这温度一天比一天低，光靠寒冷就能把援军冻结在出发地。公主手下有教会骑士团的先锋和几百人的禁军，又紧急动员了史密斯男爵领平民和附近小贵族支援，大概凑出了四千多人。然而这些人都要分散驻扎，男爵家那栋城堡进去五百人都嫌挤。主要由农夫组成的步兵要保护家人，把兵力集中在一起，粮食也不够吃。
好在经过恶龙战争，国内但凡有条件的村镇都建了围墙，连盔甲都没有的农民兵不用直面白森森的骨头。好在史密斯家的城堡离永恒森林不过十几里的路程，中间一马平常，在城墙上便能监视森林里的一举一动。话虽如此，可她只能守，进攻纯属痴人说梦。
森林里的死人自称罗马军团，公主专门请教了玛雅才搞清楚这称呼的由来。黑暗精灵入教尚未超过两年，已经做到了大修女，有资格去看被教会列为禁书的东西。然而跃出故纸堆的历史真相毫无意义，无非是让公主明白了这群死人不仅恨精灵，搞不好更恨城堡里的自己。
活人做贼心虚，死人倒是表现的颇具理性，几次三番进行谈判。提出的要求只有一个，把星辰咏者交给他们发落。公主理所当然的拒绝了，精灵是极具价值的盟友。七十多年前跟随商人流落来的克里斯蒂娜母女俩都被当成宝，捧上天，几十万活生生的精灵能给帝国提供多少有价值的东西。
盟友要活着才有意义，谁去理会一群冷冰冰的死人？和谈不成，死人不进攻，公主也没能力在积雪没脚的情况下发动反击，双方陷入了僵局。
每三天就有至少一天会下场鹅毛大雪，史密斯男爵说领地从爷爷那代人开始，从未这么冷过。迟迟不开战，又无提前准备粮食，坐吃山空之下，不少骑士带着侍从和步兵回家了。公主空有冠冕堂皇的名头，背地里她一个铜板都没。的确，她比爱德华王子有魅力，比皇帝亲切的多，可那又怎么样？
身为皇位第二继承人，在弟弟好好呆在都城健康活泼的情况下，她连张空头支票都开不出来。反倒是过度讨好公主，没准会引来皇帝和王子的反感。
今早又送走了一位骑士，来自某个叫做不莱梅的小地方，是维托克公爵的领地。由于公爵本人是法师，不能时常带领封臣上阵博取功名，所以这位名叫施耐德的骑士横跨了半个帝国投奔到公主麾下。可如今他也要走了，施耐德吻过公主的戒指，带着那副咔咔作响的盔甲爬上马。
比起来时，施耐德骑士少了两匹马，有四名长矛手因为冻伤只能躺在马车上回家乡了。公主不顾侍女的警告，又从那早已干瘪的钱袋中拿出十几张马克给骑士。虽然不知道这冰天雪地的能去哪里花钱，但总能抚平她的愧疚。上位者的馈赠不能不受，骑士道过谢带着手下走出城门。
“至少他是个懂礼貌的人。”侍女瑞吉娜在边境呆的久了，不再像皇宫那样遵守礼节，当着别人的面就敢跟公主咬耳朵。
“是啊。”喷薄而出的白雾伴随着每一句话，寒冷打消了维多利亚上城门目送骑士的心思。
瑞吉娜说的没错，有些骑士不告而别，只写了封信糊弄公主。相比之下，专程来告别的施罗德已是毕恭毕敬。
“走吧。”凛冽的寒风催促着她，公主转身回屋，一众随从紧随其后，都为公主没坚持走完全程而松了口气。
当泰拉的牧羊人绝不止是嘴上说说，身体力行才是真正的信士。无论刮风下雪，玛雅每天都坚持沿着城墙走一圈，查看士兵的身体状况。可能的话，跟几个不是那么瞪着眼睛看她的大头兵聊聊天。如果当兵的有需要，她也不介意在城墙上找个人少的地方听对方忏悔。
不过现在这种事她不太敢做了，都城禁卫的纪律绝对没问题，男爵家的兵素质良莠不齐。她被一个色胆包天的步兵借着单独忏悔的时机扑倒在放标枪的阁楼里，若非兰斯洛特爵士刚好路过听见喊叫，都不知道要怎么收场。坏蛋第二天就被吊死了，气急败坏的史密斯男爵当晚亲自提审，才发现这厮竟然是领地里背着几条人命凌辱过许多妇女的凶犯。
这是急速扩军必然出现的情况，通常坏蛋们会憋到敌国领土，等着打胜仗后发泄。可这是场耗时长久的防御战，打输了一无所有，打赢了也只是为贵族老爷尽了本分，于是欲令智昏的歹人便向玛雅下手了。经过那次意外，兰斯洛特爵士给玛雅安排了两位禁军保镖，不管黑暗精灵走到哪儿都要跟着。
她乃是神眷之女，经常得直面个人的求助，后面跟着两个都城来的壮汉谁还敢找修女说话。这么弄了几天，玛雅只得壮着胆子请禁军回去了。弗林特的观点比人类前卫，矮人眼里男女没多大区别，要保护自己的安全终究得靠自己。弗林特为玛雅专门打造了一把小钉锤，她挂在腰间的皮带上片刻不离身。感受到那沉甸甸的重量，黑暗精灵自认为安全多了。
她在早饭前巡视完了南边的城墙，用过早餐后修女马不停蹄，打算在午饭前结束在这里的工作。玛雅已经和史蒂夫约好了，下午跟着他去教会骑士团驻地，为骑士团的兄弟举行一次地母升天节前的弥撒。城堡的庭院被踩的一塌糊涂，黑糊糊的稀泥泛滥成灾，每往前走一步都是一种挑战。夜里下雪，白天人踩马踏，可怜男爵那十几个仆人终日打扫，依然避免不了城堡内部沦为泽地的命运。
都城其实也很脏，被南方王国的富人调侃为“粪堆城市”。但她平时都在圣母大教堂生活，不怎么外出，对脏乱环境容忍度极低。前些天搭在中间供女士们通行的木板不知被哪个骑兵给踩烂了，留出一段足有五米多的空隙，下面全是黑乎乎的泥浆。
我昨天好不容易洗了澡，专门换的新衣服……
“女士，请允许我代劳。”
由身后出现的兰斯洛特仿佛神话中屠龙解救少女的骑士，毅然踩进泥坑对玛雅伸出手。爵士长相英俊，蓬松的金发按照军中标准剃的相当短，他很年轻，特意在上嘴唇留起了胡须，也是金色的。
得到允许后，爵士抱着玛雅的细腰，将修女放到另一端的木板上。
“谢谢。”身为前黑暗精灵贵族，玛雅称得上阅男无数，不会像苏菲那种小女孩红着脸不知所措。
“为你效劳，女士。”禁军骑士彬彬有礼。
这本是帝国体面人一个平常的早晨，却因突然响起的号角而变得紧张起来。玛雅听得不太明白，但她知道军号声越急促越代表着危险。她拉起过长的修女袍，朝着城墙冲，穿全身甲的兰斯洛特轻松超过了她。
等玛雅到了城墙，惹得军号报警的对象已经离得非常近了。白骨的军人骑着白骨的马，举着锈迹斑斑类似图腾柱的金属杆，最顶上装饰有一只振翅欲飞的雄鹰。跟帝国鹰的造型一模一样，没任何区别。
骷髅骑兵约莫一百名左右，停在弓箭射程之外。活死人的恐怖吓到不少人，许多士兵举起了长弓，全靠兰斯洛特压着才没放箭。对峙持续了一小会，带头的两名骷髅骑兵离队朝城门而来。一个骷髅举着鹰旗，旁边那位则戴着与众不同的头盔，头盔上有顶显眼的横冠，多半是个将军之类的大人物。骷髅将军微微抬着右手，白森森的指骨捏着某种绿色叶子。冰天雪地的，真不知道从活死人哪找来的绿色植物。
玛雅的眼睛比所有人都好使，她抢先看到了那串叶子的真容，是橄榄枝。
爵士大声吼令士兵放下弓箭，这些骷髅并非没有理性的死灵，他决定先听听对方想说什么。两具骷髅和可怕的坐骑根本不在意城墙上的剑拔弩张，大咧咧的骑到了城门下。戴头盔的骷髅将军仰起脸，空洞的眼眶中燃烧着绿色的磷火。
“我是普布利乌斯·奎因克提里乌斯·瓦卢斯，日耳曼尼亚行省总督，第四军团军团长！”
上星期的谈判中兰斯洛特见过这位瓦卢斯，只是每个骷髅看起来都差不多，不报名字实在认不出来。
“我来这里，拿着代表和平的橄榄枝，给城里的活人最后一次机会。”骷髅缓缓举起右手，好让上面的人看清楚它想干吗。
“交出背信弃义的精灵，或者跟叛徒懦夫一起去死！”
它没有舌头，可话语仍然饱含着感情，每个人都能体会到那种刻骨的恨意。
“军团长阁下，我无权回答你，请等我去请公主来。”兰斯洛特是城墙上地位最高的，总不能让玛雅一个女人来和可怕的骷髅一问一答吧。
“我给了你们太多的时间，而我已经等够了。”骷髅丢下手中的橄榄枝，和掌旗兵并肩骑回自己人的队伍。
玛雅伸头看着城门下逐渐被飘雪淹没的绿叶，到了最后，战争还是无可避免。