次日清晨，庆州城的城堞后，蒙着肮脏袍子的守兵，在灰瓶、檑木堆里缓缓醒来，接着他们趴在残缺的女墙后，望着旭日下不可思议的现象：
城北马岭河东西的山地荒野里，原本如沙海般密布于此的西蕃、党项围城的营帐，一夜之间好像变了模样，在其背后绵延的山谷间，遮天蔽日的灰尘扬起，伴随着震耳欲聋的马蹄声，和牲口的叫声，烟尘当中许许多多穿着褐色皮衣的党项蕃子，是漫山遍野，闪闪烁烁。
“蕃贼，蕃贼退了。”最初，守城的唐兵，还不敢相信眼前的所见。
可很快，“蕃贼退了”的呼喊声越来越大，越来越激动，许多守兵立起身子，跳跃着，高举着双手，无不有复苏之感觉。
这么长时间，在西蕃百般的各种攻城器械层出不穷的攻势下，庆州城不足三千的唐兵，在刺史论惟明的带领下，总算把这座城给顽强地守下来了！
可损失也很惨重，战死、伤死连带病亡的，现在庆州城已不足一千的守兵了。
此刻雷鸣的欢呼声里，论惟明的拳头砸在垛口的夯土上，泪滴顺着他的胡须，点点滴滴落在其上，浸染了大片黄土。
论惟明实在百感交集。
因为他身上流着的，实则是西蕃的噶氏家族的血。
这种身份，让面对马重英守卫庆州城的论惟明，显得格外微妙。
噶氏家族，乃西蕃的大贵族，其最着名的人物叫论钦陵，这位为西蕃大论噶尔.东赞的儿子，和四位兄弟一起，于西蕃赞普芒松芒赞在位期间（650—676）年执掌西蕃的军政大权，开始四面出击，和唐争夺西域霸权，咸亨元年（670）钦陵为西蕃军主帅，于大非川大败唐朝名将薛仁贵，十数万唐军尽墨，此后又在青海湖大败唐朝中书令李敬玄的十八万唐军。芒松芒赞死后，钦陵为西蕃大论，辅佐幼主赤都松赞，唐朝深畏之，此后论钦陵继续在安西、河西等地，和唐朝名将裴行俭、黑齿常之、娄师德、郭元振等展开了绵长而精彩的较量。
可随着赤都松赞的长大，对专权的论钦陵渐渐不满，赞普王室和噶氏家族的矛盾日深，赤都松赞认为噶氏有篡权的危险，对其猜忌之心愈发炽烈，据说赤都松赞还写过首长诗，来表达对论钦陵的敌视和蔑视：
“加布小河谷（加布，是噶氏家族的封邑），
平民想称王，
噶氏子想称王。
蛤蟆（蛤蛤？）想飞天，
泉水想倒流，
磐石想倒滚，
时光想......（这句为苏拉自己所加）”
终于在公元699年，年轻的赞普以狩猎为名，奇袭了屯兵青海的论钦陵，钦陵自杀，噶氏家族两千余人被屠灭。
不过钦陵的弟弟赞婆和儿子弓仁却逃了出来，逃往何处？当然是唐啦。据说弓仁在而后也吟了首诗，十分凄惨：
“妻子越山头，
爱子遗于后。
草坝别父老，
母妹亲相送。
今后我主是，
唐王名三郎（三郎，应该就是唐玄宗李隆基了，所以这首诗应该不会作于武则天时代）。”
投唐的赞婆和弓仁，得到武则天热烈欢迎，此后在唐土便以“论”为姓氏，全族上下对唐朝那是真的忠诚：论弓仁为唐玄宗征战西域，最后为朔方副大使，赠拔川郡王；其子论诚节，在安史之乱时卖尽家财，带着所有僮仆加入禁军，保卫肃宗皇帝，得封武威郡王。
而论诚节有四个儿子，怀义、惟贞、惟贤、惟明，都深受信任，为唐廷立下汗马功劳。
所以此次击退西蕃对庆州的入侵，对论惟明来说，意义非凡。
“终于，终于我没有辜负噶氏家族的威名，这座庆州城我保住了，为陛下保住了！它没有落得和盐州城一样的下场......”论惟明缓缓跪在女墙下，握紧拳头，如此说到。
这时，庆州城南的马岭河谷高岗上，前来救援的数万唐军也欢呼腾跃，声震河川，宰相萧复立在彼处，望着蕃贼奔逃的景象，仰天大笑，“蕃贼逃矣！”
“蕃贼逃矣！”此刻无论是神策军的高崇文部，还是邠宁军的韩游瑰部，还有同样来驰援的神威军吴献甫、张万福部，将士们无不以手加额，畅快大呼。
此刻，急切想要立功的韩游瑰抱拳，对萧复建议说：“我观敌人遁逃之势，马重英所部向青刚岭方向奔驰，而党项诸叛蕃落，似乎向白于山的各道口潜行。请萧中郎下令，由我、高崇文将军亲择选精骑八千，急追马重英，勿要斩马重英首级于旱海之边，献于大明宫阙下。”
萧复凝眉举手，“韩将军所言甚是，可西蕃每次撤回，都有精锐殿后，我恐我军骑兵不能竟全功。”
说完，萧复大步走往僚佐所捧的地图前，对各位将帅说到，“河东马燧、河中浑瑊随即要领四万精兵自石州、龙门渡河来援，我即刻派人去知会，让这两位择选骁勇精骑一万，率先驰往庆州，由韩将军划一指挥，以此追袭蕃贼，可克全捷！”
“那马重英于鸣沙的退路？”
萧复丝毫不担心，豪气地将手一挥，“兴元防秋的防御观察使高岳，已领过万步骑，北出萧关蔚如川，我会再让灵武的康日知再领万人南下，两道铁扉一合，即可彻底切断鸣沙的道路，马重英于寸草不生的旱海里，必插翅难飞。”
“好啊！”诸位都喜形于色。
这场仗要是把口袋扎紧了，可是能消灭数万蕃子的标准大胜，必将大挫西蕃的锐气。
这会儿，行营里的粮料供军使齐映上前，对萧复轻声建言说，全军的粮秣给养也要注意，上万骑兵追击，需要大量消耗，可现在位于宁州彭原的军资库已然见底。
“无妨，韩南阳的给养差不多送至，本相已让神策将韩钦绪和邠宁将范希朝前去渭口承接了。”萧复的答复，让上下都吃了颗定心丸，于是大家都摩拳擦掌，准备追击的事宜去了。
长安城东，赤红色如龙般横跨河岸的灞桥边，一片春意盎然的竹林前，身居富贵闲职的尚书仆射的崔宁，正和妻子柳氏，和一大帮妾室来此游春。
柳氏看，丈夫闲居升平坊这段时间，身材都发福了，以前是个矮子，现在就是个矮墩子。
散步时，崔宁还恨恨地对妻子小声数落着女婿，说这厮太不像话，对不起我家阿霓。
“那就和高三断绝来往，如何。”柳氏面上看不出什么表情。