装饰品”后，艾琳得出个结论，某些东西只是看起来像人，实际上早脱离了人类的范畴。
最初擅闯大公国的并不是北佬，而是有理性并能讨价还价的蛮族部落，食人生番一般的北佬是在上个月月初突然冒出来的。从那以后，大公国和蛮族便停了战，齐心协力对付新的威胁。
蛮族来大公国，无非是能抢则抢，不能抢便以物易物。而这帮北佬，从来没开口提过要求，仿佛只想毁灭被他们看见的一切事物。
前锋应该早过去了，现在看到的是主力部队，也因此才带有辎重，马车牛车驮着从附近城镇抢掠来的赃物，有吃的喝的，也有金银，更有被捆成长串的俘虏。里面几乎都是女人，这便解释了哭声的来源。
“女士……”
克劳斯为女人牵肠挂肚的脾气又来了，艾琳摇头否定。
“可是……”
游侠用手虚划过脖子，骑士闭了嘴。
开玩笑，自己这点人全冲下去都不够对方塞牙缝的，至于那群女人会遭受什么样的命运，艾琳很清楚，但她爱莫能助。
据说北佬在粮食不够吃的时候，会吃人……而相应的说法从他们留下的营火灰烬中也得到了证实。
可我能怎么办？我又不是救世主。艾琳只能庆幸，还好把雯雯留在了千里之外的都城。
“我们走吧，克劳斯。”
游侠半蹲着站起身慢慢退了回去，骑士盯着下方的行军队列看，看了很长一段时间，等艾琳走到坡下，他才离开了原地。
克劳斯是个好人，而好人在战场受到的折磨注定比别人多。