六支队伍整顿完毕，各自朝着秘境深处进发。
临行前，赫炎宗主交给聚阳六子的赤炎晶样本在炽热的空气中泛着暗红色的光晕，晶体内仿佛有火焰流动，散发出灼热而纯净的火灵气息。必安将晶石悬于掌心，沉声道：
\"赤炎晶通常诞生于地脉交汇之处，越是靠近火山核心，品质越高。但切记，莫要贪心，若遇危险，立刻撤退！\"
众人应声，随即分队而行。
西御跟随梦溪的队伍，沿着一条岩浆支流逆流而上。脚下的岩石滚烫，每走一步，靴底都会发出轻微的\"嗤嗤\"声，仿佛随时会被烧穿。空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，偶尔有火星从岩浆中迸溅而出，落在衣袍上，瞬间灼出焦黑的痕迹。
然而，最令人在意的，却是始终沉默的赵日新。
他本就是以协助之名跟随聚阳六子一同完成，但进入秘境后的一切表现却很不寻常。
自从跟随其余三十六人进入秘境后，他始终一言不发。
他独自走在队伍最后方，黑袍在热浪中纹丝不动，仿佛与这片火海融为一体。即便先前众多弟子被火毒侵蚀，痛苦不堪时，他也只是冷眼旁观，未曾出手相助，甚至连一丝动容都没有。
\"赵师兄，你似乎对火毒毫无反应？\"队伍中，一名弟子忍不住问道。
赵日新淡淡瞥了他一眼，声音平静得近乎冷漠：\"修炼之道，各凭本事。\"
那弟子一噎，不敢再多言。
梦溪走在最前方，红发如火焰般在热风中舞动，赤瞳却时不时扫向身后的赵日新，眼中闪过一丝疑虑。
（这家伙……不对劲。）
————
六支队伍分道扬镳，各自朝着秘境深处进发。
必安率领的队伍实力最强，六名弟子有三位皆是金丹修为，行进间气势如虹，赤炎晶的感应也最为强烈。然而，当赵日新默不作声地站到必安身后时，其余几名金丹弟子脸上皆浮现出轻蔑之色。
\"赵师兄，\"一名背负长剑的金丹修士嗤笑一声，\"你堂堂金丹中期，不去带队，反倒要跟着大师兄？\"
另一人更是毫不掩饰地讥讽：\"莫不是怕了这秘境，想躲在必安师兄身后保命？\"
赵日新神色淡漠，连眼皮都未抬一下，只是冷冷道：\"我的任务，与你们无关。\"
必安眉头微皱，但并未多言，只是沉声道：\"出发。\"
队伍化作数道赤虹，朝着火山核心区域疾驰而去。然而，必安并未注意到——赵日新的目光始终锁定在火山深处，眼底闪过一丝难以察觉的狂热。
\"啧啧，赵日新那家伙，果然还是老样子。\"梦溪把玩着手中的赤炎晶，赤瞳中满是戏谑，\"明明实力不弱，却总喜欢躲在别人身后搞小动作。\"
西御跟在队伍末尾，闻言眸光微动：\"师姐似乎很了解他？\"
梦溪轻笑一声：\"三年前宗门大比，他明明能进前五，却故意败给一个金丹初期，就为了避开某个任务。\"她歪头看向西御，\"你说，这种人……是真的怕死，还是另有所图？\"
“但你要说他要是一直躲躲藏藏倒也还好，成天给自己冠以日耀院最有天赋弟子的名声，欺软怕硬，在外的时候经常居功自傲，给宗门带来了许多非议。”
西御没有回答，只是回头望了一眼必安队伍离去的方向，心中隐隐升起一丝不安。
赵日新，你究竟是来干嘛的？
————
六支队伍逐渐深入秘境，炽热的风裹挟着细碎的火星，在众人耳边呼啸。
西御跟在梦溪的队伍中，脚下的岩石越发滚烫，每走一步都仿佛踩在烧红的铁板上。空气中弥漫着硫磺与焦灼的气息，但更令人不安的，是那种若有若无的异样感——
像是有人在背后注视，又像是某种古老的存在，正透过这片火海，无声地窥探着他们的一举一动。
\"你们有没有觉得……\"队伍中，一名金丹弟子压低声音，额头渗出细密的汗珠，\"这地方……好像有东西在盯着我们？\"
另一人咽了咽口水，目光不安地扫视四周：\"我总觉得，那些岩浆流动的样子……不太自然。\"
确实，远处蜿蜒的岩浆河流时而湍急，时而缓滞，仿佛有生命般起伏。偶尔，甚至会有一两簇火苗凭空窜起，如同某种生物试探的触须。
梦溪走在最前方，红发在热风中飞扬，赤瞳微微眯起：\"别自己吓自己，火灵浓郁之地，本就容易产生灵性异动。\"
她语气轻松，但指尖却悄然掐出一道探测法诀，一缕赤焰无声无息地没入地面。
西御同样警惕。
他不敢动用神霄法眼，因为对于现在只有筑基修为的他来说，擅自运功极有可能被战力媲美金丹中期的梦溪察觉。
一个外门弟子在筑基初期停留多年，去哪里学这种功法。
但是他还是在时刻观察着四周的动向，预防着突发情况的发生。
空气中弥漫着一种异样的压抑感，仿佛连灼热的火风都凝滞了一瞬。
西御的脚步微微一顿，后颈的汗毛无声竖起。
（有什么东西……在看着我们。）
他不动声色地扫视四周，岩浆河依旧翻涌，黑岩焦土上蒸腾着扭曲的热浪，一切如常——却又处处透着诡异。
\"沙……\"
极轻的摩擦声从右侧的岩缝中传来，像是鳞片擦过石面。西御余光瞥去，却只看到一道暗影倏地缩回裂缝深处，快得几乎像是错觉。
\"你们听到了吗？\"队伍末尾的弟子突然压低声音，手指不自觉地攥紧剑柄，\"刚才……好像有东西在爬……\"
梦溪的红发在热风中轻扬，赤瞳微微眯起：\"火蜥蜴罢了，这种地方总有些耐火的虫豸。\"
她语气轻松，指尖却悄然凝出一缕赤焰，弹向不远处的岩堆。
\"嗤——\"
火焰没入石缝的刹那，一道细长的影子猛地窜出！那是一只通体赤红的蜥蜴，背脊上却生着晶石般的尖刺，尾巴扫过岩面时竟溅起一溜火星。它用金色的竖瞳死死盯着众人，突然张开嘴——
\"小心！\"
一道冰蓝屏障在西御掌心展开，精准挡住蜥蜴喷出的炽热毒液。毒液撞上屏障的瞬间，竟腐蚀出蛛网般的裂痕！
梦溪的赤焰随即轰至，将蜥蜴烧成焦炭。但更多\"沙沙\"声从四面八方响起，岩缝中、熔岩潭边、甚至众人脚下的焦土里，无数双金色眼睛在暗处亮起。
\"结阵！\"梦溪厉喝。
弟子们迅速靠拢，背对背形成防御圈。西御站在边缘，幽蓝火纹在袖中隐现。他没有动用神霄法眼，却能感觉到——
那些蜥蜴只是表象。
在更深的阴影里，在岩浆流淌的波纹下，有什么更庞大的存在正透过这些生灵的眼睛，冰冷地观察着他们的一举一动。
突然，所有蜥蜴同时静止，齐刷刷转向火山方向。下一秒，它们如潮水般退去，眨眼间消失得无影无踪。
死寂中，岩浆湖面泛起不自然的涟漪。
一圈、两圈……
仿佛有什么东西，刚刚从湖底收回了视线。