胡跌儿酒醉不支，当场吐酒在马三身上。马三掩面躲避，嘴上抱怨：“这贼怎的如此废……”刚说了半句，便被那莫正厉声呵斥，只得忍着那刺鼻的腥臭，欠身扶着胡跌儿坐回自己位子。
“不妨事，这下舒服多了。”胡跌儿嘴里念念自语，应是并未听到马三的出言不逊。
莫正手掩着鼻子，口中催促道：“快出去问人来收拾一下，再找身衣服换了。”
那马三走出屋外，满脸愤懑之色，心中暗念：“定要寻机给这胡跌儿一些颜色看看。”让门口伺候的小厮进去收拾。
屋内，莫正与曹千户对视一眼，手拍着胡跌儿肩膀道：“胡兄弟，今日咱朋友首次聚首，心里高兴，喝的急了，我这里也有些头晕目眩，实在是招待不周，下次再与你好好慢饮。”
胡跌儿伏在桌上，动也不动，对莫正之言并不理会。莫正示意曹千户出去备车，一并叫马三回来，好将这胡跌儿弄到车上。曹千户撇撇嘴，点头出去。不一会儿便与那马三一同回来。马三已经换好了一身仆人的干净衣服。两人一人拉起胡跌儿的一条胳膊，半扶半拖地将胡跌儿架出屋去。屋外，方才的马车已经停好，车夫迎上来，替下曹千户，与马三两人将胡跌儿拖到车上。马三的马匹拴在院外，车夫赶车，马三骑马跟随，仍回那城北驿站去了。
看着马车走出院子，那曹千户转头看着莫正道：“哼，这小子就是个雏儿，看不出什么江湖经验，也不像是有多少手段的，怎地那小汤大人弄了个这种货色回来，如何能顶用，没得浪费钱粮罢了。”
“老曹，你不要小看了此人，那一行七人，就这一个安然到达。仅凭此点，便不能轻视。”莫正看着那已经关闭的院门，念念道。
“哼，无非运气罢了。听他那说道，就是运气使然，我是看不出他有什么手段。”曹千户不以为然。
“行了，老曹，不早了，你回去休息吧，我还要向范大人禀报这胡跌儿的言辞。”莫正手捻胡须，仍是目视前方道。
“这个时候了，范大人还没休息么？”曹千户侧头看了一眼正堂。
莫正点头道：“范大人一向勤谨，今日在他家里摆宴请这南来的‘客人’，范大人总要等一个结果呀。”
“您一会儿见了范大人，总要替我老曹美言几句呀，我可是按您的吩咐行事的。”曹千户凑到莫正近前，低声说道。莫正瞥了一眼曹千户，只应付着点了点头。
那曹千户借着酒劲儿，忽地悄声问道：“莫大人，听说你那亲随老嘎拉在那边丢了性命，小汤大人可有寻到凶手么？”
莫正脸上变色，轻声道：“你老曹耳朵倒是挺长。”
曹千户笑笑道：“我也是昨日偶尔听那审问赫老大的人说的。”
“有时候耳朵太长了，未必是好事，还是少知道一些活得安心。老嘎拉的事情，就不劳老曹你劳心了。”莫正冷冷地说着。
曹千户听了莫正之言，心中一愣，被夜风吹着，身上不禁打了个寒颤，酒醒了大半，身上竟冒出一阵冷汗。
莫正不再多说，捻须看着曹千户，伸手拍了拍他肩头。曹千户会意，忙点头道：“我这喝了几杯，多嘴了，多嘴了。”说着，拱手告辞，让门房候着的随从去马房牵马。走到门口，让随从牵马出去，自己回身朝仍站在院子里的莫正再次拱手告辞，出门去，方才上马行去。两个随从随在马后，跑步跟随。
莫正看着院门关闭，暗自摇头，后悔叫来这曹千户相陪。本意是知道曹千户能喝酒，又没有什么居心，只充作一个陪酒的罢了。不想这曹千户做事竟如此莽撞，这一件“差事”虽说不上办砸了，便总是办得不妥帖。此人竟还看不出深浅，随意探问无关之事，今后，这样的人，是不能依仗了，就是个成事不足败事有余的货色。
莫正又在院子里溜达了几步，看着端菜的两个小厮按吩咐收拾着厢房内地上的污迹和桌上的残羹。等两个小厮收拾完毕，莫正嘱咐他们传话后厨一并自去休息。
看着后厨的灯火熄灭，莫正又在院中停驻了片刻，侧耳细听四下里的声响，抬头看看天上的月色。已是夜深，偶尔远近的狗吠之声传来，天上残月在云层中闪躲着，四下一片静寂。
莫正整了整身上的衣服，使手扇了两下嘴上酒气，躬身走到方才饮酒的厢房外，并不推门，低声道：“范大人，莫正候在外面，您还有什么吩咐。”
屋内范宪斗的声音传出：“你看那胡跌儿如何？”
莫正低声道：“小人觉得那胡跌儿所说应属实情。也与赫连通、伍烘两人的述说无二。看他神色，也看不出有所隐瞒。”
“嗯，你先回去休息吧。”屋内声音道。
莫正隔着屋门躬身施礼，转身退下。自去马房牵马，让门房的值守开门，便自行离去。
厢房内，方才胡跌儿呕吐的污迹虽早已经被仆人擦去，但那股腥臭的酒气还是充斥着整个房间。烛火下，范宪斗坐在方桌的主位，身子后仰在椅子的靠背上，手指不时敲击着桌面。崔承用立身在对面。烛火闪烁，将崔承用映在墙上的身影拉的忽长忽短，仿佛鬼魅。
“那胡跌儿的话你都听到了，我听来也没什么新鲜的，对那一路上的经历，只是与赫连通等人的说辞有了印证，有些事情还是不明不白。你崔大人有什么想说的，便直说无妨。”范宪斗仍是手指缓缓地敲击桌面，眼睛微闭，仿佛已经有了倦意。
“范大人若是让我直言，便不要责怪下官。”崔承用躬身道。
“嗯，直说便了，如何要责怪？”范宪斗睁开眼睛，盯着崔承用。
“那下官便直说了。”崔承用抬眼看着范宪斗，“现在就应派人速速拿下这胡跌儿，挑断这贼两手两脚的筋脉，再仔细审问，定能审出些什么。”
“哦，这便是你要说的。”范宪斗睁大了眼睛，看着崔承用，满脸的惊愕之色。
“范大人定是不解在下的意思，容下官慢慢说来。”崔承用低头躲过范宪斗的眼神，躬了躬身子。
“嗯，我倒想听听你的说辞。”范宪斗又微微闭起眼睛，手指轻敲桌面。方才的惊愕只是一瞬，便即消失不见了。
“先不管这一路上经历如何，也不管那几个中原武林中人的被杀到底与此人是否有关，只一样，便不能留着此人。”崔承用面色阴沉，隐隐含着一股杀气，“这胡跌儿根本不是什么中原的武林人士，他是那朱家朝廷锦衣卫中的一个。虽只是普通一员，我却识得他。此人看似平平，手上确有些斤两。他算是现今东厂督主田怀仁的亲信。此人此次来咱这里，若我猜的不错，便是为了取我这脖子上吃饭的家伙而来。”桌上的烛火仿佛抖动的更加厉害，烛火的光亮在崔承用脸上一闪一闪的掠过。
“他是锦衣卫中人……”范宪斗沉吟着，“这确是个意外，汤山定也不知道这一内情。幸得有你这熟识朱明朝廷之人识破，不然，我们都被这胡跌儿蒙在鼓里了。”
“大人，不要因这胡跌儿年轻便小瞧了他。我知道那朱家皇帝为了追捕魏忠贤一党，特设立号为‘十三吉祥’的一众人员专事追杀。这胡跌儿便位列其中。可见其手段匪浅，不能轻视。”
“你意这胡跌儿来此是为了……你。”范宪斗抬起头，眼睛盯着崔承用。
崔承用脸上闪过一丝不易察觉的窘态，点点头道：“下官想来，定是如此。”
范宪斗点点头，又摇摇头，沉吟道：“你如此说，却又有些说不通。你可知，这胡跌儿是汤山半途遇到，因故械斗，被哈乌尔一箭射伤，差点便丢了性命。汤山念他好手段，便将这伤重的胡跌儿送来这里。他能来这里，纯属巧合。如何能说他是为了你而来？”
崔承用顿了一下，低头不语，忽抬头道：“大人，这胡跌儿或是原本就是要出关来此，只是半途遇到小汤大人才以此方式来到了这里。”
范宪斗看着崔承用，点点头道：“确也有此种可能。”
崔承用低头道：“大人，就凭他是锦衣卫中人，便不可留他，此人实在危险，即便咱不知他此来的意图，但他身处咱都城中，对大人，甚或对大汗都是个隐藏的祸患。即便不杀，也要立即废了此人武功，方才安心。”
“嗯。”范宪斗眯着眼睛，面色凝重，迟疑片刻，抬眼看着崔承用，“不能着急，毕竟他是第一批从那边过来的人，何况这一批就只剩下他一人。若是我们就此将他关进监牢，让那些中原武林人士知道了，怕是不利于我们的长远谋划。”
崔承用还欲再言，被范宪斗抬手止住道：“我知道你的担心，不必着急，毕竟这胡跌儿并不知道我们对他的怀疑，先让他在那驿站中待着，我多派几个人暗中监视，若他有何异动，便即将他拿下；若他安稳在那里待着，我们便等那汤山回来，再作打算。”
崔承用看范宪斗心意已决，知道多说无益，便点头道：“全凭范大人安排，只是下官毕竟曾在南边朝廷中任职，对那东厂锦衣卫都算熟识，知道他们的手段。且我自知被那边的主子当做眼中钉肉中刺，我实在不便与这胡跌儿见面，今后若是有这胡跌儿在场，下官便避席它处，范公应能体谅。”
“这又何必，他便是有些手段，又如何敢在咱这里真的动手行凶么？”范宪斗抬眼看着崔承用。
崔承用仍是躬身低头道：“大人可不要小瞧了此人啊。”
“我不是小瞧此人，我是对你崔大人的手段有信心。你崔大人毕竟在那朱明朝廷上供职多年，文武兼备，也曾任职锦衣卫左镇抚司，我知道崔大人手上功夫了得，便真是那胡跌儿有行凶之心，也未必真能伤到你崔大人。”范宪斗翻着眼睛看着崔承用。
崔承用低着头，面上肌肉抽搐几下，忽低声道：“若真是我与他一对一较量，我确是不怕他。”
“好了，崔大人，夜深了，你先回你宅邸休息，下面的谋划等汤山回来，叫上莫正，我们再从长计议。”范宪斗说着，站起身，后仰了几下身子，舒展了几下手臂。
崔承用道：“范大人见谅，下官叨扰大人休息了。那便等小汤大人回来，再做计议。下官先告退了。”说罢，躬身一礼，转身便朝门口走去。
“崔大人，今后这招纳中原武林人士之事，便交由你和莫正，等汤山回来，你们三人共同操持，大汗诸多政事，我分心不过，便只能靠你们了。”
崔承用转身一礼道：“下官自会用心。”
此后几日，胡跌儿便在城东驿站中歇息。每日三餐由驿站中人按时送来，马三不时借着询问吃食是否可口，被褥是否单薄之由进来。虽是嘴上客套，那一双眼睛却总是四下打量，含了一些难以察觉的敌意。胡跌儿早有察觉，却并不在意。身上的伤势渐渐痊愈，整日无事，除了在驿站院中溜达两圈，便是在屋内躺着。
自打酒宴回来的第二天，驿站中便多了两个小伙计，模样精明，见到他总是点头哈腰，满脸带笑。他在院中闲逛时，总能眼角余光看到那两个伙计模样的人也恰巧在院中做着杂事。看他们做事的动作，胡跌儿知道这两个都是身上有功夫的。
如此便在这驿站小院中住了下来。静下来时，便想起了那只见过两面的于小桂，想着她现在何处，是否平安。如此想着，忽觉无趣，自己本是为了一项舍命也未必能成的差事而来，却心中仍存了对那陌生女子的想念，实在不该。便是真的能与那于小桂再次谋面，又能如何？如此想来，便强令自己不再去想她，只想那仿佛近在眼前，却不知何处使力，前途渺茫的“大事”。
如此过了十多日，一日早上，那马三忽地进门道：“第二批中原武林中人来了，这次倒是安稳，一个不少全到了。那护送的哈乌尔和唐三里两位大人正在范大人府邸交差。估摸着，今日晚时，您便又要去范大人府邸与这些中原武林人士聚首，吃上一顿酒肉了。”