铜雀台的夜,总是比其他地方来得早些。施世纶站在铜雀台对面的茶楼二层,借着渐暗的天色,观察着那座看似普通的建筑。铜雀台表面是家酒楼,实则是汴京城最大的地下赌场,更是朝廷追查已久的漕粮贪污案的关键所在。
\"大人,已经安排好了。\"一个穿着粗布衣裳的年轻人悄无声息地出现在施世纶身后,正是他的得力助手赵虎。
施世纶微微点头,手指轻敲窗棂:\"确定贾金牙今晚会在?\"
\"千真万确。\"赵虎压低声音,\"每月十五,他都会亲自坐镇'天字厅',接待那些漕运上的大人物。\"
施世纶眼中闪过一丝精光。他转身从桌上拿起一个精致的檀木匣子,打开后露出里面三颗象牙骰子。\"《梦溪笔谈》有载,'灌铅之术,可使骰子随心而转',今晚就让我们见识见识这失传已久的技艺。\"
赵虎看着那三颗看似普通的骰子,不由咽了口唾沫:\"大人,这...真的能行吗?\"
\"沈括先生记载的,岂会有假?\"施世纶将骰子收入袖中,整了整衣冠。此刻的他已不是那个以清廉着称的按察使,而是一位腰缠万贯的丝绸商人,连眼神都变得贪婪而世故起来。
\"走吧,该去会会这位'贾金牙'了。\"
铜雀台门前挂着两盏大红灯笼,在夜色中格外醒目。施世纶带着赵虎刚走到门前,就被两个膀大腰圆的壮汉拦住。
\"生面孔啊,可有引荐?\"其中一个壮汉眯着眼睛打量二人。
施世纶不慌不忙地从怀中掏出一块玉牌,那是他从一个落网的漕帮头目那里缴获的。\"扬州漕帮刘三爷的朋友,特来捧场。\"
壮汉接过玉牌仔细查看,又上下打量了施世纶几眼,这才侧身让开:\"贵客里面请。\"
穿过几道暗门,眼前豁然开朗。铜雀台内部远比外表看起来要大得多,数十张赌桌错落有致地摆放着,每张桌子周围都围满了赌客。吆喝声、骰子声、银钱碰撞声交织在一起,空气中弥漫着酒气和汗臭。
\"天字厅在哪儿?\"施世纶低声问赵虎。
赵虎用眼神示意二楼一处挂着珠帘的包厢:\"那里,不过生人很难进去。\"
施世纶微微一笑,径直走向兑换筹码的柜台,从怀中掏出一叠银票:\"全换成筹码。\"
柜台后的账房先生眼睛一亮,这叠银票少说也有五千两。他恭敬地递上一盒精致的象牙筹码:\"贵客想玩什么?\"
\"听说今晚天字厅有局?\"施世纶故作随意地问道。
账房先生的笑容僵了一下:\"这个...天字厅需要特别邀请...\"
施世纶不等他说完,又从袖中取出一块金锭拍在柜台上:\"够特别了吗?\"
金钱的力量是无穷的。不多时,一个穿着锦缎的中年男子匆匆赶来,满脸堆笑:\"这位爷想上天字厅?不知如何称呼?\"
\"姓方,扬州来的。\"施世纶随口编了个身份。
\"方爷,久仰久仰!\"中年男子热情地引路,\"在下姓钱,是这里的管事。天字厅今晚确实有局,不过赌注不小...\"
施世纶豪迈地挥手:\"银子不是问题,就怕不够尽兴!\"
钱管事脸上的笑容更盛,连忙引着施世纶和赵虎上楼。穿过珠帘,天字厅的奢华令人咋舌——紫檀木的赌桌,纯银的筹码,连侍女的衣服都是上好的苏绣。
赌桌旁已经坐了四个人,其中最为显眼的是一个五十岁左右的男子,一口金牙在烛光下闪闪发光,正是传说中的\"贾金牙\"。
\"贾爷,这位是扬州来的方爷,想加入今晚的局。\"钱管事恭敬地介绍。
贾金牙抬起眼皮,目光如刀般在施世纶身上刮过:\"生面孔啊,懂规矩吗?\"
施世纶从容地坐下:\"略懂一二。听说贾爷这里的局最是痛快,特来见识。\"
贾金牙咧嘴一笑,金牙反射的光芒几乎晃花了人眼:\"好!爽快!今晚玩骰子,五百两起注,上不封顶。\"
施世纶注意到桌上除了普通银两筹码外,还有一种特殊的红色筹码,上面刻着精细的花纹。他心中一动,这很可能就是传说中的\"账本筹码\"。
赌局开始。贾金牙亲自摇骰,手法娴熟得令人眼花缭乱。几轮下来,施世纶故意输多赢少,五千两筹码很快去了大半。
\"方爷手气不太好啊。\"贾金牙得意地笑着,又露出那口金牙。
施世纶装作懊恼的样子:\"手气不佳,不如换换手气。\"说着,他从怀中取出那三颗象牙骰子,\"用我的骰子如何?\"
贾金牙眯起眼睛:\"规矩是庄家的骰子...\"
\"贾爷莫非怕了?\"施世纶挑衅地笑着,又推出一叠筹码,\"再加一千两,就玩三把。\"
贪婪的光芒在贾金牙眼中闪过:\"好!就依你!\"
施世纶暗中松了口气。他这三颗骰子看似普通,实则暗藏玄机。按照《梦溪笔谈》记载,他在骰子内部灌了铅,通过特殊手法可以控制点数。
第一把,施世纶故意输掉,让贾金牙放松警惕。
第二把,施世纶开始运用灌铅骰子的技巧,轻轻一掷,三个六点朝上。\"豹子!\"周围一片惊呼。
贾金牙脸色微变,但很快恢复:\"运气不错嘛。\"
第三把,施世纶将所有筹码推出:\"全押了。\"
骰子在桌上旋转,最终停下——又是三个六点!
贾金牙的脸色彻底变了:\"这不可能!\"他猛地抓起骰子,放在眼前仔细检查。
施世纶淡定自若:\"贾爷,愿赌服输。\"
贾金牙眼中闪过一丝狠厉,突然将骰子放入口中用力一咬——\"咔嚓\"一声脆响,他的一颗金牙竟然崩断了!
\"啊!\"贾金牙痛呼一声,吐出骰子和半截金牙。众人这才看清,那所谓的\"金牙\"不过是包金的假牙,里面露出了黑色的材质。
场面一时混乱。施世纶趁机抓起桌上那些红色筹码,迅速塞入袖中。赵虎也机警地靠近门口,随时准备接应。
\"抓住他们!\"贾金牙捂着嘴怒吼,\"那骰子有问题!\"
几个打手立刻扑来。施世纶早有准备,从腰间抽出一把软剑,剑光如水,逼退众人。赵虎也亮出兵器,护在施世纶身旁。
\"贾仁!你还认得这个吗?\"施世纶突然大喝,从怀中掏出一块令牌——按察使的官印。
贾金牙——实为朝廷通缉的要犯贾仁——脸色瞬间惨白:\"施...施世纶!\"
原来这贾金牙真名贾仁,曾是户部官员,因贪污漕粮被通缉,改名换姓后在此开设赌场,继续勾结漕运官员贪污。那些红色筹码,实则是各州县漕粮\"抽丰\"的账本,以特殊密码记录,只有他们内部人才看得懂。
\"拿下!\"施世纶一声令下,早已埋伏在外的官兵破门而入。
贾仁见势不妙,转身就要逃跑,却被赵虎一个箭步拦住。两人交手数招,贾仁不敌被擒。
混乱很快平息。施世纶检查那些红色筹码,果然发现了漕粮贪污的铁证。他满意地点点头:\"《梦溪笔谈》诚不我欺,灌铅骰子果然妙用无穷。\"
赵虎好奇地问:\"大人,您怎么知道他会咬骰子?\"
施世纶笑道:\"贪婪之人,见利忘形。他见我连赢两把豹子,必会怀疑骰子有诈。而包金假牙最怕硬物,这一咬,可不就现了原形?\"
次日,汴京城轰动了。铜雀台赌场被查封,以贾仁为首的一干贪污犯落网。而那些被伪装成筹码的漕粮账本,更是牵连出数十名官员。
退堂后,施世纶独自在书房研究那些账本。忽然,他注意到一个细节——账本中频繁出现一个代号\"铜雀\"的人物,地位似乎比贾仁还要高。
\"铜雀...\"施世纶喃喃自语,\"看来这案子还没完啊。\"
窗外,一只铜雀飞过,消失在暮色中。