“交给臣妾？”岚琪眉头微微一紧，不知是惶恐还是抵触，玄烨看在眼里，略担心地问，“你不愿意？”
“愿意，为皇上做什么都愿意，可臣妾想……”岚琪抿了抿嘴，虔心而言，“那日臣妾与恭亲王福晋起争执，若臣妾贵在妃位，福晋必然不会当面翻脸，甚至于出手打侧福晋。臣妾并不是抱怨自己身份低微，祖宗规矩如此，皇上和臣妾都不能僭越，臣妾也心满意足。但臣妾出身不如几位娘娘，年纪也比荣嫔几位小，这是不能改变的事实，能哄得您和太皇太后高兴喜欢，是性子好是嘴甜，真正做事能不能做好，臣妾自己也不知道。您想把这个家交付给臣妾，眼下恐怕不行，三五年后能不能，也要再掂量掂量。您的心愿臣妾记在心里，会留心学着几位娘娘如何料理宫闱之事，但皇上能不能答应岚琪，这样的话，咱们只放在心里，再不要说出口？说多了，就不稀罕了。”
玄烨怎不记得当日一句闺阁玩笑，被有心人传得满城风雨，害他心爱的人遭受鞭笞之苦，而今每每触及她那一片娇嫩肌肤时，都会在心里浮起点点愧疚，也会惊讶于曾经的自己如此鲁莽冲动，看似不长不短的几年光景，彼此心智的改变，都让人惊喜而感慨。
“朕知道，这仅是朕现在的心愿。”玄烨轻轻在她唇上一啄，“朕会给你该有的荣耀和尊贵，让那些亲王福晋再不敢轻看了你，岚琪，你不只是嘴甜会哄朕高兴，这宫里哪一个人的嘴不甜？你比从前聪明了，朕也比从前更冷静，朕守着江山，从儿皇帝到现在，你要守着后宫，朕也等得起你成长，心智是你自己的，但地位是朕可以给你的。”
“嗯。”岚琪含笑点头，心里热乎乎的，身上的人气息越来越沉，果然他俯下身来，从蜻蜓点水的吻变成甜腻温柔的缠绵，再松开让她喘口气时，只听见皇帝暧昧地笑着，“真是很甜，甜在朕心里了。”
岚琪伸手推他，“皇上胡闹，青天白日的。”
玄烨扬眉道：“外头天都要黑了，什么青天白日？”
“那、那也该传晚膳了，臣妾要回去伺候太皇……”可一语未完就被亲吻封了嘴，直吻得她娇躯酥软，如缎子般任凭揉捏，耳边听见玄烨说着：“晚膳吃什么，这里才有更甜的吃。”说得她心里噗噗直跳，身子火辣辣地烧起来，也顾不得那么许多，腾起腰肢缠上来，逗得玄烨欢喜大笑。
外头李公公早把人都支开，晚膳随时都不着急，难得皇帝终于展颜，闷了这几天，连飞过乾清宫的鸟都不敢啼鸣，德贵人果然玲珑剔透的人，一来皇帝就高兴，她为人又客气和善，想想当初在太医院遇见她时，自己但凡糊涂些，真不知如今又是什么光景。
李总管正暗自高兴，瞧见那边儿太子晃晃悠悠走来，身后跟着乳母，他才一个激灵，下午皇帝让传话，说夜里和太子一起进晚膳，忙迎上去打千说：“太子殿下，这是要给皇阿玛请安？”
太子已有四岁半，本该活泼胡闹不懂事的年纪，奈何打小性子就闷，年头上又遭遇钮祜禄皇后薨逝的悲伤，丁点儿大的年纪，已经有一脸不相宜的深沉，看得李公公都时常心里打颤。这会子听他还嫌奶声奶气的声音合着不相匹配的严肃神情说：“皇阿玛说夜里与我一同进膳，李公公快去通报。”
李公公眼珠子一转，忙说：“皇上正忙着，才刚二位皇伯皇叔来，已经去了慈宁宫，说请太子殿下也过去，和太祖母一起进膳，您瞧奴才正等您出来呢。”
太子到底年纪小，几句话就能信了，且福全皇伯他很喜欢，听李公公这样说，转身就吩咐乳母：“拿我的氅衣来，要去慈宁宫。”
李总管舒了口气，乳母几个抱着太子回去给换出门的衣裳，小太子坐在炕上等，一时不耐烦跑来，瞧见乳母和嬷嬷在柜子里拿衣裳，嘀咕着：“什么去太皇太后那儿，嬷嬷您没瞧见呢，是德贵人来了，皇上要紧陪着美人，哪里还顾得上咱们太子。”
小家伙仰着脑袋听见，似懂非懂地皱着眉头，嬷嬷转身瞧见吓了一跳，赶紧把小主子又抱回去，和乳母一起给穿戴衣裳，就听太子问：“你们讲什么？德贵人来了？”
两个女人一脸尴尬，赶紧胡说八道几句敷衍，将太子裹严实了往慈宁宫送去，李公公已经派了亲信的徒弟先一步去知会苏麻喇嬷嬷，等太皇太后再见到太子时，也不显奇怪，而福全和常宁本是瞧见过德贵人，自然猜得到其中的蹊跷，只管陪着祖母逗着皇侄，乐呵呵用了晚膳后，一起将太子送到乾清宫附近，也预备出宫回府。
出宫的路上，常宁步履匆匆，福全跑了几步才跟上，问他为何走得急，常宁憋了大半天才说：“家里那个寻死觅活的，我出门总是很担心，二哥你偏拉着我陪皇祖母。”
福全家里也有女人烦，算是能体谅弟弟，笑着问：“哪个寻死觅活？侧福晋？没了孩子是挺可怜，你担待些。”
“是嫡福晋。”常宁蹙眉，“府里人都传说她下毒手害死俩闺女，宗人府那里似乎也有些眉目，她这两天上吊抹脖子的闹，说不把她绑了过堂问个清楚，就让她死了好。她这一闹，又折腾几个侧福晋，我真是恨毒了，哪天不管不顾，就上奏皇上休了她。”
福全听得心里也毛躁，气哼哼说：“这些个女人放着太平日子都不要过，成天的闹，你且让人好好查查，若真是她下毒手，俩侄女连带乳母丫头四五条人命，够她受得。这种泼辣货，就该下狠劲唬住，你心疼哪一个，扶了正房就是了。”
“若真那么简单，弟弟我也不愁了。”常宁一声叹，好些是身不由己，又与福全嘀咕了几句，两人渐渐离了皇城。
而这一晚德贵人自然留在了乾清宫，隔天径直回慈宁宫，预备除夕元日的事，和苏麻喇嬷嬷忙里忙外，各宫妃嫔来请安时瞧见，也不见她有什么不同，依旧是温柔谦和的模样，哪儿有半点宠妃的架势，又因两宫心情都好起来，众人也不敢在大年节上惹麻烦，彼此客客气气的，吃醋拈酸的事儿，只等日后再计算。
转眼就是春节，元旦这日皇帝奉太皇太后一起登午门城楼，向文武百官、黎民百姓宣告西南大捷之事，后宫妃嫔皆按品大妆等在乾清门后，待太皇太后和皇帝归来时齐齐贺喜拜年。
这日虽天气晴好，但耐不住风大，清早起来恭送太皇太后和皇帝往前头去，一等就是大半个时辰，饶是阳光渐浓，也暖不起被风吹冷的身子，佟贵妃这里站得很不耐烦，青莲偷偷塞了个手炉给她藏在袖笼里，才舒口气时，后头一声惊讶，转脸过去瞧，后头跌下去一个人，几个宫女正拉着站起来，瞧着那人有几分眼熟。
“站不住就回去吧，又不是毒日头下暴晒，一个个那么娇贵。”佟贵妃冷然一言，目光悠悠转在温妃的身上，她也正从那个答应身上收回目光，嘴角不知为何含了几分笑意，看得佟贵妃心里毛躁，想起曾经钮祜禄皇后厌恶自己，说年纪小小心狠手辣，如今自己长了小钮祜禄氏几岁，果然看着她的不阴不阳城府心机，才体会自己为何会被讨厌，想起近日种种，想起玄烨那几句无情又无奈的话，心跟着身子一点点冷下来，扭过头对青莲说，“一会儿咱们，跟着温妃的路走。”
青莲不理解，也不敢多问，只管低头陪着静候前头圣驾归来，又等多半个时辰，炮声骤响惊得人心府震撼，知道是午门礼炮轰鸣，不曾慌乱，都昂首挺起腰杆，感沐天朝威严。
之后再半个时辰，佟贵妃脚下已然酸痛，待终于有动静，便见两乘銮驾进了乾清门，玄烨先下来，亲自搀扶祖母落脚，换宫内行走的软轿，太皇太后瞧见众妃嫔等在此处，笑悠悠说一句辛苦了，瞧见岚琪在人群里，毫不顾忌地便让她跟自己走，众人虽然羡慕，好在不是跟皇帝走，还不至于嫉妒。而皇帝则已启印要忙国事，也不会领着谁回去，待两宫都离了，众人才四下散去，三三两两结伴而行，自然是佟贵妃和温妃最先离开。
温妃这边要往宁寿宫去，不紧不慢地走着，后头忽然跟上来一群人，冬云赶紧告知是佟贵妃来了，便与主子一同避让在路边，而佟贵妃赶过来后，却对她说：“一起走吧，本宫也要去给太后拜年。”
温妃端得礼数，面上却不减傲然之色，含笑应了随佟贵妃同行，这两个水火不容的女人，竟也有一日走在一起，宫女太监不远不近地跟在后头，瞧着两人在前头并肩的模样，冬云和青莲互相看一眼，都只是无奈地笑。
这边佟贵妃已开口说：“太后是先帝继后，今天这样大的场面，皇上却没让太后也同行，倒是挺奇怪的。”
“太后本人不在意，说不去更好，她经不起大场面，怕登了城楼反而腿肚子打颤，怕给皇上丢脸。”温妃缓缓说着，“贵妃娘娘不必费心，免得传出不好听的话，搅得太后与皇上母子不和。”
“你倒是知道的清楚。”
“时常伺候在身边，臣妾当然清楚。”温妃转过脸来看佟贵妃，“娘娘怎么也想起来去请安了？”
佟贵妃轻叹一声：“你这样子的太后都还能入眼，本宫清清白白的人不去露个脸可怎么好？你也好，荣嫔几个也好，心里打什么算盘，还当别人不知道？”
大正月头一天说这样的话，也就佟贵妃说得出口了，谁都晓得太皇太后年事已高，将来后宫最尊贵的，唯有太后，而太后还很年轻，瞧着身子康健，二三十年也不必愁，如今德贵人因得慈宁宫喜欢才平步青云，众人插不进去，自然就算计宁寿宫，哪怕皇帝对太后的情分不过尔尔，可嫡母之尊，他总要敬几分。
温妃则人如其名，软绵绵棉花堆似的，一拳打进去使不上劲，佟贵妃这句话分毫激不起她，只不屑地一笑：“人算不如天算，德贵人有今日，她可没算计过，所以才有福气。贵妃娘娘您何等尊贵，皇上对外租家比太后还上心几分，您何必来和臣妾这等人计较？臣妾伺候太后，太后看得上臣妾，不过是大行皇后荫庇。”
又驻足一笑说：“索额图家的女儿不好呢，本来说这两年也要送来的，可惜身体不好怕是没缘分了，不然更热闹一些。不过贵妃娘娘也就省心这几年，噶布喇大人的小女儿也有七八岁了，他可是皇上正正经经的丈人，六七年后赫舍里家的二小姐再进了宫，贵妃娘娘只怕又要辛苦，我们钮祜禄家好歹出了个皇后，佟国维大人也着急吧？”
佟贵妃长眉拧曲，当初她如何言辞不敬地对付钮祜禄皇后，而今她妹妹也一字一句还给自己，这个人前孱弱温和的小女人，满肚子不阴不阳的鬼主意，眼珠子滴溜溜一转就能说出噎死人的话，曾经她屈居人下也敢放肆刁钻，如今身在高位，反而放不开手。
“对了。”温妃又一个激灵似的，也不管佟贵妃特地来与她同行有什么话要说，自顾自地想起什么就说，“刚才跌下去的那个答应，娘娘认得吗？”
“怎么了？”佟贵妃没好气地应一声，回想刚才的光景，记得那个答应瞧着几分眼熟，而她印象最深的，还是温妃看着在笑。
温妃眼中深深藏着心思，笑道：“贵妃娘娘可瞧着眼熟？”
“有几分。”佟贵妃也不否认。
温妃连连点头，“果然臣妾看得不差，您瞧那个答应，是不是和德贵人有几分神似？”