胜业坊鸣珂曲写经坊，听到鼓声的吴彩鸾也早早起身，望着天空索索落下的大雪，接着回身，看着案面上横着的鸡卵，将其扶起，用手指轻轻摁住尖儿，眼神专注，喃喃着：“鸡子卜，鸡子卜，庇佑逸崧登第，若立起来，逸崧可就登第了。”
接着啪声，吴彩鸾下了劲，直接把鸡卵下面给压碎了，让它笔直站稳在案上。吴彩鸾接着利索地拍了两下巴掌，说这样便可以，谢谢鸡子神，谢谢。
红芍小亭内，薛瑶英端坐在小山屏前的床榻上，望着对面梁上的《韬奋棚图》和自己所题的字，也是思绪不宁，旁边芝蕙正在举着铜熨斗，在水汽烟雾里熨烫着炼师的一袭衣衫，正当她要拽出熨斗下的衣帛时，却被瑶英伸来的拂尘给摁住了！
“炼师......”
“芝蕙，你这样做是拽白（帛和白读音相近），大为不吉，想逸崧死吗？”
“不，不，芝蕙不敢！”芝蕙吓得魂不附体，急忙俯下身躯请罪。
薛瑶英倒没有继续责怪自己婢女，而是收回拂尘，缓缓闭上漂亮的眼眸，“高岳，可得争点气，一定要登第——你还欠本炼师两千贯钱呢！芝蕙，芝蕙，你看你看，你把我羽衣都烫皱起来了......”
平康坊北曲，同样难以入眠的王团团听到有人在叩门，便急忙起身，走到院子里问是何人。
“是鄙夫。”那个有些羞涩的声音传来。
王团团急忙拽开门，身着白色长袍的独孤良器立在门外，雪落在他的幞头和双肩上，染了一大片。
“鄙夫今日要前往小宗伯，特来向团团辞行。感激竟年来，对鄙夫诗赋的指点。”说完，独孤良器端端正正地俯身，合叉手指至额前，对团团行礼。
“郎君何须多礼！”王团团急忙还礼。
接着两人静静地相对会儿，独孤良器便转身，踏着街道上的白雪，背负行装，头也不回，向皇城的方向吱呀吱呀地走去。
禁苑中的神策军营房内，刚刚得胜随军而还的蔡佛奴，与母亲、住住等人一起跪在供案前，合掌祷告，“上告一切诸佛，诸大菩萨，泰山府君，平等大王，五道大神，天曹地府，司命司禄，土府水官......愿高郎君文场得捷，名列黄榜......”
五架房棚头给房内，高岳已缠好幞头，披上了云韶所赠的冬衣，在面前的书案上，摆着云韶另外个赠物，百谷花果囊，囊已被解开，高岳自内里取出数颗红豆，生放入口中，嚼动嘎巴嘎巴有声。
当他推开了房门，发觉院子里，背好行装的生徒已站得雪中站得密密麻麻。
漫漫而行的火把里，高岳回过头来，望着落雪里的五架房，及远处模糊不清的曲江轮廓，还有水渠那边的高树上，他和云韶救回来的鹊窠，借着雪地反光勉强能看清。高岳笑笑，接着将肩头的竹笥往上凑了凑，便再也没有回顾——在他眼前，坊墙间的街道是笔直往前的......
光宅坊内，“糊涂！”刘晏挥动袖子，“那高岳要状头，你便许他，岂不知牵一发而动全身的道理？常衮那边，也许早就......”
遭到训斥的潘炎，急忙拱手而立，话也不敢回。
令狐峘在旁对刘晏说，“晏相此事怎么办？”
刘晏皱着眉头，嗓子都有些哑，“你俩岂不知拽白这词由何而来？”
潘炎和令狐峘都沉默不语，无不感到骇怕。
要是常衮真的要借此发难，那可就......
可刘晏却捋着胡须，“云君你害怕的是常门郎？错，其实我们都着了高三鼓的道了，他来你处要挟状头，绝对是场精心准备好的赌博。”
“晏相的意思是，高岳早就明白常门郎要对他不利，而云君既是知贡举的礼部主司，又是您女婿。所以他......”令狐峘似乎明白什么。
“没错，高三鼓是逼我们要保他的状头哇！如果我们不从，高岳就会在遭京兆府痛杖前，向圣主面对面检举，云君将今年贡举诗赋题目泄露给他，这样我们会极度不利；如果我们给了他状头，那么常衮一旦发难，我们必然要将错就错，誓死保住他的状头，不然也等于默认云君泄题舞弊，这样这高三鼓便毫不用费自己的力，若囊中取物般。”
“请，请临时改诗赋题目。”潘炎额头和鼻翼上都是汗珠。
“傻瓜，高岳是奔着状头来的，你改诗赋题目，是要黜落高岳吗？还是常衮就不会动手了吗？”刘晏大摇其首。
“婿只是不知岳丈当初为何将珍藏的判文百道括送给高岳。”
刘晏这时嘿嘿笑起来，“因为我喜欢他的策问，现在我更明白，这高三鼓为什么能在上无交下无援的情况下搅得满城风雨了，看来长安的风雪没能冻馁他的翅膀，终究这家伙还是要奋翼决飞的。二位，既然我唐设科取士，是为国选贤的话，那么便取高岳为状头好了！”接着他看着天空乱雪里露出的微茫晨色，暗自说到，“那日你的策问说得倒是不错，若是将你的策略束之高阁那就太可惜了，本吏尚似乎还是要给你这个机会的。”
令狐峘和潘炎都大吃一惊，“那常相......”
“将计就计。”刘晏冷笑着，他面对常衮的咄咄逼人，也是不会束手无为的，不如就将今年的贡举，当作反制他的机会好了，让他以后少来找我的麻烦，“如果我没猜错的话，常衮已开始联络翰林学士院的钱起等人了......我们也得留个后手，云君有些消息不知道你有无注意到？“
“敢问。”
“高三鼓的文章，都有哪些人向你举荐的？”
“崔中丞。还有萧散骑。”
“崔中丞胆小无能为也，萧散骑，这也是你有意向我释放的某种讯号吗？”刘晏眯缝起小眼睛，嘿嘿不绝，“高三鼓，你搞的好大的阵仗啊，该说你大坦率还是大奸邪呢！”
礼部南院的大门隆隆被推开，吏员所举的火把光耀着粉壁，高岳和郑絪，分别立在台阶的两首，接着互相对视下，便齐齐走入进去，分居东西庑廊下，都坐在了首席上。
风雪越来越大，咫尺间几乎不辨人貌，高岳觉得鬓角都结冰了，他铺开了茵席，又在其上铺上了层毯子，接着跪坐下来，将手伸出，又将五指反复舒散再合拢，血液微微开始了回流，“国子监太学馆生徒高岳，已做好准备，来吧！用这一年的准备，奏响我在大唐征途的号角。”