朱自才恃才傲物，自视甚高。
如今二十六岁，三次才考上秀才功名，算是书院最年轻的秀才，春风得意。
原以为总算熬出头，突然冒出个顾庭之，院试一举得中，并且是廪生。
朱自才被顾庭之死死压一头，看着他被众人高抬吹捧，师长器重，风头无双。
他暗自较劲，想在秋闱狠狠碾压顾庭之。
哪知顾庭之要去县学，从广贤书院退学，谢院长和范先生大失所望，原来顾庭之的资源全都倾斜在他的身上。
顾庭之又重返广贤书院，朱自才如临大敌！
“顾庭之，你既然离开了。再回来，甭管你是飞天龙，还是钻地虫，都给我老老实实趴着！”朱自才不会将他的地位拱手相让，看着顾庭之手里的介绍信，讥诮道：“如果你回得来，同窗想必会高兴。我先在此恭祝你！”
顾庭之神色淡然，宠辱不惊，“有朱兄的吉言，我必定能回。”说罢，他行云流水的作揖，好似很感谢朱自才的祝贺。
朱自才一拳打在棉花上，气得脸色铁青。
顾庭之望向朱自才身后打开的屋门。
谢院长四十出头，身着白色广袖长袍，风流儒雅，精睿沉敛的眸子，无端生出令人敬畏的威严。
顾庭之作揖行礼，“学生请老师安。”
“老师。”朱自才憋红脸，低声唤道。
谢院长走过来，皱眉道：“朱自才，还有半年不到乡试，你该将重心放在学业上，别为无关紧要的人和事，分散精力。”
朱自才愕然，喜不自禁，“学生谨记老师的教诲。”
“我和范先生对你寄予厚望。”谢院长语重心长道。
“学生定不负师恩！”朱自才没想到谢院长这么不给顾庭之面子，当面表明对自己的器重，心里沾沾自喜。
谢院长看都不看顾庭之一眼，无视他，径自离开。
朱自才挑衅地看向顾庭之，“咱们书院人才辈出，多你一个不多，少你一个不少，别太把自己当回事！”
“你真当这儿是你的家？想来就来，想走就走？”朱自才嘲讽道：“你这种残废，别浪费资源了，回家种地去吧！像你这种忘恩负义的人，开设私塾也是误人子弟！”
“你若能进广贤书院，我就从你裤裆钻过去，喊你爷爷！”
朱自才终于扬眉吐气，有点得意忘形。
顾庭之嘴角露出笑容，笑意不及眼底，“君子言而有信，我等着。”
朱自才脸色猛地阴沉。
顾庭之抬步离开。
——
谢院长很惜才，顾庭之满腹经纶，博古通今，才学十分出众。
可读书人有文人傲气，当初他看重顾庭之，顾庭之却不屑一顾。
如今他想回来，谢院长想打磨他的锐气，晾一晾他，叫顾庭之明白不是事事都称心如意。
谢院长站在书院门口，看着街边的吃食，不知晚饭吃什么。
目光停顿在锅贴上，不禁皱起眉。
忽而，眉头舒展。
谢院长朝一个女子走去，“姑娘，你的状元锅贴还卖吗？”