“我娘到哪儿了？”赵清棠心中慌张，下意识寻找依靠，自然而然地跪坐在朱子胤身侧，手指轻轻拉拽他的袖子：“小叔叔，我给娘亲留一封信，她肯定是看到信回京的。我该怎么办呀？”
朱子胤目光低垂，落在她勾缠在袖袍上的手指，心弦似被她拽在指间。
“赵夫人明日到京城。”朱子胤抬起头，目视赵清棠，看她脸色变的苍白，重复问一遍：“已经离开京城，为何要隐瞒你的爹娘，乔装身份回京？”
赵清棠咬住唇瓣，从入京的那一刻起，她便抛下矜持，到这一步，没什么抹不开脸。
“我……我为何会参加选秀，我想皇上心中很清楚。我深思熟虑过，你比我只打六七岁，我爹爹比我娘亲大十来岁，年纪并不是问题。”赵清棠鼓起勇气，手试探的朝朱子胤搁在膝上的手伸过去，“你若想找一个家世好的女子，我的家世并不比谁差，没有比我更合适的人。”
她和别的女子不同，不为权，只为他。
朱子胤不动声色的移开手，取来小几上的书册，摊放在膝盖上，目光落在扉页上几行字，淡淡地说道：“不一样，我们隔了一个辈分。”
赵穆不会同意，朱子胤不愿意叫她夹在中间为难，更不愿叫她承受来自朝堂的压力。
“你爹娘不会准许你进宫，糖糖听话，朕叫曹方送你回去。”朱子胤将拉着袖子的手拿开，转过身去，背对着她。
赵清棠看着自己落空的双手，鼻子一阵酸涩，眼眶发热。
想过很多种可能，她连说服爹娘的理由都准备好了，可万万没有想过，小叔叔愿不愿意娶她做小皇后。
朱子胤久久没有翻动书页，身后的赵清棠也没有动静。
他用余光觑向赵清棠，一双乌黑明亮的眼睛慢慢变红，大颗大颗的眼泪籁籁往下落，仿佛受了莫大的委屈。
朱子胤握紧手指，忍了忍，狠心当做没有看见。到底没有忍住，开口道：“糖糖，朕是你的长辈，照顾你长大，你对朕有孺慕之情。婚姻大事并非儿戏，这座深宫并不适合你。朕这一生，不能如你父亲一般，一生一世一双人。会有形形色色的女人，你能接受吗？”
他转过身来，语重心长道：“赵将军不会同意，朕也不愿你受这份委屈，你值得更好的男子……”话未说完，赵清棠香软的身子扑进他的怀里，朱子胤下意识抱住她。无奈地轻叹道：“糖糖，莫要任性。”
“不是，不是孺慕之情。”赵清棠抱住朱子胤结实的腰，心尖发着抖，泪水滑过脸颊落在他的颈窝里：“我希望你只有我一个小皇后，可我从未想过你会这么做。瞒着爹娘参加选秀，我做好了承受后果的准备，但是没有想过你不要我。”
“娘亲说爹爹最开始不喜欢她，是她追求爹爹，才有后来的恩爱无双。她的话，给了我勇气。你可以不选我，我不会走，一直到选秀结束。”
赵清棠放开朱子胤，抹干眼泪，匆匆离开承明殿。
她给苏叶写过信，苏叶支持她，却也说过她会遭遇的困难。朱子胤有心结，若是不叫他解开，不会轻易接受她。更何况，还有她父亲的阻碍。朱子胤向来疼宠她，不会让她进宫与其他女人争宠，若是只有她一个皇后，她会面临四面八方的压力，甚至未知的危险，因为妨碍别人的利益。
可她当着朱子胤的面中过一箭，他又如何会让她陷入险境中？
赵清棠摸着后肩胛骨，微微抿着唇。
“赵小姐。”曹公公唤住赵清棠，一脸为难道：“皇上让咱家送您出宫。”
“曹公公，我不会走的。”赵清棠脸皱起来，望着淅淅沥沥下起的细雨：“我给沈伯母去了信，她应该快要进京。”
曹方心中一惊，不可思议地看向赵清棠。
赵清棠隐约觉察出朱子胤对她有情，所以想要赌一赌，让沈伯母从中周旋，能开解朱子胤吧？
她嘴角微微上扬：“曹公公，您愿意帮我吗？”
曹公公看着她发红的眼圈，陷入长久的沉默。
——
赵清棠回到储秀宫，屋子里的少女们，全都躺在床上歇下。
她走到自己的床榻边，面色骤然一变。