京郊的一处僻静的院落。段王，这个让皇上眼下最头疼的皇亲正端坐在高位之上，一脸鄙夷地望着下头的赵瑞。
“你就是那个赵侍郎？”段王淡淡道，“御寒的棉麻绸缎多谢了。”
赵瑞忙上前行礼，谄媚十足：“能为段王效力，是在下的荣幸！”
段王嘴角勾起一抹冷笑，眼神中满是不屑与算计：“赵侍郎如此识时务，本王自是欣赏。……不过，欣赏归欣赏，如若你诚意不够，本王与你也不过一单买卖的情义，谈不上什么效力不效力了。”
赵瑞忙殷勤道：“只要段王不嫌弃，愿意提携一二，赵瑞必定赴汤蹈火在所不辞！”
段王垂眸看了赵瑞一眼：“这么说你是有心想跟着本王了？”
赵瑞连忙道：“那是自然！”
“本王倒也不是不愿意，只是赵侍郎在朝中服侍多年，怎么突然间想要来本王的麾下？”
赵瑞：“不瞒段王，这些年我在朝中始终殚精竭虑、兢兢业业，原本以为一片忠心皇上能看得见，但事实却是半点赏赐也没有，甚至比那些初入朝堂的新人都不足！我本将心照明月，奈何明月照沟渠！
段王一路北上，威望名声日益高涨，我不求身居要位，只要能比眼下更进一步便也就知足了。”
段王不觉笑出了声：“侍郎之位在朝中不算低呀，要比眼下还好，看来赵侍郎也是有野心的。”
段王从政这么多年，执掌西南一方久矣，见过的人不算少，赵瑞是个什么心思他还能不知道？
赵瑞见被点破，也不打算再藏着掖着，顺势道：“这么说吧，这天下谁来当皇帝于我而言并不重要，关键是当皇帝的人侍我如何？与其去捧一个看不上我的人，倒不如另辟蹊径，或许别有洞天呢！”
段文闻转头看了一眼赵瑞，仔细打量了一番，颇为意味深长道：“本以为你是个世家之子，看来是我低估你了。……既如此，那便给你个机会，看看咱们能不能携手共前，如何？”
赵瑞顿时眼前一亮，道：“段王尽管吩咐！”
段王：“本王近日有笔大生意，需得信得过之人打理。你，可愿为本王分忧？”
赵瑞一听，眼中闪过贪婪之光，忙不迭地点头哈腰：“不知是何等大事，需得在下效力？”
段王轻轻抬手，示意身旁侍卫呈上一幅密卷。赵瑞颤抖着双手接过，展开一看，竟是购买与运送武器的详细计划。
他心中虽惊涛骇浪，深知此事非同小可……
段王见他犹豫了，不觉笑道：“本来还以为你是个有胆量的，现在看倒也和其他人没什么区别。……罢了，原本想若您能当好差，咱们这么合作下去，日后真得了九五至尊的位置，这相位也就非你莫属了，眼下看倒是我想多了……”
“段王……”赵瑞赶忙喊住了他。
段王撇了一眼，问道：“如何？”
赵瑞心中早已翻涌不已，面上却强作镇定道：“段王放心，此事在下定当竭尽全力，万无一失！”
段王总算是露出了笑意，道：“那便有劳赵侍郎了！既如此，那我便等你的好消息。今日咱们在京郊的这番话只有天知地知你知我知，事成之后，本王绝不会亏待你！”
赵瑞跪地，叩拜道：“谢段王成全！”
与此同时，在距离赵瑞不远的地方，秦菁正在遭受着前所未有的残酷深渊。
夜色如墨，月光稀薄。
偏僻的后巷中她被刘大伴粗鲁地推搡着，眼中满是惊恐与绝望。刘大伴粗重的气息在夜风中尤其刺耳，秦菁的衣裙被撕扯开来，露出白皙的肌肤，在昏暗的巷角显得格外刺眼。
今日这一遭，秦菁是被赵瑞绑着来的。在经历这份折磨之前，秦菁还以为赵瑞会一直陪在她身边，却没想到刚到京郊，赵瑞就直奔段王那处而去。
只剩下刘大半和秦菁二人时，她已经知道自己将面临怎样的厄运了……
此时的赵瑞正满面春风地从段王那里赶回来，却在转角处看到这一幕！
这一幕对于赵瑞来说似乎并不意外。秦菁总是说刘大半对他意图不轨，赵瑞心中怎会不知？
只是他更明白，秦菁是他拉住刘大伴、攀上段王的最有力的武器，比他自己送上多少金银财宝都有用！
因此，从一开始赵瑞就做好了把秦菁献给刘大办的准备。
于是，赵瑞隐匿在暗处，目光复杂地望向挣扎中的秦菁，虽心中闪过一丝犹豫，但很快被段王许下的权势欲望所淹没。
赵瑞紧握的拳头微微颤抖，最终却只是深吸一口气，转身悄然离去，只留下一串沉重的脚步声，在这寂静的夜里回响，与秦菁微弱的呼救声交织成一幅绝望的画面。
秦菁蜷缩在地，泪水无声滑落，沾湿了满是尘土的脸颊。她见到了赵瑞的背影，也见到了他转身离去。月光勉强穿透云层，映照出她绝望而空洞的眼眸……
饕餮之后的刘大伴来到段王面前伺候，方才的事情，段王其实心知肚明。
段王：“你是命根子，没有断干净是不是？就为了一个女人，把赵瑞这样的货色也送到本王面前来？”
刘大伴一慌：“王爷息怒，老奴也是一时糊涂……”
段王冷冷地哼了一声：“哼……一时糊涂，我看你是蓄谋已久吧！”
刘大伴腿都软了，直接跪在了地上：“老奴错了，老奴错了！”
段王：“大敌当前、霸业未成，你别给我惹出什么乱子，否则我便拿你祭旗！”
刘大伴忙叩拜道：“奴才记住了！”
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回去的路上，赵瑞没有和秦菁坐在同一个车驾上。
回到翠松苑，秦菁命人把门重重地锁上，又让秋雨给自己打了满满的一大盆清水，洗了又洗、洗了又洗。
秋雨觉着奇怪，忙问：“姨娘，你这是怎么了？哪里不舒服？……”