金殿之上。
鎏金蟠龙柱倒映着晨曦。
阶下文官群中，礼部尚书苏觉夏突然出列，笏板发出清响：“陛下，若不和亲，东胡铁骑三十万压境，北疆城池岌岌可危啊……”
“哦？”皇帝挑了挑眉，“那爱卿的意思是……”
“臣以为，唯有和亲方能化干戈为玉帛，保我大周十年太平……”苏觉夏一字一句道：“花司使……”
话音未落，梁凤台猛然抬头，鹰隼般的目光如利刃出鞘。
他本就因战事焦灼而泛红的眼眶，此刻更似燃着两簇鬼火，将苏觉夏后半截谏言生生烫成灰烬。
“十年太平？苏尚书说这话难道不怕让天下人耻笑？”梁凤台剑眉倒竖，冷声道：“北疆烽火未熄，东胡豺狼环伺，何能以和亲苟且之策，换这镜花水月般的虚诞太平？”
苏觉夏踉跄着后退半步，腿都在发颤。
“兄长，你这是做什么？”吏部尚书苏煜温急得冷汗涔涔，死死拽住兄长的衣袖。
金殿穹顶垂下的十二冕旒在御案前摇晃，映得龙椅上那人的神色愈发阴晴不定。
苏煜温瞥见皇帝指节摩挲着玉扳指的动作突然顿住，暗叫不好——是帝王动怒的征兆。
临安苏氏本就因太后旧党身份如履薄冰，兄长此刻进言和亲，无异于将全族性命系在刀尖。
况且，谁不知梁凤台最恨和亲示弱，当年他正是凭这股悍勇，在北凉战场上杀出血路，以军功登上皇帝宠臣之位。
梁凤台喉间滚动着压抑的低吼，刚要开口，忽闻环佩叮咚声由远及近。
朱红色官袍掠过青玉阶，花晚凝鬓边银簪坠着的珊瑚珠剧烈摇晃，在晨光中划出细碎弧光。
“陛下！”花晚凝撩袍而跪，重重叩拜，额间与冰凉的白玉阶相撞，“东胡狼子野心昭然若揭，所谓和亲不过是缓兵之计！我大周将士枕戈待旦，铠甲上的霜雪未化，刀锋上的血痕犹存，正该挥师北上，踏破贺兰山缺！”
尾音在穹顶激荡回响，花晚凝抬起头时，朝阳恰好穿透层层殿宇，将她眼底星火般的坚毅淬成燎原之势。
殿内群臣皆惊——
金殿鸦雀无声之际，忽有惊雷炸响！
乔兰生猛然甩脱广袖，腰间玉佩撞出清越声响：“花司使所言极是！那群东胡豺狼觊觎我疆土久矣，臣早就盼着痛饮胡儿血！”
话音未落，梁凤台已按剑长身而起，玄铁甲片相撞发出铿锵之声：“末将请命为陛下踏平贼寇，不斩尽犯境之敌，誓不卸甲！”
刑部尚书黎温瑞与侍郎常如松同时出列，象牙笏板叩地有声：“臣主战！”
岐山姜氏家主姜延彻亦抱拳行礼，“臣亦主战！”
楚徵之官袍猎猎，掷地有声的“臣主战”三字。
随后是越来越多主战之人，苏煜温连忙拉着苏觉夏跪下。
“好！”御案上的青铜香炉突然剧烈震颤，赵羽宸猛地拍案而起，“凤台听令！即刻拜为东征大将军！花晚凝随军参赞军机，三日后校场点兵！传朕旨意——着北凉燕莎率铁骑星夜兼程，三日后玉门关会师！”
殿外忽起狂风，卷着黄沙扑进殿门。
花晚凝朱红官袍猎猎作响，青丝飞扬，毅然仰首道：“不驱除东胡，誓不还朝！”
待众人退去，回廊之中，梁凤台先赵羽桓一步追到花晚凝，竟离她越来越近。
“梁大人莫要忘了，你我不过是各取所需的合作关系，莫要僭越。”花晚凝旋身避开，朱红官袍下摆翻飞，她慢条斯理擦拭着被风吹乱的鬓发，眉眼间却似裹着寒冰。
梁凤台闻言低笑，指腹摩挲着腰间佩剑吞口，寒铁在他掌心泛着幽光，“知道知道，一定好生配合。只是好奇，方才金殿上那番慷慨陈词，看似是出自圣意？可我听起来不像如此。”
“不是。”花晚凝忽而逼近，“你以为，我这颗心，是旁人能轻易左右的？”
“我知道你是想报仇。”梁凤台看着花晚凝的眼睛，一字一顿道：“晚凝，无论你想做什么，想要什么，我都会助你一臂之力。”
风突然转急，卷着他的话消散在暮色里，唯有廊下灯笼摇晃，将两人交错的身影拉得很长，很长……
……
暮色浸染边关时，八百里加急军报飞驰至玉门关。
燕州周氏周灼华、幽州韩氏韩启东、肃州萧氏萧允之三员虎将，已携麾下精锐星夜驰援。
三日后，玉门关外黄沙翻涌。玄甲映着寒芒的燕州军如铁壁横陈，赤色旌旗蔽空的幽州军似烈焰燎原，银枪耀日的肃州军若星河倾泻，与中央猎猎作响，写着周字的金龙旗交织成磅礴战阵。
周灼华手握雁翎刀，韩启东腰间缠着九节钢鞭，萧允之背负雕花长弓，三匹战马踏碎晨雾，在阵前并辔而立，甲胄相撞声惊起半空寒鸦。
……
关外东胡王帐内，兽皮烛台上的松脂噼啪爆响。
拓跋氏、贺鲁氏、完颜氏、赫连氏、独孤氏五大部族首领围坐毡毯，青铜酒盏重重砸在矮几上，溅起的马奶酒在羊皮地图上晕开深色痕迹。
“我们柔然部不过讨个和亲公主！”柔然部首领赫连旻骄猛然扯下镶金头盔，额间狼首银饰撞在毡毯上发出冷冽脆响。
他鹰隼般的目光扫过众人，青铜面具下的唇角勾起轻蔑弧度，“中原人这是发了哪门子疯？至于这么兴师动众！”
帐内空气骤然凝固。
拓跋氏家主拓跋烈突然踹翻酒盏，鎏金兽纹酒壶在地上骨碌碌滚出老远：“多说无益！唯有一战！”
贺鲁氏贺鲁问日猛地抽出腰间短刃，刀锋挑起羊皮地图一角，火光照得他脸上图腾刺青狰狞可怖：“怕他们作甚？这里是东胡的地界！铁蹄踏过之处，皆是我等的地盘！”
此起彼伏的弯刀出鞘声、皮甲摩擦声裹挟着野兽般的嘶吼穿透牛皮帐幔——东胡各部族将士已集结完毕。
某个粗犷的吼声穿透喧嚣：“饮尽中原女子的血！踏平神都！”声浪如潮水，惊起成群夜枭在帐顶盘旋嘶鸣。