火蛇部落就坐落在山谷里。
山谷的环境变化，事关族人生死。
部落的人当然不能不慎重。
外面的火刚熄，部落的天空昏暗一片，很快有人注意到了。
桑天子往家里跑着的时候，好像从黄昏跑向夜色中去。却见三个穿着蟒皮衣服的壮汉迎面而来，为首的背着大斧，弓着腰——这便是狩猎队的副队长，也是那个刁蛮的火蓝的父亲火谷。身后两个是狩猎队成员。
左晃右晃，左晃右晃……
桑天子往下一低头。
火谷聪明地往下趴。
上次他这么做，刚好抓住桑天子。
这次他扑到地上——桑天子纵身一跳，从他身上跳了过去。
狩猎队的那两位哈哈大笑，挥舞着手臂围过来。桑天子左逃右逃，像个孙猴子一样，好厉害却没逃出去，被爬起来的火谷抓住脚脖子。
桑天子被倒着拎起来，世界笑倒了。
他挥舞着手臂，挣扎着叫道：“放下我，三打一，胜之不武。”
听到这斥责，三人笑得更大声了。
火谷玩了一会儿才把他放下去，搓灰似的搓了搓手心，笑说：“小铃铛，你挺厉害啊。你从哪边来的？告诉我，外面发生了什么，外面的火光怎么不见了？”
桑天子说：“外面的火灭了。”
火谷诧异地问：“灭了，怎么会灭？你可不要骗我。”
桑天子说：“灭了就是灭了。怎么灭的，你问我我问谁啊。”
火谷说：“我以狩猎队的名义问你，你必须说实话——你确实看到火灭了吗？”
桑天子感觉到火谷突然间的严肃。
但他仍旧说：“我看见了。”
怎么会没看见，他亲手灭的。只是不知道还会不会再起火。
火谷点点头，对两边的人说：“没错了，去报告族长。要组织人手去外面探查。火炎，你去族长那里走一趟。火雨你跟我先出去。”
火炎是个坏脾气的家伙，经常打孩子，打人，不服命令，但打猎是个好手。他机灵地抽出一柄箭，递给桑天子，对火谷说：“到了外面，你会需要我的，通知族长这种小事，让铃铛去就够了。铃铛，拿着我的箭，告诉族长你所见到的。”
桑天子皱了下鼻子，看向火谷。
没有火谷发话就接令，他一个孩子不要紧，但发令的火炎会因此倒霉的。虽然他不喜欢被火炎捉弄，但是看在火炎帮过他阿妈挖地火的份上……
火谷点点头说：“你去吧！”
桑天子这才接了令，噌地跑开了。
见到人他就高举着箭矢大喊，“狩猎队急报，狩猎队急报……”
他越喊，脸涨得越是红。他觉得把这样的小事拿来喧哗，太羞耻。可是这在火蛇部落这个小地方，算得上一种荣誉。而他的家里需要这一份荣誉。
狩猎队急报，把整个部落的人都引向族长那里。
部落总共也不过七八十人，二十六户人家，还有不在家的，但聚在一起倒很壮观。尤其此刻，他们轰轰隆隆地跟在他后面，潮水冲向堤岸一样围过来的时候。
老族长听到声音，走了出来。
桑天子大声说道：“报告组长，火谷带着火炎和火雨在外面巡逻，发现咱们部落外的火灭了，他们已去探查，让我来报告。”
老族长接过箭矢，辨认一番。
“不错，这是火炎的箭。”他点点头，举起箭来大声说，“大家伙快收拾绳子、长枪和背筐，跟我出去。大火熄灭，正是寻找火晶石的好时候。”
火晶石，那是个什么东西？
已经报告完毕，没桑天子什么事儿了，他退到一边。刚好看到他妈妈女闪，抱着妹妹果果站在女人堆里，他飘飘然走过去。
有个女人笑他说：“刚才你妈还骂你调皮呢，这会儿就出息了。”
一个胸垂到裤腰的老太太说：“这小子该骂，还该打。巫人脑子不聪明，不打不骂不成器。骂他几回，揍他几回，能长长记性，以后说不定也能进狩猎队。”
听听，这老太太说得也是人话？
而他妈妈一直欣慰地笑着。
说实在的，桑天子也觉得他妈妈不聪明。不然她也不会放着好好的巫族部落族长的女儿不做，跑来跟一个不着家的男人，过吃不饱的“守寡”生活。但她对桑天子和果果是真的爱护，哪怕犯大错也不打一下。
若有选择，桑天子也会淘汰那些长舌妇，选这个妈妈。
女闪高兴地把桑天子抓起来，抗在肩膀上，幸福地跳了两下。本来是想听见铃铛响的，她也喜欢听，但是没听到。她疑惑地抬起头。
桑天子略显慌张地说：“我从树上摔了下来，铃铛不响了。”
女闪噢了一声，说：“不响就不响了吧。我上次听人家说，普通人生下来都没有铃铛，不响了，你就成了一个真正的人。好啊，回家。”
桑天子又一次带着内疚去庆幸。他妈妈总是相信他，哪怕他说谎。
要是换在另一家，他已经挨揍了。
因为这里的风气就是这样。不管大人有理没理，先打孩子一顿，打得“心服口服”了再讲理——好像每一句话都能打进心里。
火炎就是那么对他儿子的。
桑天子转移内疚说：“阿妈，火晶石是什么东西？”
女闪说：“火晶石啊，是野兽的晶核，也可以称之为内丹。比较厉害的野兽会结出晶核，有的被火烧也不会烧毁，和岩浆融合在一起，就变成火晶石。那个东西硬得跟铁一样，不太好吃，不过能够增长实力。”
桑天子听得心里直痒痒。
刚要修行，就有火晶石送上门，有这机缘，以后修行肯定很顺利。
不过他后来才知道，人不能吃火晶石。因为火晶石吃到肚子里，不能消化。人族要吃火晶石，必须得炼成丹药，才能服用。但巫人身体强壮，可以吃。不光火晶石，夹生的骨头，嘎嘣脆的木头，带毛的大鸟，长满刺的鱼，厉害的巫人都能吃。就连铜铁金石，也有巫人尝尝。倒是不能消化。而真正的巫族，就更厉害了。
桑天子背着筐跟大家出去的时候，还不知道这个，还想着弄两个来尝尝。女闪比较厉害，要到远处去看看，不方便带着孩子，于是说：“铃铛，你照顾果果，就在这片，碰到什么就跑回去。我跟大家出去看看。”
桑天子左右瞅了瞅，看到几双不怀好意的目光，却点点头。
等女闪一走开，七八个小孩围上来。
桑天子说：“你们等等，让我先把果果放好，我跟你们一个个单挑。”
“你还想单挑？”火蓝吼道，“果果，到石头上坐着去，我们要揍你哥哥。大家准备好，一会一起上，他敢跑，咱就把果果吓哭。”
我尼玛，好残忍的小妮子！
桑天子心戚戚然，但事到临头，只能硬着头皮上。他把乖巧的果果放在石头后面，放下筐，交代说：“你别出来。别害怕，没事的。”
果果瞪着大眼说：“哥哥小心。”
桑天子轻轻捏了下她的脸。
他记得，他妈妈怀果果的时候，他才两岁。他爸爸火城和族长的儿子火井一起出去打猎，外面忽然起了大火，他爸爸没有回来。不久用火焰鸟送来消息，说是他们一路逃到火焰外面，性命无忧，但是一时回不来了。
后来，那个狩猎队没了消息。
他想，他妈妈这么着急到外面看看，肯定是要找他爸爸去。所以连一直长在身上的果果，也放开手让他照顾。他一定会照顾好。
转过头，桑天子神情悲壮。
他想到了一句诗，“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”但又觉得，荆轲刺秦的下场太惨，对比眼下，似乎有不幸的预兆。
还是“十步杀一人，千里不留行。”更畅快一些。
几个小屁孩不讲武德，猴子一样跳了过来，嘴里发出乱七八糟的欢呼。但还没打到桑天子身上，桑天子后发先至，逮着跑得最快的家伙的肚子就是一拳。
“呜”，早饭吃的饼都打出来了。
啪嗒一脚，桑天子也不好看，被踹倒在一个人的怀里。乌漆嘛黑的，他伸手去掏鸟，掏了个空，他才意识到那是个女孩。他收回手，对着女孩的腰一拧，“哎呦”一声，女孩的眼泪喷出来了，但不服气地朝桑天子的脑袋打。
那是火雨的妹妹，都十二岁了。
十二岁已经能干活了，还干活重活。干过重活的女子力气挺大的。
桑天子脑袋挨了一顿，身上也被踹了几脚，在地上滚了两圈，翻身起来，他感到动作流畅好多。正好迎来打来一拳，他意识一动，侧身避开，一拳打到来人腰上，让他清楚地感知到：他的反应比之前快了好多。
他拜过师了，肯定不一样。好呀，今天这仗或许有变化。
桑天子哼了下，握紧了两只拳头。他跳起蝴蝶步打着拳，打啊。
打了一会，桑天子挨得少打得多，竟然以一敌众，狠狠揍了那帮小孩一顿。虽然他身上挨了不上下，牙也被打松了一颗，但他精神振奋。
牙掉了也不要紧，该换了。
只可惜，后面有人不知羞耻地抱住了他。
死黑汉子，火蛇蛋生的蠢货。三十多了，竟然参与小孩打架。
结果紧紧的把桑天子箍住，几个小孩轮流上来打，桑天子即使咬了黑汉子两口，又踢倒了好几个小孩，但他的脸被打肿了。
这一仗打得，真的是血亏！
最后还是火蓝的爸爸火谷回来，喝止了他们。
火谷背着一块大石头，喝止他们之后，便让黑汉子过去帮忙。桑天子也跑了过去。火谷却说：“小孩子离远一点。”
桑天子看着那暗红色的透明的石头，好像一块充填了各种杂质的琥珀，装满了一大筐。大概七八百斤的样子，等闲壮汉背不动它。
火谷修炼过，背得也很吃力。
黑汉子有身蛮力，可以搭把手，帮些忙。
桑天子这样的小孩力气太小，只要别跟着捣乱，就算帮忙了。
他想到女闪的话，退了两步问：“这东西好吃吗？”
“吃，哈哈，你想吃石头吗？”火谷快活地笑了，说，“这个是不能直接吃，得炼成丹药。不对，应该说人族不能直接吃。小闪是巫人，或许可以，但是你的血脉已经算是人族，不能吃这种东西。傻孩子，可不要乱尝试。”
后面的小孩快活地起哄道，“傻孩子，傻孩子，傻孩子……”
桑天子挠了挠头，心想：真的吗？
火谷和黑汉子抬着筐走远了。
“傻孩子，傻孩子……”小屁孩还在叫。
桑天子握紧拳头，朝他们挥舞，他们带着伤，四散地跑开，接下来要养几天伤。他哼了一声，想要笑，牵动嘴角的伤，嘶嘶的疼。便不笑了，他吐了口血，把不敢睁开眼看的果果叫出来，“没事了，跟哥走，去捡火晶石。”
果果说：“好啊，我想背着筐。”
“好，你背。”反正不打算走多远。
地上的石头大都凉了，但深处还温热着，有些离开的地方仍冒着烟气，他们绕着烟气走，机灵地四处看，用一根棍子，戳一戳，扒一扒。还真被他们找到了暗红色的石头，不算大。顺着石头的纹理，他还捡到几片没有烧成灰的骨头，和被野兽吃掉的金属，黑呼呼的蜷缩成一块，挺重的，看不出是什么。
桑天子让果果把筐放下，把火晶石和金属都装进去。
忙得厉害，不一会儿弄了小半筐。
“哥哥，哥哥，你看呀，看呀。”果果叫嚷起来，指着不远处。
桑天子顺着手指看过去，隐约间看到一块亮晶晶的东西，他跑过去一看，竟然是一大块火晶石。比火谷弄到的那块小一些，但是更亮，更透。
这么大的石头，至少有三四百斤。
他对果果大喊：“果果，你发现了最好的火晶石，咱们把它弄回去。”
果果拖着筐，太重，她拖不动。
停下来，喊道：“好啊，弄回去。”
这兄妹俩，年纪不大，心却一个比一个大呢！
但搬是不可能搬回去的了，必须想别的主意。桑天子观察着周围的工具。
大火烧光了草木，做不成绳子，筐里的那一节不够用。这周边除了岩浆结成的岩石，就只有一些散落在火晶石周边的几节骨头。
可能是比较靠边，没有烧干净。
桑天子用长枪从石头里崛起一根骨头，耍了耍，像一把大刀，挺威风的。他清理了一下，又用这骨头撅起其它骨头，把他们收拢到一起，从五节像脖子似的巨大的圆形骨头上，找到了一点灵感。他可以做一个小车。
圆形骨头中间的孔被石头塞满。
他先把它掏空，尝试用别的骨头捅进去，滚了滚，能走。于是他贯通了四节圆形骨头，用仅有的绳子，绑一个架子。
绳子不够长，他便将自己的上衣脱了，绑上面。
最后，他要把火晶石搬上去。
他自己的力量不够，体重也不够，即使用杠杆原理也费劲。于是对果果说，“果果，我一个人不太好办，你也要帮忙。”
果果高兴地说：“好啊好啊。”
他便让果果抱住骨头的一头。掘啊，掘啊，翻了两个180度，把火晶石翻上小车。他满身大汗，却松了一口气。把多余的都收进筐里，筐也放在小车上面。他用力地在崎岖不平的大地上，推着畸形的小车。
咔嚓咔嚓，哗啦哗啦……
正常要推动，得用七八成力。
碰到阻碍，吃奶的劲都得用上。
再碰到挫折，就必须借助杠杆原理，慢慢撅过去。
这时候，果果总是过来帮忙。把她也累得不轻，但她为了能帮助他而高兴。
好在离得不远，不一会儿又碰到了跟他打架的孩子。
大家见他有如此收获，都来帮忙。
都是一个部落的，没有隔夜仇——就算真有仇，也得空闲时候才报。做正事的时候，连小孩子都有比桑天子更高的责任感。
这是一个没有个人财产的部落。
大家一同劳作，成果按规矩分配。劳心劳力的人，除了能得到荣誉，和稍微多一点的劳动成果，并不能占有更多。
这种办法，调动不起桑天子的责任感。
之所以用心，也不过是为了荣誉。
他妈妈喜欢荣誉。他稍稍表现一点，让她高兴高兴。
此外，他更愿意像个正常人。
何况他也曾试图改善大家的生活，可是却被说成不务正业。连做一个秋千，都会被骂一顿然后拆掉，还能指望在这里，他能有什么建树？正好他还不想费那个心呢！反正火都熄了，有机会，就离开这个守旧的地方，到外面的世界看看去。看看谁先所能看到的风景，看看大千世界怎样壮丽多姿……
一起把火晶石推到族长家门口。
族长很惊讶，问了一会，大家七嘴八舌的描述过之后，他夸了桑天子两句。
然后组长轻轻松松地把火晶石搬了下来。但剩下的碎东西，还有骨头，他都没拿走。这些就算桑天子找到火晶石，得到的额外奖赏。
这都是为了整个部落——而这比桑天子早先想的好多了。
桑天子收了碎东西，高兴地说：“果果，上车，哥哥推你回家一趟。”
果果更高兴了，说：“好啊好啊。”
她屁颠屁颠地坐了上去。
桑天子推着她的背，缓缓走了。
看，看到他的车，看到他得了奖赏，那些小屁孩馋得都快哭了！
那些小孩一路跟着，指指点点。一会说可以用泥做一个；一会说她阿爸、阿妈也会做……但此刻他们只有眼馋得份。
忙活这一趟，桑天子和果果都累坏了，不能再出去干活。
回到家，他把车上的衣服拆下来，用绳子重新整理了一下。征求果果的意见后，把它借给了那帮跟他打架的小孩，而他必须休息一会儿了。
孩子们高兴极了，争相去玩。
但他们没有忘了正事，所以玩乐之余往外面走去。
他们打定了主意，也要找到同样大的一块火晶石。甚至更大，他们要把桑天子比下去，把大人也比下去……