康熙南巡的御驾刚至扬州，一场突如其来的洪灾便席卷了这座繁华的江南城池。洪水如猛兽般肆虐，淹没了无数田园村舍，灾民们流离失所，饥寒交迫。朝廷迅速下令设立八旗粥厂，以赈济灾民，稳定民心。
扬州城隍庙前的广场上，八口大铁锅正冒着滚滚白气，粥香四溢，却夹杂着些许异样的气息。施世纶，这位以清廉着称的官员，被朝廷派来监督赈灾事宜。他身着官服，手持象牙笏板，眉头紧锁，眼神中透露出一种不容置疑的坚定。
施世纶用笏板挑起一勺粥米，仔细端详。米粒中掺着细碎的砂石，在阳光下泛着诡异的青灰色。他心中一沉，觉得事情不妙。书吏黄敬忠也凑近了看，突然指着锅底惊呼：“大人，这米不对啊！怎么还有药渣？”
施世纶闻言，用银筷夹起一片药渣凑到鼻尖，浓重的苦腥味里隐约透出杏仁的甜香。他心中一凛，这药渣中似乎隐藏着不为人知的秘密。
突然，人群骚动起来。十几个灾民捂着肚子滚倒在地，痛苦地呻吟着。施世纶的银筷尖触到粥汤，霎时泛起蛛网般的黑纹。“砒霜！”他心头一震，转头看向身后脸色煞白的布政使刘鹤鸣，“刘大人，烦请将熬粥的伙夫都带上来。”
八名伙夫跪成一排，瑟瑟发抖。施世纶的犀角官靴踏过青砖上的晨露，缓缓走到他们跟前。当走到第三个伙夫跟前时，他眼尖地发现那人袖口闪过一抹淡金色的丝线——正是扬州织造局特供的云锦。施世纶不动声色地瞥向刘鹤鸣腰间晃动的金丝荷包，荷包下缀着的翡翠貔貅正对着伙夫的方向。他心中暗自思量，这其中必定有蹊跷。
“取我的紫金钵来。”施世纶突然高声喝道，惊得檐角麻雀扑棱棱飞起。他舀起半碗毒粥，在众人惊呼声中仰头饮尽，“本官与百姓同食此粥，若有罪愆，天罚吾身！”喉咙火烧般的灼痛里，他瞥见刘鹤鸣的右手正悄悄摸向腰间锦囊，心中更加确定了自己的猜测。
然而，施世纶深知，仅凭这些还不足以揭露真相。他需要更多的证据，来揭开这赈灾背后的黑幕。
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接下来的几天里，施公案牍上总摆着三样东西：半片沾着砒霜的药渣、半截金丝云锦，还有一根特制的空心竹筒。这竹筒外壁刻着刻度，内藏机簧，是施世纶在灾民抢粥时受到的启发。
那日，粥棚前人头攒动，灾民们为了一碗热粥争抢不休。其中有个跛脚老汉，被热粥烫得跳起踢踏舞步，竹筒从他怀里跌出。施世纶眼前一亮，心中顿时有了计较。他命人将竹筒拾起，仔细研究其构造，最终设计出了一种能够自动收集毒物的机关。
药渣经仵作查验，竟出自扬州最大的德济堂。当衙役破门而入时，掌柜的账本上赫然记着“八旗赈济司购砒霜五十斤”。这一发现让施世纶心中一凛，他意识到这起案件背后隐藏着巨大的阴谋。
而竹筒里的玄机，则在三日后粥棚骚乱时显露无遗。那天，灾民们再次为了粥而争抢不休。混在灾民中的杀手正要掷出毒镖，突然竹筒弹开，将淬毒的梨花针尽数收入筒中。这一幕让所有人都惊呆了，他们不知道这究竟是巧合还是有人故意为之。
最妙的是那金丝云锦。施公命人将布料浸在皂角水中三天三夜，竟浮出户部侍郎的私印纹样。原来，刘鹤鸣早将赈灾银两换作云锦，与漕帮勾结运往关外。那日被识破的伙夫，正是漕帮安插在织造局的暗桩。这一切的一切，都指向了一个巨大的贪腐链条
为了进一步揭开真相，施世纶决定深入虎穴。他化装成一名普通的灾民，混进了漕帮的据点。在那里，他见到了漕帮的帮主——一个身材魁梧、满脸横肉的中年男子。
“你就是施世纶？”帮主上下打量着施世纶，眼中闪过一丝不屑，“哼，你以为你能查出什么来？这扬州城的水深着呢，你小心别把自己淹死了。”
施世纶冷笑一声：“我既然来了，就没打算活着回去。不过，在我死之前，我一定要揭露你们的罪行，让天下人都知道你们的丑恶嘴脸。”
帮主闻言，哈哈大笑：“好大的口气！你以为你有证据吗？告诉你，这扬州城里的官，有一半都是我们的人。你就算查到了什么，也休想活着离开。”
施世纶心中一凛，但他并没有被吓倒。他知道自己已经离真相越来越近了，只要再坚持一下，就能揭开这起案件的全部谜团。
经过一番激烈的搏斗和智斗，施世纶终于从帮主口中得知了整个贪腐链条的真相。原来，户部侍郎与刘鹤鸣勾结，将赈灾银两换成了云锦和私盐，通过漕帮运往关外贩卖。而德济堂的掌柜则是他们的同伙，负责提供砒霜等毒药，以毒害灾民和掩盖真相。
掌握了足够的证据后，施世纶迅速行动。他带领衙役们突袭了德济堂和漕帮的据点，将涉案人员一网打尽。同时，他也将户部侍郎和刘鹤鸣的罪行上奏朝廷，请求严惩不贷。
最终，这起震惊扬州的赈灾贪腐案得以告破。施世纶以他的智慧和勇气，为灾民们讨回了公道，也为朝廷铲除了一大祸患。而他那用竹筒设计机关的妙计，也成为了民间传颂的佳话。