独孤剑双眼眯缝成线，寒芒毕露，面容冷漠如冰。
“我先去看看墨儿。”独孤剑大步流星赶往师父的院子。
江小天二人紧随其后，路上简要叙述了比斗中发生的事。
“炼气九层？这等修为，不是种子选手吗？为何会下场比试？”独孤剑眉头紧锁。
江小天叹息一声，“天山掌门太猥琐，将两个保送名额给了两位炼气八层的修士，却让那位炼气九层的秦霄下场，争夺名额。墨儿师妹恰好抽中了与他对决。”
秦留柑补充道：“没错，墨儿师妹与他相差两个小境界，根本打不过。若非宗族阻拦南烈，恐怕他也会被秦霄重伤。秦霄连战三场，出手狠辣，毫不留情，对手皆筋断骨折，甚至雪山一人险些被废。”
江小天稍作犹豫，“剑师弟，那人深不可测，三场比斗，未出灵剑。”
独孤剑挥手打断，“他是否已经踏入筑基期？”
江小天一愣，下意识地摇了摇头。
“筑基，我也杀。”这句话在独孤剑心中回荡，却并未言之于口。
当独孤剑推开师父的房门时，师父正在为师姐疗伤，不敢出声打扰，悄然退出，静立于门口，双眼深邃，似在沉思。
江小天二人对视一眼，亦不再逗留，打过招呼后，转身离去。
片刻之后，独孤一方略显疲惫的声音传来：“剑儿，进来吧。”
独孤剑缓缓推开房门，师父的脸庞枯黄憔悴，气息奄奄，仿佛一夜之间苍老了许多。
师父为了抢救墨儿师姐，不顾自身重伤，耗费了大量的精气，使得原本就危重的伤势更是雪上加霜，一股不祥的死气悄然弥漫。
独孤剑的双唇微微颤抖，“师父……”却再也难以言他。
独孤一方勉强挤出一丝洒脱的笑容，“剑儿，莫哭，为师尚能支撑半年时光。墨儿已无大碍，你可放心。”
独孤剑转头望向躺在一侧昏迷不醒的萧墨儿，脸色已逐渐恢复红润，显然伤势已趋稳定。
师父自被夏齐峰重创后，时日无多。
此番又耗尽精气，恐怕真的已至油尽灯枯。
独孤剑心中的仇恨在这一刻如潮水般汹涌澎湃，脑海中浮现出夏齐峰的身影。
若非此人，师父怎会落得如此下场？
若非秦霄，墨儿不会受伤，师父也不必再度损耗元气。
此仇不报，誓不为人！
“伤你师姐之人，恐怕已有炼气九层，天赋确属上乘，但出手太过狠辣。若非及时送来，你师姐日后的修都将受到严重影响。”
独孤一方的声音沙哑，气息微弱，显得极为虚弱。
在这昆仑剑宗，唯有师父一人对他们三人抱有真挚的关怀与厚爱。
历经八载春秋，人间冷暖与世态炎凉，他早已洞悉于心。
步出屋舍，独孤剑立刻赶往宗门演武场，轻吐浊气，低吟道：“炼气九层，又有何足挂齿？”
寒风乍起，吹散了少年额前的青丝，显露出那双灵动而蕴含凛冽寒意的眼眸。
……
宗门演武场，三派比武已近尾声，十个晋级名基本已确定。
除却各派两个保送名额，余下四个位置，皆由三派弟子所得。
雪山派中，一位炼气七层巅峰的修士夺得其一；天山剑宗秦霄，自是毫无悬念地占据一席；而那愣头青张强，也跻身其中。
昆仑剑宗，除却马有才、宋依依两位保送弟子，唯南烈一人，凭借战前突破至炼气八层，以不要命的打法，力压群雄，夺得最后一个名额。
各位长老始料未及，宗主对南烈也是刮目相看。
此刻，南烈面带怒色，正与宗主何足道激烈争辩，手指秦霄，双目怒火中烧：“宗主，此乃小辈比武，点到即止，而他却险些废掉墨儿，手段狠辣，此事岂能善罢甘休！”
马有才冷哼一声，“南烈你不过是坐忘峰的一个下人，注意你的言辞，怎敢如此与宗主说话？有这工夫，不如回去照料墨儿师妹？”
南烈怒极反笑，“我敬你为师兄，但你此言，犹如放屁！”
“你……”马有才怒目圆睁，随后拂袖冷笑：“不过侥幸入围的废物，何来嚣张之本？”
南烈素来忌讳他人称其为废物，他拼尽全力修炼，只为让人刮目相看。
即便灵根平庸，他也从未在人前示弱。
南烈咬紧牙关，紧握双拳，气血翻腾，意欲动手。
“呵呵，真是热闹，昆仑剑宗内讧了吗。何道友，你就不打算出面调停一下吗？”天山剑宗宗主发出一声嗤笑，脸上满是嘲讽之意。
这时一位妙龄少女站起身来，缓缓踱步至南烈身前，“南烈师弟，切勿动怒。我们同属一门，何必因一时之气而争执不休？”
此女正是昆仑剑宗的宋依依，炼气八层修士。
南烈心中对她爱慕已久，此刻闻其劝言，不禁心生慌乱，亦不便恶语相加。
宋依依见状，嘴角勾勒出一抹轻笑，“其实马师兄也是一番好意，那秦道友在炼气期内难寻敌手。你若前往，难免受挫，这又是何苦呢？再者，秦道友出手并无特定对象，他对谁皆是如此。”
宋依依的声音柔美动听，但在南烈听来，却十分刺耳。
“呵呵呵……”南烈突然莫名地笑了起来，面容中带着几分悲凉。
“既为同门，同门有难，岂能不助？墨儿师姐，我视为亲人，亲人有难，我又岂能袖手旁观？他出手虽重，那是将墨儿打成重伤的理由吗？简直荒谬！”
南烈言至此处，声音愈发高亢，震得宋依依花容失色，竟难以承受其气势，倒退数步，愣在原地，茫然无措。
“够了！勿需在此狂吠，搅扰清净。不过是个炼气八层的废物，你若欲报仇，尽管前来比试，我让你一只手又如何！”
说话之人一脸傲气，面容冷峻，眼神中满是不屑，正是天山剑宗的秦霄。
在场众人顿时鸦雀无声，落针可闻。此言之霸道，可见一斑。
突然，一声嗤笑在这空旷之地响起，显得格外刺耳。
那笑意中的不屑与嘲讽，在场众人皆能清晰感知。
南烈浑身一震，面露喜色，似乎有所期待。
闻其声，如辨其人。
“何方鼠辈？给我滚出来！”秦霄厉声喝道。
“对付你，何须劳烦我南烈兄弟动手，让我来会会你。”
言毕，一名略显憨直的少年从人群中挤出，面容质朴，像是一把未开锋的长剑。
漆黑的眸子闪烁着明亮，面无表情地凝视着秦霄。
“出来受死，……”