郭险峰紧追问道：“章安，你打了婢女多久？一共打了多少下？” 章安眉头紧皱，努力回忆道：“二少爷，当时我气昏了头，实在记不清楚了。刚开始，我自己打了几下。管家见我生气，便自告奋勇接过皮鞭，又打了一段时间。后来，我见管家打得没力气了，就又拿过皮鞭自己打。谁知道，没打几下，她就没气了。”
孙陶和郭险峰对视一眼，孙陶开口问道：“章少爷，管家参与动手了？” 章安笃定地点点头：“是，管家当时也打了。” 孙陶神色一凛，沉声道：“贵府管家当时来郭府汇报时，并未提到此事。”
章安闻言，愣了一下，脸上露出思索的神情。突然，他一拍大腿，对郭险峰说道：“二少爷，会不会是管家才是打死婢女的真正原因？我仔细回想，我确实只打了没几下。”
郭险峰低头寻思，没有回应他的话。
刘贵勋在牢房内踱步沉思。片刻后，他对郭险峰说道：“二少爷，此事蹊跷。管家隐瞒自己动手一事，恐怕另有隐情。
郭险峰目光如炬：“管家隐瞒自己动手一事，恐怕只是不愿自己引火烧身而已。”
章安用力抓着自己的头发，思索片刻，突然凑近郭险峰与刘贵勋，压低声音说道：“你们帮我把管家叫来，我让他把事情全部揽到自己身上，我再给他一笔钱。只要他认了这个罪，我就能摆脱困境。”
刘贵勋闻言，眉头紧锁，直言道：“兹事重大，管家不一定愿意冒险。”
章安一听刘贵勋这话，双手紧紧攥住牢房的栏杆，指节因用力泛白，脸上满是焦急与不甘：“刘兄，我如今深陷囹圄，若找不到替罪羊，必定性命不保。管家在章府多年，我平日待他不薄，只要钱给得够多，不愁他不答应。再说，即便东窗事发，我也有办法保他周全！”
说着，章安眼中闪过一丝狠厉：“他若不肯，我便抖出他这些年在府中中饱私囊的丑事，量他不敢不听。”
郭险峰听闻章安的提议，心中暗自权衡。章安想让管家顶罪，看似能解燃眉之急，可背后潜藏的风险，足以让整个计划功亏一篑。管家在章府多年，对府中事务了如指掌，即便重利当前，答应顶罪，也很难保证不会临时反悔。一旦管家中途变卦，不仅章安脱罪无望，自己和刘贵勋参与其中，届时也可能会被牵连。
见郭险峰和刘贵勋仍在犹豫，章安扑通一声跪地，眼眶泛红：“二少爷，刘兄，我实在走投无路，才出此下策。若我被定罪，章家必将颜面扫地，还望二位念在往日情分上，助我一臂之力！”
郭险峰看着章安跪在地上，眼眶泛红、满脸绝望的模样，心中一阵刺痛。他和章安相识已久，往日里一同骑马射箭、吟诗作对，情谊深厚，如今见好友落得这般田地，怎么能忍心。于是，他快步上前，双手稳稳地抓住章安的胳膊，声音坚定且温和：“章安，快起来，咱们一定能找到办法还你清白。”
刘贵勋也走上前，伸手帮郭险峰扶起章安，脸上满是关切：“章安，二少爷说得对。咱们一起想办法，没什么过不去的坎儿。” 扶起章安后，他拍了拍章安的肩膀，试图给予他力量。
郭险峰语气严肃地对章安说：“你的心情我理解，但让管家顶罪绝非良策。这不仅风险巨大，还可能让我们陷入更被动的局面。我们必须从长计议，找到确凿证据，证明你的清白。”
此时，孙陶插嘴说道：“章少爷，请稍安勿躁，二少爷刚安排了贵府管家去调查婢女的事，说不定会从婢女身上找到突破口。”
郭险峰和刘贵勋扶着章安坐到一旁，郭险峰目光如炬，神色坚定：“章安，你再仔细回忆，还有没有遗漏的细节？任何蛛丝马迹，都可能是关键。” 三人围坐，继续商讨应对之策，微弱的烛火在黑暗中摇曳，映照着他们的脸庞。
郭险峰神色凝重，又抛出一个关键问题：“章安，为什么县太爷那么快就知道了这件事？你报了案吗？” 章安连忙摇头，语气中带着几分懊恼：“没有，我当时只想息事宁人，便命人将婢女的尸体丢到乱葬岗，并未通知官府。”
郭险峰心中一凛，此事愈发扑朔迷离：没有人报案，县衙是如何得知此事的？他看向刘贵勋，沉声道：“刘兄，你在县衙人脉广，务必向县衙的人打探消息，搞清楚究竟是谁向县衙通报的，又是出于什么目的。”
刘贵勋点头应下：“二少爷放心，我明日一早就去办。说不定从这条线索入手，能揪出背后捣鬼的人。”
三人又商议了一阵，见一时没有新的头绪，郭险峰便带着刘贵勋和孙陶离开了牢房。
出了牢房，天边泛起鱼肚白，丝丝曙光穿透云层，洒在大牢外的青石板路上。刘贵勋抬头望了望天色，转头看向郭险峰，神色凝重地问道：“二少爷，你觉得婢女究竟是管家打死的，还是章安打死的？”
郭险峰目光深邃，沉思片刻后，缓缓说道：“管家年事已高，体力大不如前，仅凭他的力气，很难将婢女打死。章安身强力壮，又是在盛怒之下动手，依我看，极有可能是他导致婢女丧命。”
刘贵勋微微点头，又问：“那咱们该怎么办？” 郭险峰眉头紧皱，语气沉重：“不管怎样，打死婢女，章安都难辞其咎，必定要负主要责任。但他毕竟是我们的朋友，我们不能眼睁睁看着他深陷囹圄。当务之急，要看看还有哪些办法能帮他减轻罪责。”
两人一边说着，一边走出县衙。郭险峰拍了拍刘贵勋的肩膀，吩咐道：“刘兄，你在县衙人脉广，辛苦一趟，继续向县衙的人打探消息。重点了解案件的进展，以及县太爷对章安的态度。”
刘贵勋拱手领命：“二少爷放心，我一定尽快打探清楚。” 说完，转身朝县衙内走去。
郭险峰则带着孙陶，返回郭府。