今天是个大日子——西街的屠户叶痴儿与东街尾的油商女儿钱夏兰定亲了。
这对于两家来说都是大喜事，对于整个吉祥镇来说也是少有的热闹事。
天刚蒙蒙亮，庖丁就吆喝着叶痴儿起了床，打开屋门，已经有提前雇好的走夫在门外等着了，然后庖丁就忙活了起来。
只见他先是朝门外一妇人递上红包，妇人之前就得了授意，从怀里掏出一封红布包着的纸，打开来高声宣读：“红鸾星照，南斗浮光，今日上吉，宜嫁娶——”随着妇人说完，周围人顿时拍手叫好。
庖丁面有喜意，他对着四周众人拱手称谢，然后朝其中一人拱手，递上一封红包：“借先生金笔。”这人倒也是个熟人，正是吉祥镇上写字最好看的说书匠马先生。
马先生收了红包，回礼道谢，随庖丁进了屋内，桌上早早准备好了笔墨与红纸。
马先生提笔，一甩袖子：“研磨！”
庖丁恭恭敬敬站在旁边开始磨墨，待墨水晕开，马先生铺开红纸，提笔轻蘸，龙飞凤舞间红纸上便留下了祝词，小半会功夫便写完了。
庖丁再次道谢，待墨迹干了，他小心翼翼叠好红纸，塞进信封，亲自在信封上写道：敬求金诺，然后落款写上了自己的名字。
这一步叫做纳征，相当于定亲的协议，需要男家将缔亲之意写成祝贴，然后送到女方家中，落款一般来说应该写家长长辈的名讳，但叶痴儿无父无母，自然就由庖丁代劳了。
庖丁叠了信封，快步走到门外，张流子已经在门外等着了——他腿脚快，纳征送贴这一步交给他再合适不过。
庖丁将帖子连通一封红包递给张流子，吩咐道：“速速送去，恭候吉报。”
张流子收了红包，就跟领了军令的士兵一般兴奋，他嘿嘿笑着：“您就瞧好了吧。”说罢，迈开步子就朝着东街跑去了。
张流子走后，庖丁也没清闲下来，吆喝着剩下前来帮忙的走夫进了内堂，搬出定亲需要的彩礼——他自然不担心钱夏兰那边会不同意，所谓纳征其实也就只是走个过场，一来一往，二人的亲事也就定下了。
叶痴儿就站在一边看着一帮人忙前忙后，有心想要搭把手却被庖丁拦住了：“你是今天的主角儿，哪能让你动手，好生歇着便是。”
叶痴儿站在旁边有些手足无措，趁着庖丁坐到一旁休息时连忙靠了过来，苦着脸道：“庖丁哥，我有些心慌……”
“嗨！”庖丁一挥手，安抚道，“有什么慌的，没事，第一次都这样。”
叶痴儿愣了一下：“这种事……难道还有第二次？”
庖丁闻言也是一愣，随即笑骂道：“怎么？第一次还没完呢就想着纳妾了？”
叶痴儿被臊得满脸通红，连忙否认：“你莫开我玩笑了，我是真的心慌！”
“有什么可慌的啊？”庖丁一脸的不理解，“这是大喜事儿！怎么会心慌？”
“不知道呀！”叶痴儿一肚子的苦水倒不出来，他小声嘀咕着，“就好像，冥冥之中觉得不该成这个亲……”
庖丁把脸一板：“胡说八道，这都已经定好的事，你还想悔婚不成？那你让钱家的脸面往哪里放？钱夏兰豆蔻年华，你总不想害得别人以后都嫁不出去罢？”
“那自然不是……”叶痴儿叹了口气。
正说着，门外忽然传来张流子的喊声：“庖丁！庖丁！吉报——”
庖丁笑意立马浮现在脸上，快步走出门外。
张流子递过另一份信封，庖丁忙不迭拆开，还是红色信纸，信纸上洋洋洒洒一大篇，看字迹是钱耗子亲笔所书，在信纸最下，留下四个显眼大字：仰遵玉言。落款写得是钱耗子大名：钱圭。
“妥了！”庖丁使劲一拍手，心中最后一块大石终于落地，他招呼着搬彩礼的走夫：“走了走了，上门提亲去！”
走夫们纷纷起身，抬起彩礼在门外候着。
庖丁提着一个红漆盒子走进屋内，对叶痴儿说道：“待会就上门了，你可表现好点，这样我们两家都有面子。”
叶痴儿只得点了点头。
庖丁又说：“待会还要你与钱夏兰交换信物，你想想用什么交换？”
叶痴儿苦笑道：“我孑然一身来到这里，吃穿用度都是庖丁哥你给的，我哪来什么信物可以给别人？”
庖丁想了想，视线在屋内乱瞟，忽然看到墙角杵着的那把唐刀，他顿时眼前一亮：“这个怎么样！这是你自己的东西！”
叶痴儿视线顺着看过去，触及到唐刀的时候心头莫名一跳，升起一股本能的抗拒，他摇了摇头：“不妥不妥，这刀我每次去碰都觉得心悸，仿佛刺芒在背，拿来做信物实在不妥，这般——”叶痴儿突然转身进了后厨，待他出来时，手中提着一把剔骨尖刀，叶痴儿笑道：“用这把刀！我每日卖肉都是用它，觉得十分顺手，而且算是我吃饭的家伙，用它再合适不过了。”
庖丁盯着叶痴儿手中还泛着油腻光泽的刀柄，无奈笑道：“行吧，你说行就行。”
叶痴儿把刀放进红漆盒子，庖丁催促道：“行了行了，赶紧出发，莫耽误了吉时。”
……
与此同时，距离吉祥镇十几里外的福安镇。
客栈里，池南苇从睡梦中惊醒，突兀醒来让她还有些茫然，只有心头还残留着悸动的余迹。她转头望向窗外，发现天边已经蒙蒙亮了。
“淼淼，淼淼……”她推了推身边的施淼淼，施淼淼翻了个身，然后立马睁开了眼睛，手下意识就朝枕头下摸去。
池南苇连忙拉住她：“莫慌，无事。”
施淼淼回头看见池南苇，然后才松了口气：“吓死我，我正做噩梦，南苇姐你忽然推我，我还以为鬼见愁刺客又杀来了。”
“起床吧，”池南苇将衣服从架子上取下来递给了施淼淼，她眼中有淡淡的愁绪郁结，“我不知怎么了心慌得紧，我们今日早些出发。”