胡跌儿俯身在那宅院的厢房外，听得里面袁铁手已经被逼屈服，便更将身子贴近那窗户，侧耳倾听。毕竟胡跌儿经历了那日南安镇平安镖局中的纷争，及那侯家集客栈中的一番生死，对这辽东四奇何故入关潜来中原，又是为何会与麻黑子联系在一处等等心中早有颇多疑问，没想到竟在此处意外撞到这一场审问，或便能一解心中疑惑。
屋内，那袁铁手出声道：“老嘎拉，你先将铁妞子放了，给她一匹马，让她自行离开。等她走了，想问我什么，我定会据实相告。”
屋内沉默了片刻。片刻之后，那老嘎拉沉声道：“袁老大，你还是信不过我么？我老嘎拉也算在江湖混过的，还是知道一言九鼎，言出必践的道理。我既然应承了放你们一条活路，自然不会自食其言。我这两个兄弟在这里看着，我也不能令他们心中小瞧于我。你自放心，我说话算数。话说回来，你这同伴疯疯癫癫的，便是让她自行离去，这天寒地冻的，你便真的放心么？不怕她人生地疏，冻死在外面么？”
屋内是一阵沉默，凝滞的气息令身在屋外的胡跌儿都有些自感压抑，呼吸不畅了。
“好吧，老嘎拉，算你说的有道理。这样，我只一个要求，你现在发一个毒誓，若是你有违誓言，便如何如何，我便信你。”袁老大沉默片刻，出声说道。
“哈哈，说到底，你袁老大还是信不过我呀。好了，你要我发誓，我便发誓。你听好了，若是我老嘎拉有违誓言，便让我立时便有血光之灾，怎样？这毒誓总可以了吧。”那老嘎拉语调郑重地说道。
“成，你如此说，我信你了。你问那位爷派我们兄弟四人入关所为何事，说来简单，就是去见一个人。”袁老大低声供述道。
“哦，见一个什么人？如何称呼？为何要见此人？”老嘎拉沉声道。又转而对那老冯，“将你随身带的笔墨拿出来，将袁老大所述，扼要记下。”
“上面的爷并没有多说，我只知道那人是个江湖人物，现在西北农民军中做事。名唤麻黑子，颇有些手段。我们只是将上面那位爷托付的一封信转交给他，至于那信上写了什么，我却是不知道。那麻黑子也回了一封信托付我带回，那信便在你们手里，这总不用我多说了吧。”袁老大低声说着。
老嘎拉继续问道：“你们入关之后，都去了何处，有何经历，及与那麻黑子相遇，你们一起又有哪些经历，你仔细说来。”
袁铁手便将入关后所历之事大致述说了一遍：与麻黑子在冀中碰面，甚觉意气相投，便承揽下去南安镇平安镖局讨要“赃物”一事。于镖局中意外遇敌，事未办成，反与镖局镖头于万全结下梁子，受诬杀害了镖局满门，惊动了晋中十老会蔡三爷。无奈之下，又烦请麻黑子出面了事等等俱都说了。
胡跌儿曾介入其中，对照此前经历，胡跌儿知道袁老大所言大多属实。
袁铁手说罢，屋内又是一阵沉默无声，仿佛那问话的老嘎拉正在心中盘算，一时无言。
半响之后，那老嘎拉出声道：“你方才所说那麻黑子向平安镖局讨要之物到底为何，你们并不清楚？”
“事已至此，我何必隐瞒。我所言句句事实。只知道是一副山水画，究竟有何玄妙，我确是不知。”袁铁手朗声道。
“嗯，你说的那个平安镖局中的神秘人物，此后便从未见过么？”
“便是当夜，我也没有看清那人的面目。”
屋内再次沉默，那凝滞的气息再一次传送到屋外胡跌儿身上，令胡跌儿隐隐感觉出一丝不祥之感。
“嘿，你们上面那位爷到底是个小心谨慎的，只让你们知道个皮毛，内里的机要还是没有与你们多说。得了，就这样吧。老冯，将你记下的让袁老大看看，签字按手印，也算我们给上面一个交代。”老嘎拉吩咐道。
屋内传来一阵窸窣之声，应是那老冯将所记口供展开给袁老大看。虽不得见，也可料想那袁老大定也乖顺地签字按下了手印。
“好了，袁老大，你我相识多年，本来今天你如此驯顺，应该放你一条生路，只是我们也是给上面当差，做不得主，只能听上面命令，现在便送你们上路。放心，不会让你们太过痛苦，就是一时半会儿的事情。别怨我手狠，人在庙堂，更是身不由己呀。”老嘎拉口中说着，语气中满含了疲惫之意，仿佛心中万分不愿，实在被逼无奈而已。
“老嘎拉，你不守承诺，你方才说了，要放我们一条生路，你怎能如此食言？你可是发了毒誓的，你不能如此。”袁铁手声嘶力竭的嚷道。
“哎，袁老大，我何曾向你许过什么承诺，本就是随口一说，诓骗你而已，你自己当真罢了。我可没当那是承诺。既无承诺，何来违背。那毒誓也就做不得数了。”老嘎拉轻声说道。
“老嘎拉，老嘎拉，你放了铁妞子，她已经是个疯婆子了，她什么都不知道，更不会坏你们的事情，你放过她，拿我性命去吧，我不怪你。”袁老大知道难以幸免，转而出声哀告，恳求对方放过同伴。
“哎，袁老大，你是个小孩子么？以前总觉得你是个颇有见识的江湖汉子，怎地今日竟如此愚钝幼稚，哎，不与你多说了。”老嘎拉仍是那般轻声说着。
“老嘎拉，你他娘的就是个挨千刀的混蛋，我便是做鬼也不会放过你……”袁老大的后半句话已经含糊不清了。
屋外的胡跌儿听得里面那老嘎拉三人不重承诺，出手杀人，心中一阵盛怒。原本心中早已隐隐料到那老嘎拉不会放过袁铁手二人，只是待到事情真的发生，却仍是心中震惊愤怒。
怒火难平之下，一时便想要破门而入。忽一转念，想起什么，胡跌儿便又强自压抑住，伸出一根手指，沾了唾沫，在那窗户上轻轻捅出一个小洞，将眼睛凑过去看那屋内情形。
屋内一场比之野兽相争更为恶心残忍的同类凶杀正在上演。
胡跌儿借着屋内烛台发出的光亮，正可以看清那一幕。一个人端坐着，背对窗户，应是那老嘎拉。此人身前不远的地上，一个中年汉子正用一根闲置的马缰死命勒扼着地上那人的脖颈。胡跌儿看得清楚，地上那人双手反绑，正是那袁铁手。此时的袁铁手双眼翻白，两脚乱蹬，已然发不出声响。又过了片刻，袁铁手不再动弹，那中年汉子又死命勒扼了一会儿，方才松手。
那端坐的背影出声道：“宝祥，别看着了。还等什么呢？”
那一侧站立的年轻汉子接过那中年汉子手中的马缰，俯身下去。因窗棂阻隔，胡跌儿看不到那一处地上的情形，但看那宝祥的动作，应是在用马缰勒扼铁妞子的脖颈。不多时，那宝祥立起身子，伸脚踢了两下地上之人，出声道：“成了，没气儿了。”
那老冯伸手拿过宝祥手里的马缰，又弯腰套在那地上之人的脖颈上，使力扼了一会儿，方才起身道：“这种事不能马虎，稍有大意，便或引来不必要的麻烦。”
“老冯，你将袁铁手的口供拿给前面小汤大人看看。宝祥，你去那马厩旁寻一把锄头，去外面林子里挖个坑，将这二人埋了。我身子有些疲累，先上炕去歇息了。”老嘎拉语带疲惫之态，口中说着，便起身朝厢房一侧的火炕走去。
那老冯口中答应着，撇眼看了看身边的宝祥。那宝祥满脸的不情愿，却又不敢出声反驳，便阴沉着一张脸，又使力踢了地上的尸体两脚。
胡跌儿知道里面的人便要出来，忙闪身躲回马厩里去，仍是藏身在那堆茅草垛后面。那老冯先从屋内出来，被外面寒风一袭，打了个寒颤，骂了一句，便循路朝前面走去。
那宝祥慢腾腾地从屋内出来，走到马厩里，四下寻摸，想寻一把挖地的锄头。显见他此前应是来过这马厩，知道那锄头放置的大致方位，片刻便抄起一把。手拿锄头，口中不断咒骂那屋内的老嘎拉。忽地低头见那马厩雪地上有几个深深的脚印，心中一惊，口中不觉发出“嗯”的一声，低头细看。
胡跌儿心中一惊，知道那宝祥已经发现异样，只是还并无确定。撇眼见那老冯已经走进门洞，去了前院，左近再无旁人，心中恨这三人毫无信义，行事歹毒，加之前院、屋内俱都有人，显见都是身负武技，并非等闲之辈，故必要出手迅疾果决，不留余地。以免生出意外，坏了事情。心中如此想着，手上便朝小腿一侧摸去，将随身的短刀抽出。看那宝祥仍是低头循着那脚印查看。胡跌儿再不犹疑，单手挺握短刀，矮身奔向那宝祥近前。
宝祥听得身后异动，猛地转身。胡跌儿不待他躲避喊叫，欺身一刀，直奔脖颈，当即贯喉而过。那宝祥双眼圆瞪，嘴巴大张，却已发不出丝毫声音。
胡跌儿闪身抽刀，避过飞溅的血水。那宝祥便哼也未哼一声，“扑”地倒在地上。在雪地上抽动了几下身子，便自毙命。
自离开京城以来，虽经历南安镇平安镖局夜斗，晋南城围攻追讨叶尚道，侯家集变乱等一系生死之争，却从未亲手杀人。手刃宝祥，确是出京之后的第一次亲手沾血。
胡跌儿俯身拖起宝祥的两腿，将尸体拖到那茅草垛后，顺着墙根隐藏好。
再次回身到那厢房窗外，附耳细听，并不闻屋内动静。凑到那窗户破洞前去看，见那老嘎拉正躺倒在屋内的火炕上，正自休息。地上仍是倒着袁老大与铁妞子两具尸体。
胡跌儿回身再次看了看院中情形，又倾耳细听，不闻前院声响，便反手握刀，矮身溜到门口，伸手将那紧闭的厢房屋门轻轻推开一道缝隙。屏住呼吸，轻轻挪动脚步，便从那缝隙中闪了进去，又悄声将屋门关闭。竟然没有发出半丝声响。那火炕上歇息之人也无发觉。
那厢房确是宽敞，应是平时供人歇息的所在。一边是一方火炕，灶膛中还燃着几根劈柴，厢房东侧靠窗立着一张茶几，两侧各有一把座椅。那袁老大与铁妞子的尸体便倒在那方火炕与茶几之间的地上。而火炕上正睡着一人，这副怪异惊怖的场景着实令人发指。
胡跌儿蹲在门口，两眼看着地上两具尸体。那袁老大两眼凸出，嘴巴大张，死前定是心中无比愤怒不甘，才致露出如此可怖的神情。那铁妞子是在昏晕中被勒毙的，故面上神色倒是平静，只是双眼微张，嘴巴微启。
胡跌儿与这辽东四奇并无交情。在南安镇上还有过一番交手。待到侯家集眼见辽东四奇被蔡三爷手下忽然出手，殒命两人，所余两人悲痛伤心的情形，心中反倒生出一些同情之意。方才，眼见袁老大死前犹在哀求对方饶他同伴性命，心中更是生出了一丝对其同伴情谊的赞许，自然便也相伴生出了对这老嘎拉三人的愤恨。
瞥眼见那火炕上老嘎拉仍是那般仰面躺着，胡跌儿心知时间紧迫，无暇其它，便仍是矮着身子，挪动脚步，一步步朝那老嘎拉行去。
胡跌儿本就身材瘦小，屏息提气，并无半丝声响，便一步步挨近了那炕上之人。距离那火炕尚有两步之距，胡跌儿心念转动，将那短刀仍插回小腿一侧。抬手攀住炕沿，腾身一跃，便跃上火炕，仍是毫无半丝声响。
无巧不巧，就在胡跌儿腾身跃上火炕的几乎同时，那一旁灶膛中烧了半响的劈柴忽然“啪”地爆出一声响动。这声响动不大，却在这死寂无声的屋中听来甚是刺耳。那火炕上的老嘎拉猛地惊觉，忽地挺身坐起，与胡跌儿正好对面相向，两人相隔只有一臂距离，呼吸之声相闻。