薛家小厮文儿奉命来徐府送信，直接在号房里投下，因不时有人进进出出，文书信件很多，是以文儿有些吃不准。
号房里的人见他不走，说道：“搁在这里就行了，你回去吧。”
文儿赔笑道：“爷们费心，能否现在就送进去，我等着领回书呢。”
那人拿起书信看了下，说道：“你是薛府来的？那你不该投在这里，咱们府里规矩，投在外号房里的文书，要到晚间才呈进去。既然你的是要紧信，该投到二道门的内号房里。”
“谢谢。”文儿便把信要了回来，去了内号房，并解释说此乃要紧文书，烦劳即刻送进去。
内号房的管事摇头道：“我家老爷送权姨娘的灵柩落叶归根，人在去朝鲜国的路上，书信送进去也没用，回书等咱们府里派人送去便是了。”
文儿没办法，只得回去禀告薛文。薛文没想到徐灏不在京城，又听闻权美人死了，大为吃惊，可是因好友低调行事，他也不好声张。
原来薛文与江都县令陈镒有些交情，陈镒有感于面对的是吕熊刘蕴等人，恐独木难支，派人快马加急前往京城，找薛文求助。
扬州城，陈镒把原卷宗细加详阅，此案其实很简单，经验丰富的陈镒心里已经有了八分了然。
第三日黎明，收到薛文回信的陈镒传令升堂，先将拦轿喊冤的原告沈伍氏唤上来，问了一遍经过，吩咐她退下，又将沈若唤赏来。
带着伤的沈若跪下说道：“大人！小人虽习布业。然祖父父亲皆是士林中人，因小人不肖，未能读书上进克绍其裘，为养家糊口才改做了买卖，大人明鉴。
想我沈家安分守法的清白人家。纵一贫如洗，也不忍把女儿卖人作妾呀，岂能玷辱家声？何况这姓吕的，小人与他向无半面，哪能先兑什么五百两银子？就算有，若小人没有女儿。故意拖延哄骗，他也相信吗？再者小人就算想赖他银两，何必前日当堂呈缴那一千两银子，不然索性抵赖，反正无凭无据。岂不干净？这些皆系小人实情，求青天大老爷详察。”
说完，沈若连连叩首，陈镒皱眉道：“休要作此丑态，有卖身契在，是你想赖就赖的？念你读书人出身，免跪！站在一旁去。”
让等在外头的王德上来，陈镒问道：“你家主控告沈姓吞银昧女一案。你告诉本官，你家主怎生结识的沈姓？他沈若又怎样将女儿出卖？你务必从实细讲，不许有半字撒谎！”
王德不慌不忙的跪在堂前。说道：“小的家老主人与沈姓本有交情，并常通往来。后因老主人远出做官，才隔绝了。日前沈若至苏州贩布，在茶坊内偶与我家少爷同桌，谈及上代交情，甚为相契。少爷说因无子要到扬州买妾。问沈若久在扬州可知有什么出色的女子。晚间沈若忽然来找小的说，你家主人要买妾。预备了多少身价？小的当时说只要人品好，我家少爷中意。一千二千都不会吝惜。
谁知沈若说：‘我有个亲生女儿，小名蘭姑，今年一十七岁，相貌才华皆好，如果你少爷能出一千五百两身价，我就把女儿卖给他。但是我与他世交，不好说出口，请你帮我促成，当重重酬谢。’说好了等事成之后，送小的五十两银子。
小的为难，还说：‘你沈老爷的闺女一定好，只是我家少爷碍于世交，哪敢要世侄女作妾？’当晚沈若再三求小的，小的才将此事禀告少爷。少爷说不行，我怎么能买沈家的女儿？要被万人唾骂。后来还是被小的再三劝说，才同意了。”
这一番话，王德说的面不改色，口若悬河仿佛真有其事一样，一边的沈若气得浑身发抖，总算是曾见识过信口雌黄之人，不然非气晕过去不可。
而陈知县没有动摇，因凡是能做上心腹管事的人，没有一人不善于言辞诡辩。
陈镒问道：“你当日怎么劝说的？”
“大人。”王德继续说道：“小的当日说看沈老爹眼下的光景甚是窘迫，肯定出于不得已才要卖自己的女儿，也因咱家能出得起银子，门风宽厚，他女儿嫁过来也算终身有靠，难道少爷能眼睁睁看着故人女儿所卖非人嘛？我家少爷听了小的话，沉吟半天才点了头。
随后沈若亲自来与少爷商量，小的私以为他东家的本钱被他挪用了若干，想要先兑现些身价银给他弥补亏空吧？反正他说可先将卖身纸写好送来，那其余银两，等他女儿过门后再行兑付。我家少爷见他说的恳切，又念他是个老实人，故而推成腹心，马上兑了五百两银子，沈若也写下了一纸卖女儿文契。
再后来少爷要先赴扬州，对沈若说你写封家信，我好到扬州接你女儿，免得日后往返。到了沈家，沈家太太看了信后也无异议，当即对我家少爷说：‘你是咱家女婿了，何必住在外人家？不如搬到我家来住，也省些盘缠。二来我的女儿自幼钟爱，舍不得她马上远行，卖她也属无奈，求你入赘个一月半月，让我看看也好放心。’
我家少爷觉得沈家太太说得有理，便移居她家，商定五日后招亲，次日就将一千两银子当面兑现。不料那伍氏收了银子，翻脸骂我家少爷以良作贱，逼她女儿为妾。大人！伍氏不肯交出女儿要想悔亲也还罢了，因我家少爷本不愿要她的闺女，是受沈若蛊惑而成的，但总不能白白丢了一千多两银子吧？又担上逼良的名声！
正好沈若打苏州回来，我家少爷与他理论，哪知他和伍氏一个样，翻脸不认人，足见他们夫妻是预先串合好的。我家少爷气极，才去了县里告状，沐胡老爷恩断，看破他夫妇的伎俩，限三日内交人。而伍氏又谎捏情词，在大人面前控告，真真无耻之尤。”
说到这里，王德一脸的忠义，磕头道：“大人！小的所述句句是实，不敢有半字增减。请大老爷追究，他沈家或交还银子，或交出女儿，这案子一定要有个着落。”
陈镒看都不看浑身颤抖的沈若，点头微笑道：“那据你所云，这沈若委实可恶，的确是个千刁万恶的小人，即使活活打死，也不足以蔽其辜！但是我问你，他写卖身契的时候，你可曾亲眼见着没有？”
王德哪能知道刘蕴撒了谎？真以为上面这位陈县令和他们都是一伙的，毫不犹豫的道：“沈若写卖身契是当着少爷和小的面前，亲笔写的，小的自然亲眼看见了。”
这么一说，陈镒反倒是惊讶了，搞不清楚先前一席话说的滴水不漏的王德，怎么一下子就上了钩？难道都是真话？
陈镒皱眉说道：“既然当着你主仆写的，是他亲笔无疑了。然而本县还有一处未解，倒要问你。”
拿起了卖身契，陈镒问道：“沈若兑付五百两银子，却写了一千五百两的契约。那一千两银子，据你说等他女儿过门后方兑现，难道他沈若不怕你主人存了歹念，诬赖他都付过了么？我想沈若本该在契上批注明白，先兑五百，此乃人人都晓得的道理。他经商多年，四十多岁的人，就该知道此节，为何却糊里糊涂的笼统写了？所以在本县看来，沈若愚不至此，先前本官疑惑这张卖身契并非他亲笔所写，乃旁人代写的，他是受了人家的愚弄。但你言之凿凿，令本县越发疑惑了。”
王德没弄明白，犹豫了下说道：“大抵沈若因少爷是个正经人，无须防备，所以疏忽了。好在少爷未曾骗他，是他骗了我家少爷。”
“好个正经人就不须防备？你可知沈若吃的就是这大亏！”陈镒突然间脸色一沉，“好个把谎话讲得活灵活现的小人，你敢在本县堂前公然信口撒谎，帮你主人害人，你不是助纣为虐么？他沈若就算与你家少爷是至亲骨肉，可写此等卖女儿的文约，断无收五百两而写一千五百两的疏忽，天底下没有这样的傻瓜。你这该死的家奴，你主仆将沈若当成傻子，还来把本县也当成傻子看待么？拖下去狠狠的打！”
衙役们顿时一声吆喝，上前就要抓人。王德急得大喊道：“大人不要打错了人，没见过不打骗人的人，反打受骗的人，冤枉好人啊！”
陈镒冷笑道：“没错，本县今日偏要错打你，冤枉你，拼着你主人去上告。就是要你知道本县这里，非胡县令堂上可比，容不得你胡言乱语坑害平民。胡县令或许念在你主人的情面，本县却不给面子，就是要为平民百姓做主。”
说完，陈镒暴喝道：“打！”
“是！”衙役马上将王德掀翻过去，拔下了裤子，两个人分别按住他的头脚，两个人举起毛竹板子，噼啪的打了下去。
同样是县太爷态度坚决，所以衙役丝毫不留情，仅仅打了五板子，就抽得王德的屁股皮开肉绽，鲜血直流。(未完待续)