狮头山余脉其中一个沟叫黄家沟。黄家沟村坐落在半山腰，沟底有条溪，平时是清澈见底涓涓慢流，一遇山洪，溪就成河，汹涌澎湃。
黄家沟就是条狭窄的山沟，三面环山，只有沟口通往外界。村里的人要去外面，就同沟里的溪水一样，顺着沟口流出去，汇入河，进入江，融于海。
沟口有一座木桥，溪不成河的时候，进出的人都喜欢蹚水而过，或从溪水中的裸露的石头上欢快地跳过，这时的木桥就没有了用处。没有用途的东西就没人关注，木桥年久失修，在岁月的冲刷下，三根横木的桥，如今已经独木难支，风雨飘摇。
黄家沟有个地主叫黄春熙，他前两个儿子养到七八岁都夭折了，三儿子出生后，就取名叫百岁。
黄百岁高小毕业考上中学，那年，永安镇开始土改，黄百岁没有继续去读书，开始务农。
十多年后，黄百岁娶了寡妇陈三妹。陈三妹给黄百岁生的第一个孩子是丫头，黄百岁喜出望外，给女儿取名叫银杏。
黄银杏初三毕业那年，端午水涨得特别大，村里的老人说，这是几十年难见的大雨。大雨下了一天一夜，山洪暴发，温柔的小溪变成了凶狠的河。摇晃的独木桥在山洪暴发之时就显得特别重要，因为它成了沟里人与外面联系的唯一纽带。
星期天的下午，黄银杏要去镇上中学读书，独木桥是必经之路。
女孩子天生本弱，但是有了责任则无比坚强。黄银杏带着弟弟黄三木，她跟往常一样，遇到危险，就会硬着头皮先冲到前面，在过独木桥的时候，不小心滑倒在充满洪水的溪中，很快就被洪水冲进大河……
黄银杏掉进洪水的时候，弟弟黄三木还没开始过桥，正在岸边候着。他见自己的姐姐掉入洪水之中，吓傻了，半天才回过神来，望着滔滔的洪水，流着泪，咬着牙，背着米口袋和酸盐菜，爬过独木桥，挥着泪去镇上中学，上初一的晚自习。
黄三木下面还有一个妹妹和两个弟弟，妹妹叫黄红英，小黄三木差不多两岁，她在黄三木上高二的时候，没有中考就出去打工了。黄红英并不是因为成绩不好也不是自己不喜欢读书，而是因为家里太穷，为了让哥哥和弟弟读书，只有选择出去打工赚钱，来帮助家里的男孩子们上学。
当官爱长子，百姓宠幺儿。黄百岁对自己的幺儿黄枫林却极不喜欢。不喜欢一个人的原因有很多种，最关键的是这人长得入不了自己的眼，就会讨厌。黄百岁讨厌黄枫林是没有理由的，当黄枫林还在黄百岁的老婆陈三妹的肚子里的时候，黄百岁就讨厌这个不速之客！
黄百岁想把黄枫林杀死在胚胎之中是有原因的，这是第六胎了，如果生下来，不仅违背国家新政策，更重要的是，刚刚分田下户，孩子如果生下来，不仅要被罚款交粮，孩子还没有土地。农民的孩子如果没有土地，那他以后靠什么生存？
在村里，黄百岁日子过得很差，但是，人穷志不穷，他身上的那根傲骨还是没被生活压断，背虽然有点驼了，脊梁一直还在。
在他们那一代人中，黄百岁是鲜有读过书能断字的人。万般皆下品，唯有读书高。黄百岁幼时背过三字经，百家姓，读过闲文，后来也上过正规学堂读过几年书，在一群目不识丁的农民之中，也显得鹤立鸡群了。
黄百岁写得一手好毛笔字，又临摹过伟人的书帖，写出的毛笔字龙蛇笔走，刚劲有力，所以村里有红白喜事，都由他当管理先生，写写对联，记记礼薄，还让他去陪重要的客人。往往在这时，黄百岁才觉得读书并不是一无是处，从而找到了存在于世的价值。
农闲的时候，黄百岁喜欢看《易经》，书是他姐夫田秋山送给他的，繁体字手抄版的线装本。黄百岁看易经是想逆天改命！黄百岁爱读书，在农事上却是不够认真，同一个地方的两块田，他种的秧苗就没有别人的长得好，同样一亩肥田，黄百岁的收成总赶不上别人。以前争工分的时候，黄百岁也干不过别人，他的老婆身体也不怎么好，一干重活就气喘，在农村生存，没有一个好身体是干不好农活的，所以，黄百岁家的生活过得差强人意。
生活过得不如意，黄百岁的话就少了。话少了不等于是无话可说，人微言轻的时候，说的都是笑话。黄百岁喜欢把话窝在心里。
话不多，并不代表没有话说或者不会说话，只是找不到合适的人说话。好不容易有人找他说话的时候，黄百岁就相当珍惜，他得好好想想，不能说错话了。
说话是一门艺术，说不好朋友会变成仇人，说得好，仇家也会变成知己!
黄百岁没说话时瞻前顾后，说起话来又不冷静了，总喜欢对事不对人，说真话和真话就容易得罪人，得罪别人别人就不喜欢同黄百岁掏心窝说话了。
不爱说闲话，就不会惹是非，沉默是金，沉默会让人觉得高深莫测。
村里的人都不喜欢来黄百岁家串门，黄百岁也不喜欢主动去巴结人。村里的邻里纠纷，兄弟反目，儿女不孝，倒喜欢找黄百岁去评理。黄百岁也不偏不倚，人来找他，他先不发表观点，只是让双方分别讲述事情的起因，经过和想法。在一个正直人的面前，当面对质，彼此之间也不好过分撒谎。农村都是些鸡毛蒜皮的小事，牵涉的也是绿豆芝麻大点利益，自己占小便宜尚可，别人占自己便宜就不行，说破天就是心里不服谁，人一旦不服气，就会针锋相对，针锋相对不是非要争那点田边土角芝麻绿豆大点利益，而是为了争那一口气。
佛争一炷香，人争一口气，争气并不是一定要争个输赢，而是为了心理平衡。黄百岁深谙世故，别人来找他评理的时候，他就让他们说话，他一声不吭地听，等到他们都无话可说，他才开口，一锤定音。
黄百岁对外人都讲道理，对待家人却极武断，他是一家之主，他在家平时也很少说话，但他说的话就如同皇帝的圣旨，不存在异议，只能遵行。黄百岁的老婆姓陈，是沟外陈家坝的。
陈家坝是个大村子，村子里有七八百号人，全村都姓陈，不像黄家沟，一个小村落，却有五姓人家。
陈家坝离黄家沟有八里地。雍正年间，土司灭亡，改土归流后，陈家坝的陈家逐渐成为镇上的名门望族，前清时期，陈家坝还出过一个举人和几个秀才，举人当了一辈子候补知县，虽然一辈子没进过县衙坐过堂。但是，候补知县也算官。
举人老爷成了候补知县，就把自己家的私塾改成书院，叫“清溪书院”。“清溪书院”出镇长，镇长几乎都是陈家坝的人，解放后，陈家坝沉寂了一段时间，现在，陈家坝在政府上班的人也开始多了起来，做得最大的官是陈兴国，听说在公安厅还是个大官。
按辈分来说，陈兴国是黄百岁的远房大舅哥，陈兴国有个亲弟弟叫陈兴民，由于哥哥当了官，弟弟在村里说话就有了分量，现在是陈家坝名副其实的陈氏族长，陈兴民不仅在陈家坝是权威，在整个镇上说话也有些分量。
黄百岁的老婆陈三妹，在陈家坝却没有了亲戚，没有亲戚不是真的没有亲戚在，而是亲戚之间没有走动。
陈三妹有两个姐姐和一个弟弟，她的父亲在砸锅炼铁的某日，砍树来练钢铁时，被树砸死了，那时候，陈大妹和陈二妹已经出嫁了。一年后，陈三妹嫁到了田家湾。陈三妹在田家湾刚生下田箭猪，就遇上了三年自然灾难，她的丈夫因为吃太多香灰土，导致“消化不良”，撑死了，母亲也得浮肿病，不久也死了，十五岁的弟弟陈兴良为了活命，在陈兴国的帮助下，去参军保家卫国了。
孤儿陈兴良参军入伍后就音讯全无，有人说他当官了，父母亲又不在了，就没了根，就索性不回来了。
田家湾的田秋山是黄百岁的姐夫，就把陈三妹介绍给了黄百岁。黄百岁孤家寡人，条件受限，根本没有姑娘敢嫁给他，犹豫了两年，于是就同意了。
黄百岁一个人就去把陈三妹和田见猪接回了家来，没有摆酒，没有拜堂，就这么草草把婚接了。
陈三妹目不识丁，自己身体也不怎么好，加之又带着个拖油瓶嫁给黄百岁，何况又大黄百岁三岁，觉得自己有些配不上黄百岁，所以忍气吞声，家里什么事情都听黄百岁的。
黄百岁娶陈三妹是情非得已，他并不喜欢陈三妹，为了传宗接代，黄百岁才委屈求全娶了个二婚女人。
陈三妹有些弱不禁风，却极能生养，一口气就给黄百岁生了俩男俩女，竟然在四十多岁的时候，又怀上了。
这不是生孩子的时候！
为了能分田，黄百岁给继子黄树林说了门亲事，年前刚把儿媳妇迎进家门，这不，儿媳妇同婆婆同时怀上了，这可不是双喜临门，简直就是个笑话。
黄百岁对陈三妹说：“等赶场天去镇上卫生院，我去找马德标给你抓服药来！”
陈三妹没有说话，黄百岁认为陈三妹是默认了！
马德标是黄百岁的高小同学，中学毕业后，不久去了农场工作，在农场跟师傅学兽医，顺便给牛马羊配种，农场解散后，分到了镇上卫生院开始给人治病。由于治牲口养成的习惯，马德标给人治病的时候药都下得很重，所谓重病靠猛药，几十年间他也治好不少的病人，马医生也变成了马院长。
山中无老虎，猴子称大王。马院长在镇上也算医学界的权威，尽管他行医途中也因为链霉素用过量把人打聋过，也因为失手把病人好好的腿给治弯曲了，但好歹也保住了一条人命。救人一命，胜造七级浮屠，何况他救过许多人的命。山高路远的穷乡僻壤，马院长也算是镇上病人们的土地普萨。
那时候，镇上还没有中学，镇上读中学要去隔壁镇。土改那年那一届高小，镇上就四个考上了中学，三个上完中学的同学都端上了国家的铁饭碗，高小毕业成绩最好的黄百岁没有得继续读书，所以做了一辈子农民。
另外两个同学，一个叫欧阳锋，后来当了兵，退伍回来后在派出所工作，现在是镇上派出所的所长；另一个叫胡宗后，是成绩最差的，初中毕业后，成了人类灵魂的工程师。黄红英在镇中学读书的时候，胡宗后当上了校长，黄枫林上中学时，胡宗后仍然是中学的校长，而且，还教了黄枫林们班三年政治课。
马德标，欧阳锋，胡宗后。三个同学都是镇上有头有脸的人物，只有黄百岁一人灰头土脸。同在一个镇生活，黄百岁与三位老同学却从来没有来往，即使碰了面，也只是相互点点头，一笑而过。
相互的笑都是意外深长，不过，黄百岁脸上的笑都很勉强，笑容里都透着不屑。
黄百岁从马院长的徒弟手里买回药，陈三妹却拒绝服药，拒绝服药很简单，因为她信佛，不忍杀生。虎毒还不食子，更何况是自己的亲骨肉。
七十年代开始，每家的孩子是越生越多。黄百岁就在心里滴沽，他认为人多了并不是好事，这是地府的官员失职，让人道、天道、阿修罗道、饿鬼道、地狱道、畜生道六道秩序紊乱，让不少畜生、饿鬼、妖魔来到人间，注定会祸害苍生。
黄百岁曾经为自己称过命，知道自己是劳碌命，幸好子孙多福，有二子二女送终……现在黄百岁刚好有俩儿俩女，命书不曾欺他，因为算过命，他也认了命！
可是！
最小的儿子都四岁多了，这时候陈三妹却突然间又怀上了，老来再得子，这可不是什么好事，多个人就多张口吃饭，何况生下来不仅得赔钱，还没有土地可分，还得养活，这无疑是个沉重的负担！想到六道轮回，黄百岁心里就发毛，自己老婆肚子里怀的，说不定就是从三恶道窜来的孽障！
黄百岁看着陈三妹的肚子一天天大起来，夜不能寐，食不甘味，有时还会被噩梦惊醒！