潇湘阁地窖的积水漫过脚踝时，凌风突然按住柳如烟的肩膀。三丈外的石壁上，一盏长明灯的火苗正诡异地偏向西北——有风从砖缝渗进来。
\"这水不对劲。\"林清芷蹲身掬起一捧，指间银戒骤然发黑，\"掺了化铁散，专蚀精钢。\"她突然扯开凌风的箭袖，昨夜被弩箭擦过的伤口已泛出靛蓝色，\"那箭上淬的是百炼钢熔剂！\"
柳如烟闻言撕开裙裾，浸湿的布料按在石壁青苔上，立刻显出七道蜿蜒的银线：\"是工部测绘司的密纹！\"她指尖顺着银线游走，\"当年先父督造通州码头，用这种银粉标记暗渠走向......\"
话音戛然而止。
十步外的水面突然咕嘟冒泡，浮起半张泡胀的牛皮纸。凌风剑尖一挑，纸面残缺的朱砂印竟与柳如烟锁骨下的黥印严丝合缝。
\"三万石盐引？\"林清芷用银簪拨开纸页褶皱，\"不对，这是......\"
轰！
头顶突然炸开巨响，碎木混着瓦砾暴雨般砸落。刘三爷的狂笑从裂缝中传来：\"柳姑娘好手段！可惜这地窖上头压着三万斤官盐！\"
凌风反手将牛皮纸塞入怀中，剑锋划过石壁溅起一串火星。借着刹那光亮，林清芷看清了银线汇聚处的凹槽——正是柳如烟金钗的凤尾造型！
\"簪子！\"
柳如烟却突然倒退两步，染血的指甲抠进砖缝：\"当年他们也是这般骗开先父的书房......\"
一柄钢刀突然破水而出，直取她咽喉！凌风旋身格挡，刀剑相击的瞬间，二十枚透骨钉从水面激射而出。林清芷甩出药囊，紫色烟雾里传来叮叮脆响——钉子全钉在了她展开的《韩熙载夜宴图》上。
\"看钉尾！\"凌风挑飞一枚透骨钉，钉尾赫然刻着光禄寺的火焰纹。
柳如烟突然凄厉长笑，金钗狠狠刺入凹槽：\"那便看看，到底是谁的命更硬！\"
石壁轰然中开，刺骨寒风裹着雪粒扑面而来。凌风剑鞘横挡，三支弩箭叮当落地——箭杆上绑着的竟是户部专用的火漆竹筒！
\"是运河冰坝的设计图。\"林清芷展开筒中绢帛，突然倒吸冷气，\"这些修改痕迹......\"
凌风瞥见图纸边角的血指印，瞳孔骤缩：\"与金水河溃坝处一模一样。\"
暗道的尽头传来铁链拖地声，三十六个赤膊大汉扛着包铁木桩缓步逼近。柳如烟突然扯开衣领，黥印在寒风中泛出诡异的红光：\"盐帮的兄弟可还认得这个？\"
为首大汉的钢斧当啷落地：\"总......总瓢把子的血印？\"
\"三年前沉船那夜，先父用最后力气烙下的。\"柳如烟从发间抽出第二支金钗，\"今日要么用这钥匙开闸放盐，要么......\"她突然将钗尖抵住喉头，\"让三万石官盐给我陪葬！\"
凌风突然按住她手腕：\"且慢。\"他剑尖挑起地上一块碎木，\"杨木桩？这不是工部修堤的......\"
话音未落，暗道顶部突然垂下数十条麻绳。李策带着顺天府衙役从天而降：\"大人！查清了！漕帮失踪的二十船'石料'，全是劈成方料的杨木！\"
林清芷猛地展开牛皮纸残片：\"所以金水河冰坝用杨木，是为了掩盖工部盗用皇陵木料的......\"
\"不止。\"凌风突然劈手夺过火把，照向大汉们肩头的木桩。年轮中心赫然嵌着拇指大的金钉——正是皇陵断龙闸上特有的镇物！
柳如烟的金钗突然坠地。她望向黑暗深处呢喃：\"原来阿弟的尸首......一直在这水道里......\"
暗河尽头忽有钟声回荡，刘三爷的惨叫撕破夜空。十八盏孔明灯冉冉升起，每盏都吊着本账册。凌风剑风扫落最近那盏，泛黄的纸页上密密麻麻全是——
\"光禄寺与漕帮的运盐记录？\"林清芷突然揪住其中一页，\"不对！这墨迹是新的！有人在......\"
孔明灯同时炸开，漫天纸灰中浮现金线绣的九门布防图。凌风剑尖刚触及绣线，整幅图突然自燃成灰，唯余一角残片飘落掌心——上面用血绣着\"腊月十五\"四个小字。
\"是德胜门瓮城。\"凌风碾碎灰烬，\"他们要趁冬至大祭动手。\"
柳如烟突然软倒，袖中滑出半块鱼符。林清芷拾起一看，竟是工部都水司的通行令！
\"姑娘这戏，唱得比《牡丹亭》还精彩。\"暗处转出个瘸腿老吏，手中铁算盘叮当作响，\"可惜算漏了......\"他猛地掀开衣袍，腰间二十枚象牙牌叮咚碰撞，\"光禄寺少卿的腰牌，老朽这里要多少有多少！\"
凌风的剑已抵住他咽喉，却听咔嚓一声——老吏的天灵盖自己掀开了，露出里面精钢打造的机括。
\"墨家傀儡术？\"林清芷银针疾射，却在触及钢骨的瞬间被弹开。傀儡的腹腔突然洞开，滚出三百颗珍珠——每颗都刻着朝臣的名字！
柳如烟突然扑向傀儡残躯，从齿轮间抠出片碎瓷：\"这是......先父书房越窑瓶的......\"
远处传来潮水般的脚步声。凌风一剑劈开水面：\"走！去德胜门地窖！\"
浑浊的水流突然变得血红，无数黥面浮尸从暗河深处涌来。每具尸体的右手食指都直指北方——正是皇城的方向。