卡拉克-赫恩曾经是个强大的矮人王国，当然，这是以矮人的标准，在人类看来就是座群山中的要塞而已。闪亮的秘银由矿坑中运出，堆积在号角堡大门前，供慕名而来的顾客点验。无论人类还是矮人都喜欢这种贵金属，只要挖出来就是钱，阻碍铁砧国王发财的只是号角堡通往外界的交通。
“哎，我的国王陛下，你什么时候才能修一条像样的道路。”不止一位顾客这么抱怨过，他们都是人类。马匹根本挤不进来，又得雇人抬出去，费时费力，效率低下。
陛下抚须大笑，不以为然。
矮人在通往号角堡的黑山下凿出一条道，出于矮人式的思维，整条道路七拐八扭，纠结程度连垂死挣扎的蛇都比不过。听着外人说长道短，矮人只是笑，心里面把对方鄙夷了几十次不止。靠着这种古怪的防御，矮人顶住了恶龙军团进攻，得以，得以……瓦兰·铁砧被迫中断回忆，因为接下来就是铁砧一族最黑暗的日子——被从地底爬出来的恶魔吞没，幸存者颠沛流离至今。
号角堡现任合法国王手抚岩壁，心里忍不住想假如当时有条像圣艾迪安城门前那种宽敞的大道，断后部队就用不着以全员阵亡为代价掩护同胞，那样父亲也不会死。往事已矣，假使没什么意义，无聊的他从头上摘下王冠，放在手中翻来覆去的看。困于要塞的鼠人用不着这玩意儿，过了两百年，别说中间那颗大钻石，就是王冠下面嵌了一圈的珍珠也未少一颗。
矮人绝非喜好奢华的种族，虽然氏族里的年轻姑娘受法兰克人影响，用起了化妆品，少部分胆子大的已经穿上丝绸裙子。但瓦兰现在身处号角堡，身边唯一的女同胞就是奥拉。符文铁匠瓦格纳·奥拉的女儿披盔戴甲，腰间挂着斧头，背上是块圆形大铁盾，手里端着十字弓，武装到了牙齿。瓦兰则穿着全套国王该有的行头，王冠，黑底白边天鹅绒披风，盔甲外是件纯白的罩袍，上面绣着一个灰色铁砧。他在扮相在矮人中绝无仅有，倒是比较接近法兰克贵族。
矮人不像人类，从未发生过上规模的内战，所以只要到了战场皆是战友袍泽，没有辨认阵营的必要。
铁砧一族在圣艾迪安住了两个世纪，不仅没给当地人带去矮人传统，反过来却急速“法兰克化”，穿纹章罩袍的习惯只是其一。
他失望的拍了把岩壁，终于离开站了将近两个小时的入口，奥拉就在两步之外跟着，像个照顾中风老人的晚辈，因为跟的太紧，不慎踩到了陛下的脚后跟。然而这也是他要求，因为“国王不能没有随从”。矮人和忠实的女部下大眼瞪小眼，瓦兰瞪着奥拉，奥拉眼睛都不眨的回瞪。女矮人毕竟是个战士，不是专业佣人。
最终是陛下先放弃，瓦兰回过头继续走他的路。矮人没当过一天正经国王，还不习惯摆架子。
华丽的打扮，做作的姿态，以及在入口处的傻等，都是为了迎接即将到来的同胞。按照约定他母亲会带来两百名族人，修缮要塞，顺便考察下重新定居的可能。按照时间推算，昨天就该到了。
说起母亲的回信，瓦兰就气得够呛，母亲在信里写的很直白，她认为没必要将族人全部带回，必须保住圣艾迪安已形成规模的矮人聚居区。这是为了维持跟雷诺男爵联盟的必要手段，母亲如此写道。
不足千人的氏族，按照母亲的意思，最多派到号角堡两百人。是的，她写的是“号角堡”而没用矮人通常的称呼“卡拉克-赫恩”。母亲洒着贵妇的香水，总在脸上扑一层厚厚的粉底，言谈举止充满了法拉克女人的腔调，哪里还有女矮人该有的模样。
逃离号角堡那会瓦兰只是个小屁孩，对“真正的女矮人”其实也没什么概念。他只能在脑中想象出一个男人婆的形象，满足自己的想当然。瓦兰不理解母亲为什么对故土如此避之唯恐不及，按照矮人一贯的简单粗暴，他把错全怪到人类头上，都是法兰克人影响了母亲，让她变得软弱，喜欢住在舒适的城市。
天底下哪有女人喜欢去丈夫葬身之地？只可惜他理解不了母亲的苦衷。所以瓦兰摆出国王的架子，只想告诉他母亲，尼娜·铁砧到底谁说了算。他抬头去看太阳，推算出时间已经到了下午，看来母亲今天来不了啦。
陛下再次跟亦步亦趋的部下对视一眼，背着手走回大门。实际上他还有两位帮手，但彼此的关系用部下来定义并不合适。赖利和纳索姆在清晨出发，作为号角堡国王的迎接队伍。如今的国王陛下成了光杆司令，再心急也没办法，他总不能把奥拉也支走吧。心事重重的国王钻进号角堡大铁门旁的小帐篷，那里是临时宫殿。奥拉在外面站了会，也钻回自己的帐篷。女战士的私人房间紧挨着国王，两座小帐篷从外面看不出任何区别，里面也一样。
对于奢侈品的看法，国王陛下可不只是嘴上说说。
新作的号角堡罩袍两人出去没多久就脱下来装进背包，又在盔甲外裹了件斗篷以降低回头率。佣兵行动，特别是小股佣兵最好不要引人注目。路上挤满了逃难的人群，有男有女，有老有少，偶尔也能在人群中看到携带武器的人，多半是被打散的士兵吧。
这些人神经紧绷到了极点，赖利不想再刺激他们。
泰勒爵士的前卫队长不敢加入大的难民队伍，人绝望了什么事都敢做，身穿的装备和马匹都是值得一抢的好东西。两位佣兵与难民队伍保持适当距离，同向而行，看起来人们的目标是去圣艾迪安城。等跟得久了，赖利发现难民队伍维持着一定的秩序，里面有类似于军队斥候的角色。
典型泰西人长相的赖利都被盯着看，纳索姆就更别提了，她黑发黑眼深色皮肤的异民族特征值得警惕。小伙子骑在毛驴上观察了他们很久，直到看出纳索姆是个女人才作罢。赖利朝小伙子挥挥手表示友好，只换来年轻人紧张兮兮的回应。大部分难民都是女人和孩子，这骑毛驴的只能算是少年，这下也被当成男人用。
要是汤姆在，很可能会只要几个钱就接下护送难民的差事吧。可汤姆不在了，成了号角堡小怪物果腹的食物。
想什么来什么，有人骑着马从前方返回，那不是驴或者劣等驮马，而是真正的战马。骑手从鞍上直起身，挥着手高喊：“异教徒，异教徒的军队！”