胡跌儿离了那关外细作叶三郎的宅邸，打马前行了两日，风雪又起，路上少见人迹。正自冒雪前行，竟在一处僻静地见到一家尚在营业的客栈。
胡跌儿上前叫门，初时无人回应。再次拍门，那门扇竟忽地从里面打开，以胡跌儿的耳力，竟不闻那来人的脚步声。胡跌儿心中已然起疑。
门扇开处，一个店伙计打扮的猴脸汉子站在门内，上下打量着胡跌儿，又朝胡跌儿身后看去，见只一人，脸上神色缓和了一些，强挤出一丝笑容道：“客官，您是住店还是吃饭？”
胡跌儿将这店伙的反常神色都看在眼里，嘴上道：“吃饭喝酒，暖暖身子。”
那店伙闪开门口，脸上堆笑道：“客官，里……里面请。”
“给我外面的马匹多喂些草料，还要赶路。”
“成，客官放心吧。”店伙抬手请胡跌儿进去，便自出去牵马，返身将店门关上，屋内瞬时一暗，仿佛一下子到了晚上。
胡跌儿进了客店，举目四顾。因那客店门窗紧闭，外面的光亮透不进来，屋内自然甚是昏暗。门口的柜台上放了一盏油灯，火苗如豆，闪烁抖动，晃得他一人的影子在墙上不住摇动。
借着昏暗的灯光，可看出这家客店已经有些年头。墙上污迹斑驳，屋顶模糊可见蛛网勾结，只那柜台倒还干净，应是刚刚擦拭过的。屋中央放着一只炭盆，里面炭火将息。四张小方桌分开摆放，桌上杯盏摆放得整齐，桌子也擦得干净，像是已有一段时间没有客人来过，又或是刻意擦拭摆放的，总之，多少觉得与这污浊的四壁有些不搭。墙角摆放着一口大缸，应是盛放酒水的。酒缸旁半步远近，一副污黑的门帘低垂着，遮挡住那一方仅能容一人进出，通向后厨的小门。
“这客店难不成就只有那一个店伙不成，这里面透着奇怪。”胡跌儿心中念着。
忽地后厨传来一声隐隐的金属之声，那声音甚是轻微，却并没有逃过胡跌儿的耳朵。
“客官，您倒是坐啊。”那猴脸模样的店伙计推门从外面进来了。
那店伙计嘴里抱怨着外面天气的寒冷，将店门关上，又随手插上了门栓。看胡跌儿在一张方桌旁坐下，便过去摆放茶盏，举起茶壶倒了一杯茶水。只是那茶水毫无热气，像是隔夜的冷茶。店伙计笑道：“这鬼天气，又是风又是雪的，几天也没个过路的客人了，我给您新热一壶茶水去，您耐心等等。”
“这店里就你一人么，有客人来时，能忙的过来？”胡跌儿随口问道。
那店伙脸上微微变色，随即笑道：“平时有两个小伙计帮忙，这几日生意冷清，我打发他们回村了。您若只是喝酒，倒有现成的酱肉，不劳旁人，我一人便能伺候您了。您若是要点几个热菜，确是一时弄不出来。”
“不劳那般麻烦，简单就好。我等一时风雪小些了，便早早赶路呢。”胡跌儿伸手摸了一下桌上的茶壶。
“那就好，我这里利落些，不耽误送您上路。”油灯的昏黄光亮在店伙脸上闪烁不停，映出那一张有些狰狞的满是褶皱的面孔。
店伙掀起门帘，闪身去了后厨。胡跌儿侧耳听着，那后厨只有锅灶杯盘之声，刀切案板之声，并没有其它怪异声音，也无旁人的声息。那阵声音响过，便是一阵沉寂，仿佛那店伙也凭空消失了。不多时，脚步声起，那店伙掀门帘出来。手里端着一个托盘，托盘上一盘酱肉，一壶老酒，一壶热茶。
店伙将酱肉、酒壶、茶壶摆放在胡跌儿面前，抬手道：“客官，您自便。”
“主食有什么，一并拿来吧。”胡跌儿拿起筷子，夹了一块酱肉放到嘴边，轻轻吸了吸鼻子，放到嘴里，大嚼起来。
“主食么，只有几个冷馒头，您将就些。”店伙去到后厨，很快拿出两个馒头，放在胡跌儿面前。
胡跌儿拿起一个馒头，咬了一口，伸手拿起桌上的一个茶盏放在自己面前，端起酒壶倒满了茶盏；又拿起另一只茶盏，也放在近旁，端起茶壶，倒上一盏热茶。
那店伙歪着身子，站在柜台后面，揣着两手，眯着眼睛看着胡跌儿。
胡跌儿斟满了老酒热茶，却并不急着喝下；拿着馒头，夹着酱肉，如此吃了大半个馒头，打了个饱嗝，将手中的小半个馒头放在桌上，伸手端起那盏已经没了热气的茶水，端到鼻端，轻轻吸了两下，又使嘴唇抿了一下，便仰首将茶饮尽。
“你这茶叶搁置的久了，走了茶叶味道，只能当清水喝了。”胡跌儿念念着说。
“这村野小店的，哪里有什么好茶叶，客官将就些个，总能解渴便好。”店伙上半身伏在柜台上，眯着眼睛看着胡跌儿，嘴里念念地应声道。
胡跌儿并没回头，也没有理会那店伙，又端起那盏老酒，仍是那般放到鼻端轻轻吸了两下。那店伙道：“客官，这老酒却是方圆几里地都有名气的，您不会嫌弃吧。闻起来平平，入口便能品出味道，您喝上一杯，既暖了身子，又尝了酒香，绝不比那城里的老酒坊差。”
胡跌儿将酒放回桌上，轻叹了一口气道：“酒是好酒，就是参进了蒙汗药，撤了酒味，可惜了。”
那店伙脸上变色，一个翻身从柜台上纵出，不知何时，手上已经多了一柄短刀，抬手一刀朝胡跌儿的后背刺去。
胡跌儿早有防备，并不回头，起身一个后蹬，将身下方凳朝后踢去。那店伙身子灵动，闪身躲过，身子一顿，仍是一刀朝胡跌儿后背刺去。胡跌儿侧身闪过，转过身来，抬手一掌打在店伙右臂上，“嘎”的一声，发出骨头折断之声。那店伙“啊”的喊了一声，手中短刀掉落在地上，左手托着被打断的右臂，后退了两步，抬头看着胡跌儿，两眼露出惊诧之色。
胡跌儿眼睛盯着那店伙，开口道：“你这贼，定是害了这里原本的店家，占了这地方来谋害过往的独行路人，是跟我这里交代清楚，还是去官府里说。”
那店伙眼睛瞪着胡跌儿，脸上肌肉一抖一抖，并不言语。
胡跌儿转身拿起那盏老酒，手一抖，泼在那店伙脸上道：“你便使这小伎俩来害我，真是小瞧了你大爷了，走江湖的，哪个还识不破你这点毛贼手段。”
那店伙忽道：“你功夫好，手段强，我打不过你，认栽了，任由你处置罢了。”
胡跌儿故意拖延时间，总想着这店伙后厨还有帮手，想引那帮手出来。而拖延片刻，并不闻身后异动，便不再多待，欺身上前，虚晃一拳朝那店伙面部打去。那店伙本能地举起左臂格挡，被胡跌儿一把抓住，另一只手按住店伙左肩，两手使力，“咯”的一声，将左臂脱臼。
店伙“啊”的叫了一声，疼痛难忍，两臂动弹不得，后退一步，“扑”地坐在地上，嘴里大骂道：“龟儿子，你有种便快杀了你老子。”胡跌儿抬起一脚，不轻不重，踢在店伙脸上，将他踢昏过去。
起身开门走出店外，将酒旗扯下，回身进来，仍将店门关闭，从里面拴好门栓。抬头见墙角挂着一根麻绳，应是平时用来捆扎杂物的。便顺手取来，将店伙两脚紧紧捆住。
收拾完这店伙，胡跌儿转身面对那副油污的门帘，仔细竖耳倾听，却不闻丝毫声息。“难道是我方才听错了么？这后厨真的没有旁人了？”胡跌儿心中念着，“不对，我定没有听错，这后厨定还有人，只是许久不出来，若不是这贼的帮手，那便是被这贼所害之人了，不管如何，都要去后厨仔细查看一番。”
胡跌儿心中想着，走到那后厨的门帘前，刚想抬手掀动门帘，忽地想起些什么，回头仔细端详那“店伙”的面容，脑中思绪转动，微微点了点头。转身弯腰拾起地上的短刀，借着烛光看那刀刃，上面模糊有五彩之色，心中暗骂：“这贼的兵器上涂抹了毒药，确是个恶贼。”随手将那匕首插在桌上，顺手抄起桌上的茶壶，仰头喝了一口。从自己的小腿上抽出随身短刀，反握在手中，走到那门帘前，再次附耳细听，仍不闻半丝声音，回身端起柜台上的烛台，使短刀刀尖挑起门帘，迈步进入。
门帘后是一条昏暗狭窄的通道，通道两侧污糟的墙壁上挂了一条条干肉，还有几个猪肘，黑暗中竟像一条条干枯手臂，蓄势要伸展抓向胡跌儿。再向前行，通道两侧堆积了许多劈好的柴木，那本就狭窄的通道便只能容一人侧身而过。通道尽头，又是一副油污遍布的门帘。
胡跌儿左手擎着烛台，右手反握短刀，轻轻掀起门帘。门帘后，正是厨房所在，内中杂乱堆放着些柴草杂物，左侧灶台上炭火已熄。站在门口，端着烛台注目细看，忽见那地上侧身躺着一个人，烛火映照下，却能看清是个女子，长发遮面，动也不动。
胡跌儿走到地上那人近前，俯身蹲下，举着烛台仔细看那女子。那女子前胸一片血污，显见受伤甚重，只是一时看不清伤口所在。一条手臂横在身前，手上也有些血迹，另一条手臂压在身下。长发遮蔽下，面色苍白，仿佛是个面容姣好的女子。
胡跌儿俯身细看，见那女子并无声息，仿佛连鼻息都已消失。胡跌儿探出持刀右手去那女子鼻端试探鼻息，那手将至未至之时，那女子猛地睁开眼睛，身子一动，那压在身下的右手中竟然持着一把剔骨利刃，因一直藏在身后，被衣服遮盖，因而不曾被发现。这利刃闪着一丝幽光，直朝胡跌儿脖颈刺去。两人相距甚近，这一刀早有准备，蓄势之下，甚是快疾，眼见便要刺入胡跌儿脖颈之中。胡跌儿猛地张嘴，“噗”地一声，一口茶水打向那女子。
原来胡跌儿方才喝的一口茶水始终含在嘴里，此时运力喷出，犹如无数微小暗器近距离打向对方，距离既近，力道又猛，更加之当面一片袭来，无处躲藏，尽数打在那女子脸上，那女子“啊”的一声惨叫，手上利刃失去准头，堪堪从胡跌儿面前擦面而过，甚是凶险。
那女子万料不到胡跌儿竟有此一手，脸上火辣辣地疼痛难忍。谁知这女子甚是凶悍，竟丝毫不顾脸上剧痛，回手一刀刺向胡跌儿面部，利刃闪光，又快又狠。
胡跌儿一个后仰，屁股坐在地上，借此躲过来袭，手中烛台掉落，烛火熄灭，屋内瞬时一片黑暗。
胡跌儿这一招临时起意，看起来狼狈，却甚是实用，不光躲过了来袭，更舒展了两腿。更不多待，只凭感觉，抬腿一脚踢中女子手腕，那利刃脱手飞出，“当啷”一声，掉在锅灶里。那女子瞠目咬牙，赤手成爪来抓胡跌儿，黑暗中，胡跌儿拧身一脚踢在女子脸上，力道迅猛，将那女子踢得昏晕了过去。
“都道这‘冀北双煞’一雌一雄，专做杀人越货的勾当，凡出手，不留活口，今日见了，却有些伎俩。”胡跌儿心中念着。
原来，胡跌儿在外间与那“店伙”相斗，生擒了那“店伙”，却模糊觉得这张面孔曾在何处见过，待仔细看了，更断定曾经见过。瞬间想起那日与佟老大、敖胖子三人离京，在经过城门时，见过城墙上新近张贴了几张凶犯画像，随眼看过，并没过多留意；此时见到这“店伙”，方唤起那日的记忆，只觉此人与那日城墙上的一个凶犯的画像有几分相似。且还依稀记得那日所见的画像下标注画像中人的江湖诨号为“冀北双煞”，而相邻一张画像中那容貌标志的女子便是“冀北双煞”中的另一位。
由此，胡跌儿料定那“店伙”的搭档定是藏在后厨。于是，在进入后厨前手上便备好兵刃，嘴里更含了一口茶水。
胡跌儿反转手中短刀，用刀尖挑起那女子的遮面长发，却与那日画像中所见确有几分相似，只是更见沧桑，那贼婆子应该便是“冀北双煞”中的另一位了。
胡跌儿站起身，将短刀插回腰间，俯身拾起烛台，寻灶台边的火镰点亮，将那烛台放在灶台上，借着烛光四下打看，寻了一条绳子，用刀割为两截，便将这贼婆子双脚、双手捆住，以免她醒来生乱。忽地听到这厨房地下隐隐传来细微声响，像是什么敲击墙壁之声。胡跌儿便循声寻去，竟在一堆柴草后面，发现半扇糟朽的木门平放地上。掀起那木门，下面便显露出一个两人手臂环抱大小的地窖入口。