运送大法师梅林的灵柩由五名德高望重的骑士及其麾下骑兵护送，山姆·威利也搭了便车，幸存者的愧疚击垮了这位心宽体胖的男人。刚好遗体也需要防腐，山姆或多或少发挥了点作用。
可用的法师仅余两人，公主在冬季结束战争的计划变得不太可能。
“我想在下个星期渡河。”维多利亚翘着脚，曾经的小女孩也拥有了两条丰满诱人的大腿，随之产生的一系列联想足以把他送上审判台。
里昂侧过身去研究壁炉的构造，若非在座的都是女士，他早抓过一床毯子盖住腿了。袭击已经过去了两天，他仍然虚弱的一阵风就能吹倒。
“我们没有舰队，就算成功渡河，退路也会被切断。”克里斯蒂娜说的谁都懂，包括公主。
维多利亚吐了下舌头，暴露了小女孩的内心。小时候的她总是缠着里昂，精灵还有艾米莉，耍赖要跟去冒险。这本就是一场晚餐后的炉边闲聊，所以公主毫无架子，精神极度放松。
“卡洛特小姐，梅林大法师留下的法术书，你读的怎么样了？”维多利亚并未完全放弃。
“大法师的实力远在我之上，能看懂的不多，殿下。”艾米莉老实承认。
瑞克人野战能力很差，打破城墙，胜利也就到手了一半。公主迷上了召唤陨石的法术，为此她愿意压上整支军团去赌。
“这样呀……”毕竟只是个二八少女，公主掩盖不了语气里的失望。
聊天暂停了，每个人都闷闷不乐的喝着杯中的红酒。里昂听到门口禁卫换岗的声音，即使有着严格的纪律，离去的人也无法控制轻快的脚步。正门设了双岗，后门也同样。梅林被杀，刺客逍遥法外，最受累的便是担任警卫的禁军。一半人白天，一半人晚上，没人能休息。
公主摇晃着手中的酒杯，想着心事。里昂从炉边回过头，碰上了克里斯蒂娜的目光。精灵的绿眼里不止有责怪，还掺杂了一分愧欠。
被人划了上百刀也值得，他回了个微笑，没等得意完就遭遇了艾米莉冰凉的视线，笑容当场僵住。里昂意欲对法师一视同仁，艾米莉凶恶的瞪了他一眼，拒绝了他那点小心思。
艾米莉和克里斯蒂娜是有着过命交情的老友，然而在感情上，没有哪个女人愿意退让，或者屈居次席。
屋里变得更安静了，唯有壁炉的柴火不合时宜的噼啪作响。
借助隐身术的掩护，大小姐轻易晃过了门口哈欠连天的卫兵。海伦娜贴上门试着推了下，竟然动了。她心里一阵窃喜，将门推开一道能进去的缝隙，大小姐带着初次做贼的快感，潜入了艾米莉的房子。
卡洛特这个傻瓜，哼。红色的大部头魔法书就放在桌上，一截白色的纸片露在外面，起了书签的作用。海伦娜迫不及待的摸上了魔法书，很自然的翻到插着书签的那一页。
强烈的气流冲破白纸的束缚，扑了她一脸。
糟糕……在倒下之前，大小姐脑子里最后想到了这个词。
我在哪儿？是所有从昏迷中苏醒的人首先会思考的问题。海伦娜非常聪明，同样的天花板令她很快有了答案。盖在身上的毯子，以及睡在躺椅上的实际状况，则让她打消了偷偷溜走的念头。艾米莉坐在一把单人椅上，膝头搭着那本红皮书。
年长的姑娘先开口，解除了女孩的窘迫。
“你知道我之前是法师塔的教师吗？”没等海伦娜回答，艾米莉接着说下去，“你不是我遇到的第一个好奇心过剩的学生。”
“我不是你的学生。”大小姐下了躺椅。
“哦？这可是我听过最糟糕的道歉了。”艾米莉咣的一声合上了书。
经过了短暂的对视，金发的率先低头。
“对不起，卡洛特大师。”海伦娜浑身不自在，像是小时候溜进父亲书房，又一次被他当场逮到。
难得贵族小姐认怂，艾米莉便得理饶人。山姆·威利比海伦娜更合适，但他走了，有些东西又得维克托大小姐的配合才行。
“来吧，海伦娜，我可以叫你海伦娜吗？”一个不自然的笑容算是回应，艾米莉招着手，“我来教你这一段怎么读。”
自己都是只看得懂几行字的半吊子，要教海伦娜也太过勉强。但她没得选，维多利亚可不止会高高在上，低姿态的请求亦是熟门熟路。公主的殷殷期盼，逼得艾米莉哪怕鼻血长流，头疼欲裂，也非得把大师的遗物解读透彻。
摊开的魔法书如同未上锁的金库，没一个法师能抵抗得住这种诱惑。所以她没追究海伦娜，换成她恐怕也会照干不误。
劝降的使者带回了公爵的亲笔信，除了再次喊冤，他还强烈要求跟公主面谈。一封信写的热情洋溢，开口殿下，闭口公主。派刺客谋杀梅林的事提都不提。维多利亚佩服公爵的厚黑，凭着一封信就定下了她明天的行程。
堂堂一国公主，岂能被叛逆的封臣强压一头。她非去不可。
这个时节，水边刮来的风已带有浓重的凉意，公主裹紧了天鹅绒制成的斗篷。她穿了全套护甲，早早接受了艾米莉的法术保护，可谓万无一失。她带来了里昂，克里斯蒂娜，游侠艾琳躲在禁卫军的小方阵中，张弓搭箭，时刻准备着。
我有什么好怕的！公主转身冲海伦娜点点头，女法师抬起手，一颗火球在天空炸开。这就是她给瑞克公爵的信号，一次赤裸裸的武力展示。
你只有一个刺客，我的法师可真不少。
河心停泊的战船堆里驶来了一艘舢板，公爵没带马，显示了他的诚意。可等小船靠近了，里昂看到杰洛特并未同来，心知公爵的诚意是打了折扣的。
至于瑞克公爵的随员，里昂在其中发现一个尖耳朵的女人，手立刻握住了剑柄。克里斯蒂娜察觉到里昂的紧张，她靠过来轻抚着里昂的手。克里斯蒂娜温言安慰，里昂总算平静下来。
克里斯蒂娜搞不懂里昂有什么好激动的，难道每个遇到的同胞都是刺客不成？精灵是个主张入乡随俗的种族，那精灵一身帝国淑女的打扮，让人看不出她的所长，黑色头发算是比较明显的特征。
“殿下……”公爵夸张的喊着，三步并作两步就要冲过来吻公主的手。
“靠得太近了，公爵。”里昂上前一步，挡在他和公主之间。
公爵讪讪的搓着手，发出几声干笑停在原地。
“你是来投降的吗？瑞克公爵。”维多利亚很享受里昂的保护，比在山顶上被上千骑士围住的感觉好多了，虽然他们都发了誓愿意为公主而死。
“我是来……”公爵犹豫了半天也找不到合适的词汇，干脆直说了，“我来谈判的，殿下。”
一袭低胸红裙的精灵对人类的谈判没半点兴趣。尽管手无寸铁，未着钢甲，但她那份慵懒的气质，压过了周围全副武装的骑士。
她对克里斯蒂娜很感兴趣，相比克里斯蒂娜也不遑多让。两个精灵置身于谈判之外，打量着彼此。
你可是燕王之女？脑中忽然闯进一个问题，而提问的人连嘴唇都没动。克里斯蒂娜皱着眉头，没人喜欢被直接进入内心。
恕我冒昧，但我不想让这些泰西人听到你我的谈话。黑发女精灵特意瞄了眼公爵。后者面红耳赤，为了某些条件正跟公主讨价还价。一旦卸去雍容华贵的表象，统治阶层与菜市场的摊贩也没太大不同。
我不知道，没人跟我提起过。
哦，原来你更习惯用泰西人的语言，那好吧。
精灵笑了，愉悦的情绪同步传向她，克里斯蒂娜觉得被对方看低了一眼，但她也很无奈。她的确说惯了帝国语，母语反而变得拗口难懂。
“殿下，我不可能在生命还受到威胁时，去都城接受一场不公的审判。”瑞克公爵上次纠结的事情，这回也没落下。里昂表面上不动声色，内心深表理解，只要瑞克公爵出现在都城的大门口，一次意外的死亡，已是最体面的结局。
“如果我把法官和主教都请来这里呢？”公主上前一步，语气很是真诚。
意料之外的提议让公爵不知道怎么回答，他转向同来的精灵，想要征询意见。可惜他的精灵顾问沉迷于观察克里斯蒂娜，竟然到了出神的地步。
“你的答案呢？阁下？”维多利亚可不打算给他太多思考的时间。公主逐个观察过他带来的人，那一双双的眼睛透露出了太多的信息。瑞克公爵连番失败，只能靠卑鄙的刺杀挽回败局，这让他在手下面前大大失分。
假如他拒绝公主的提议，那对仍然跟随他的封臣无疑是沉重的一击。
精灵手捂住嘴，优雅的咳嗽了两声，公爵瞬间找回镇定，一口答应下来，并提议双方都停止敌对的军事行动。
这回轮到公主无法拒绝了。