话说庞暖想要趁着击败燕国的威势，联合各国，共同谋划对抗秦国。除了齐国依附秦国之外，韩国、魏国、楚国、燕国，各自派出精锐部队，多的有四五万人，少的也有两三万人，大家共同推举春申君黄歇为上将。黄歇召集各位将领商议说：“我们多次出兵讨伐秦国，总是以函谷关为目标，可秦国在那里防守极为严密，我们一直没能成功。而且我们的士兵也都深知仰攻的艰难，都有畏缩不前的心理。要是我们取道蒲坂，从华州向西，直接袭击渭南，进而窥视潼关，这就是《兵法》中所说的‘出其不意’啊。” 各位将领纷纷表示赞同。于是，五路大军都从蒲关出发，朝着骊山方向进发，直接攻打渭南，却未能攻克，便将渭南包围了起来。
秦国丞相吕不韦派将军蒙骜、王翦、桓齮、李信、内史腾，各率领五万士兵，五路秦军分别应对五国的军队。吕不韦亲自担任大将，统一指挥所有秦军，在离潼关五十里的地方分为五个屯营，就像天上的星星一样分布开来。王翦对吕不韦说：“五国派出全部精锐，攻打一座城却攻不下来，可见他们的实力也不过如此。韩、赵、魏三国靠近秦国，经常与秦国交战，而楚国在南方，他们前来路途遥远，况且自从张仪去世后，三十多年来秦楚两国没有相互攻伐。我们要是挑选五个屯营中的精锐，合力攻打楚国，楚国必定难以支撑。只要楚国这一路军队被打败，其他四路军队就会望风而逃。” 吕不韦觉得这个计策很有道理。于是，他让五个屯营像往常一样设置壁垒、树立旗帜，暗中却从每个屯营中抽调一万精兵，约定在凌晨四更时一起行动，前往偷袭楚国的营地。
当时，李信因为粮草运送迟缓，想要斩杀督粮牙将甘回，众将求情才得以幸免，但还是打了甘回一百多鞭。甘回怀恨在心，夜里逃到楚军营地，把王翦的计策告诉了他们。春申君大吃一惊，想要派人快马加鞭去通知其他各营，又担心来不及，于是当机立断，传令全军拔营而起，连夜急行军五十多里，才敢放慢速度前进。等到秦军赶到时，楚国的营地已经撤离了。王翦说：“楚军提前逃走，肯定是有人泄露了我们的计谋。虽然计划没有成功，但军队已经到了这里，不能空手而回。” 于是，秦军前往偷袭赵国的营地。赵军营地壁垒坚固，秦军久攻不下。庞暖手持宝剑，站在军门，谁敢擅自行动就立刻斩杀。秦军混乱了一夜，到了天亮，燕国、韩国、魏国的军队都赶来救援，蒙骜等人才收兵。
庞暖对楚国军队没有到来感到奇怪，派人去打探，得知他们已经提前撤离，不禁叹息道：“‘合纵’这件事，今后怕是难以成功了！” 各位将领都请求班师回朝，于是韩国、魏国的军队先返回了本国。庞暖对齐国单独依附秦国感到愤怒，便率领燕国的军队去攻打齐国，夺取了饶安一座城池后才返回。
再说春申君逃回郢城，四国分别派人来质问：“楚国是‘合纵’的盟主，为什么不打招呼就先回去了，能说说原因吗？” 考烈王也责备黄歇，黄歇既惭愧又害怕。当时，有个魏国人朱英，在春申君门下做门客，他知道楚国正畏惧秦国，于是劝说春申君：“人们都认为楚国曾经是强国，到了您执政时就衰落了，我却不这么认为。先王在世的时候，秦国离楚国很远，西边隔着巴蜀，南边隔着两周，而且韩、魏两国又在后面虎视眈眈，所以三十年来楚国没有秦国的祸患。这并不是楚国强大，而是形势造成的。如今两周已经被秦国吞并，而且秦国正与魏国结仇，魏国很快就会灭亡，那么陈、许一带就会成为秦国进攻楚国的通道，恐怕秦楚之间的争斗，从此就要开始了，到时候您受到的责备，恐怕还在后头呢。您为什么不劝说楚王把都城向东迁到寿春，那里离秦国较远，凭借长长的淮河来巩固自身，这样可以稍微安定一些。” 黄歇觉得这个计谋不错，就向考烈王进言，于是考烈王选择吉日迁都。楚国最初建都郢，后来迁到鄀，又迁到陈，现在又迁到寿春，一共迁移了四次。史臣为此赋诗感叹：
周为东迁王气歇，楚因屡徙霸图空；
从来避敌为延敌，莫把托岐托古公。
再说考烈王在位时间已经很长了，却一直没有子嗣。黄歇到处寻找容易生育的女子献给考烈王，可始终没有怀孕的。有个赵国人李园，也在春申君门下做舍人。他的妹妹李嫣容貌美丽，李园想把妹妹献给楚王，又担心时间长了妹妹因为没有孩子而失宠，心里犹豫不决。他心想：“必须先把妹妹献给春申君，等她怀孕了，再献给楚王，如果幸运地生下儿子，日后被立为楚王，那就是我的外甥了。” 又想：“我要是自己把妹妹献上去，不会受到重视。还得想个小计策，让春申君自己来求我。” 于是，李园请了五天假回家，故意超过假期，直到第十天才回来。
春申君责怪他回来得太晚，李园回答说：“我有个妹妹叫李嫣，颇有姿色，齐王听说后，派使者来求娶。我和使者喝了几天酒，所以误了归期。” 春申君心想：“这个女子能让齐王听说，肯定是个大美人。” 于是问道：“已经接受齐王的聘礼了吗？” 李园回答说：“还在商议，聘礼还没到呢。” 春申君说：“能让我见一见她吗？” 李园说：“我在您门下做事，我的妹妹就如同您的妾婢一样，怎么敢不听从您的命令。” 于是精心打扮妹妹，把她送到春申君府中。春申君一见李嫣，十分欢喜，当晚就赏赐给李园二双白璧、三百镒黄金，留下李嫣侍寝。不到三个月，李嫣就怀孕了。
李园私下问妹妹李嫣：“做妾和做夫人，哪个更尊贵？” 李嫣笑着说：“妾怎么能和夫人相比呢？” 李园又问：“那么做夫人和做王后，哪个更尊贵？” 李嫣又笑着说：“王后尊贵多了！” 李园说：“你在春申君府中，不过是个受宠的妾罢了！如今楚王没有儿子，幸好你怀孕了，如果把你献给楚王，日后生下儿子成为国王，你就是太后了，这不是比做妾强多了吗？” 于是，李园教给妹妹一番说辞，让她在与春申君枕席之间，如此这般地劝说…… 李嫣一一记住了。
夜里侍寝的时候，李嫣就向春申君进言说：“楚王对您的宠爱，即使是兄弟也比不上。如今您做楚国的相国二十多年了，可楚王还没有儿子，等楚王百年之后，就要改立他的兄弟为国君。兄弟对您没有恩情，肯定会各自任用自己亲近宠信的人，您怎么能长久地得到宠爱呢？” 春申君听了，沉思不语。李嫣又说：“我担心的还不止这些。您地位尊贵，执政时间长，对楚王的兄弟们多有失礼之处，要是他们真的即位，灾祸就会降临到您身上，岂止是江东的封邑保不住啊！” 春申君惊讶地说：“你说得对，我没想到这些！现在该怎么办呢？” 李嫣说：“我有一个计策，不仅能免除灾祸，还能带来很多好处。只是我不好意思说出口，又担心您不听我的，所以一直没敢说。” 春申君说：“你为我出谋划策，我怎么会不听呢？” 李嫣说：“我现在自己感觉怀孕了，其他人还不知道。幸好我侍奉您的时间不长，如果凭借您的地位，把我献给楚王，楚王肯定会宠爱我。我如果有幸生下儿子，日后必定成为嫡嗣，那么就是您的儿子做国王了。整个楚国都能得到，这与面临不可预测的灾祸相比，哪个更好呢？” 春申君如梦初醒，高兴地说：“‘天下有智谋的女子，胜过男子’，说的就是你啊。”
第二天，春申君就把李园叫来，把想法告诉了他，还秘密地把李嫣送到别的住处。春申君进宫对楚王说：“我听说李园的妹妹李嫣长得很漂亮，看相的人都说她有旺夫相，日后必定尊贵，齐王刚刚派人来求娶她，大王不能落在后面啊。” 楚王立刻命令内侍宣李嫣入宫。李嫣善于谄媚，楚王非常宠爱她。到了产期，李嫣生下了一对双胞胎儿子，长子叫扞，次子叫犹。楚王高兴得不得了，于是立李嫣为王后，长子扞为太子。李园成了国舅，地位尊贵，备受宠信，与春申君的权势相当。
李园为人奸诈多谋，表面上对春申君更加恭敬，内心却十分忌恨他。到了考烈王二十五年，考烈王患病很久都没有痊愈。李园想起妹妹怀孕的事情，只有春申君知道，将来太子做了国王，和春申君不好相处，不如杀了春申君，以绝后患。于是，李园派人到处寻找勇猛有力的人，招揽到自己门下，给他们丰厚的衣食，来收买他们的心。朱英听说后，心里起了疑心，说：“李园豢养了很多敢死之士，肯定是为了对付春申君。” 于是，朱英进宫去见春申君，说：“天下有无妄之福，有无妄之祸，还有无妄之人，您知道吗？” 春申君问：“什么是‘无妄之福’？” 朱英说：“您做楚国的相国二十多年了，名义上是相国，实际上和楚王没什么两样。现在楚王病了很久都没好，一旦去世，少主即位，您辅佐少主，就像伊尹、周公一样，等少主长大后，再把政权还给他；如果上天眷顾，人心所向，您就可以南面称王。这就是所谓的‘无妄之福’。” 春申君又问：“什么是‘无妄之祸’？” 朱英说：“李园是国王的舅舅，而您的地位在他之上，他表面柔顺，内心其实不服气。而且同谋者之间容易相互嫉妒，这是必然的趋势。我听说他暗中豢养敢死之士已经很久了，他想干什么呢？楚王一死，李园肯定会抢先入宫掌权，然后杀了您灭口。这就是所谓的‘无妄之祸’。” 春申君接着问：“什么是‘无妄之人’？” 朱英说：“李园因为妹妹的缘故，和宫中的消息朝夕相通，而您住在城外，遇事总是慢一步。如果您让我担任郎中令，我就能带领众郎官，要是李园抢先入宫，我就为您杀了他。我就是所谓的‘无妄之人’。” 春申君听了，哈哈大笑，说：“李园是个软弱的人，而且一直对我很恭敬，怎么会有这种事呢？您是不是想得太多了？” 朱英说：“您今天不听我的话，后悔就来不及了。” 春申君说：“您先退下，让我再观察观察。如果有需要您的地方，我会派人去请您。”
朱英离开三天后，都没有看到春申君有什么动静，知道自己的话没有被采纳，叹息道：“我再不走，灾祸就要降临到我头上了！范蠡泛舟五湖的风范，我也该效仿啊。” 于是，朱英不辞而别，向东逃到吴地，隐居在五湖之间。髯翁写诗感叹道：
红颜带子入王宫，盗国奸谋理不容；
天启春申无妄祸，朱英焉得令郎中？
朱英离开十七天后，考烈王去世了。李园事先和宫殿侍卫约定好：“一旦有变故，要先告诉我。” 这时，李园听到消息，抢先进入宫中，吩咐暂时不要发丧，秘密地让敢死之士埋伏在棘门里面。等到太阳落山，才派人慢慢地去通知春申君。春申君大吃一惊，来不及和宾客商量，立刻驾车前往。刚进入棘门，两边的敢死之士突然冲出来，高喊：“奉王后密旨，春申君谋反，应当诛杀！” 春申君知道事情有变，急忙想要回车，可手下的人已经被打散了。于是，春申君的头颅被砍下来，扔到了城外，城门也随即紧闭，然后才宣布考烈王的死讯。李园拥立太子扞即位，这就是楚幽王，当时楚幽王才六岁。李园自己担任相国，独揽楚国大权。尊奉李嫣为王太后。李园传令将春申君的家族全部灭掉，没收了春申君的食邑。可悲啊！自从李园掌权，春申君的宾客纷纷散去，各位公子也都被疏远，不再担任重要职务。少主年幼，太后寡居，国家政事日益混乱，楚国从此一蹶不振了。
话分两头。再说吕不韦对五国攻打秦国一事感到愤怒，想要报复，他说：“这次谋划的主使者，是赵国的将领庞暖。” 于是，吕不韦派蒙骜和张唐率领五万士兵讨伐赵国。三天后，又命令长安君成峤和樊于期率领五万士兵作为后续部队。宾客们问吕不韦：“长安君年纪还小，恐怕不适合担任大将。” 吕不韦微笑着说：“这不是你们能理解的！”
且说蒙骜率领的前军出了函谷关，取道上党，直接攻打庆都，在都山扎下营寨。长安君率领的大军在屯留扎营，作为声援。赵国派相国庞暖担任大将，扈辄为副将，率领十万大军抵御秦军，允许庞暖见机行事。庞暖说：“庆都的北面，只有尧山最高，登上尧山可以望见都山，我们应该去占领它。” 于是，庞暖派扈辄率领两万士兵先行出发。等扈辄到达尧山时，已经有一万秦军在那里驻扎，扈辄率军冲上去，把秦军杀散，就在山头扎下营寨。蒙骜派张唐率领两万士兵前来争夺尧山，庞暖的大军也赶到了，双方在山下列成阵势，展开了一场大战。扈辄在山头用红旗作为信号，张唐往东，红旗就往东指，张唐往西，红旗就往西指。赵军只要看到红旗指向哪里，就往哪里包围过去。庞暖下令：“有人能擒获张唐的，封给他百里之地。” 赵军士兵无不拼死作战。张唐竭尽全力，却始终无法突出重围。幸好蒙骜的军队赶到，接应张唐出来，一起回到都山大寨。庆都的守军知道救兵已经到了，防守更加严密。蒙骜等人无法取胜，就派张唐前往屯留，催促后续部队前来增援。
且说长安君成峤，年仅十七岁，对军务一窍不通，便召来樊于期商议。樊于期向来厌恶吕不韦纳妾并意图篡夺秦国的行径，他请成峤屏退左右，详细地将此事叙述了一遍，说道：“如今在位的秦王并非先王的亲生骨肉，只有您才是嫡子。文信侯吕不韦如今将兵权托付给您，绝非出于好意。他恐怕一旦事情败露，您会与当今秦王作对，所以表面上对您示以恩宠，实际上是想把您调离朝廷。吕不韦随意出入宫禁，与王太后肆意淫乱，夫妻父子的关系混乱不堪，他们所忌惮的唯有您而已。倘若蒙骜兵败无功，吕不韦就会借此归罪于您。轻的话，会削去您的爵位；重的话，甚至会施以刑罚将您诛杀。如此一来，嬴氏的秦国，就要沦为吕氏的天下了，全国上下的人都明白这是必然的趋势，您不可不早做打算。” 成峤惊讶地说：“若不是您说明，我还蒙在鼓里。如今该如何是好呢？” 樊于期说：“现在蒙骜的军队被困在赵国，短期内无法归来，而您手握重兵。如果您发布檄文，揭露吕不韦的淫乱罪行，戳穿宫廷内的欺诈行为，臣民们谁不愿意拥戴嫡子来主持国家社稷呢！” 成峤愤怒地按着宝剑，脸色大变，说道：“大丈夫死就死了！岂能屈膝在那商人之子的手下？还请将军好好谋划。”
樊于期假装对使者说：“大军近日就会移营，请多多向蒙将军致意，让他用心准备。” 使者离开后，樊于期迅速起草檄文，大致内容如下：
长安君成峤布告中外臣民知悉：传承国家的大义，应以嫡长子为尊；颠覆宗族的恶行，阴谋算计最为恶劣。文信侯吕不韦，本是阳翟的商人，却觊觎咸阳的王位。当今秦王政，实际上并非先王的子嗣，而是吕不韦的儿子。起初，他用怀有身孕的妾室，巧妙迷惑先王；继而，以奸生的儿子冒充王室血脉。凭借行贿作为奇谋，以助秦庄襄王回国即位为大功。两任国君寿命不长，其中缘由，怎能容忍？三代大权都掌握在他手中，又有谁能抵挡！朝堂之上看似有王，暗中却已将嬴姓换成吕姓；吕不韦尊为 “假父”，最终必将以臣子身份篡夺君位。国家社稷危在旦夕，神灵和百姓都为之愤怒！我忝为嫡嗣，想要完成上天的惩罚。披上战甲，拿起武器，带着正义之声，令士气高涨；子孙臣民，念及先王的恩德，一同奋勇向前。檄文传达到的地方，大家磨砺兵器，严阵以待，大军到来之时，市井秩序如常，切勿慌乱。
樊于期将檄文四处传播。秦国人中很多人早就听闻过吕不韦进献妾室的事情，如今看到檄文中提及怀孕、奸生等内容，都信以为真。虽然畏惧文信侯吕不韦的威严，不敢公然响应起兵，但也难免产生了观望的想法。当时，彗星先在东方出现，接着在北方出现，而后又在西方出现，占卜的人说国家中将会有战乱发生，人心因此开始动摇。樊于期把屯留及其附属县的壮丁，全部编入军队，攻下了长子、壶关，兵力越发强盛。张唐得知长安君已经谋反，连夜奔赴咸阳报告变故。秦王政看到檄文后勃然大怒，立刻召来尚父吕不韦商议对策。吕不韦说：“长安君年纪尚小，不可能策划此事，这必定是樊于期所为。樊于期有勇无谋，他一出兵就会被擒获，不必过于忧虑。” 于是，秦王政任命王翦为大将，桓齮、王贲为左右先锋，率领十万大军，前去讨伐长安君。
再说蒙骜与庞暖对峙，一直等待长安君的接应却始终不见踪影，正感到疑惑惊讶时，收到了那篇檄文，得知了事情的来龙去脉，大惊失色，说道：“我与长安君一同出征，如今攻打赵国没有战功，而长安君又造反，我怎能逃脱罪责？如果不调转矛头平定叛逆，如何能为自己开脱？” 于是，蒙骜传令班师回朝，将军队分成三队，自己亲自断后，缓缓撤退。庞暖探听到秦军有行动，预先挑选了三万精兵，让扈辄从小路埋伏在太行山林木茂密的深处，叮嘱道：“蒙骜是老将，必定会亲自断后。等秦兵差不多都过去后，你从后面发起攻击，这样才能确保大获全胜。” 蒙骜见前军一路前行没有遇到阻碍，便放心地向前推进。突然，一声炮响，伏兵四起，蒙骜立刻与扈辄交战。过了很久，庞暖的军队从后面追了上来，前面先行的秦兵此时已经没有了斗志，于是瞬间大乱。蒙骜身负重伤，却仍然奋力拼杀，斩杀了数十人，还亲自射中庞暖的胁部。然而，赵军将他重重包围，乱箭齐发，蒙骜身上中箭无数，如同刺猬一般。可惜秦国的一员名将，就这样死在了太行山之下。庞暖得胜后，班师回赵，后来因为箭伤未能痊愈，不久也去世了。这件事暂且放下不表。
再说张唐、王翦等人的军队抵达屯留，成峤惊恐万分。樊于期说：“王子如今已是骑虎难下之势，况且我们聚集了三城的兵力，不少于十五万，背城一战，胜负还未可知，有什么可害怕的！” 于是，樊于期在城下列好阵势，严阵以待。王翦也列阵与之相对，他对樊于期说：“国家哪里亏待了你，你竟然引诱长安君谋反？” 樊于期在战车上欠身回答道：“秦政是吕不韦奸生的儿子，这谁不知道？我们世代蒙受国家的恩泽，怎么忍心看到嬴氏的江山被吕氏夺走？长安君是先王的血脉，所以我们拥戴他。将军如果顾念先王的祭祀，就与我们一同起义，杀向咸阳，诛杀淫乱之人，废掉伪主，扶立长安君为王，将军不仅不会失去封侯的地位，还能一同享受富贵，这难道不好吗？” 王翦说：“太后怀胎十月才生下当今秦王，他无疑是先王的亲生儿子。你却制造谣言，污蔑王室，做出这种灭门的事情，还在这里花言巧语，妄图动摇军心。等抓住你的时候，定将你碎尸万段！” 樊于期大怒，瞪大眼睛，大声呼喊，挥舞着长刀直接冲入秦军阵营。秦军见他如此勇猛，纷纷败退。樊于期左冲右突，如入无人之境。王翦指挥军队将他包围，多次围堵，他都斩杀敌将，突出重围，秦军损失惨重。当天天色已晚，双方各自收兵。
王翦将军队驻扎在伞盖山，心想：“樊于期如此勇猛，一时之间难以制服，必须用计才能打败他。” 于是，他询问帐下众人：“谁与长安君相识？” 有个末将杨端和，是屯留人，自称：“曾在长安君门下做过客。” 王翦说：“我写一封信给你，你把它送给长安君，劝他早日归顺，不要自取灭亡。” 杨端和问：“小将如何才能进入城中？” 王翦说：“等双方交锋的时候，趁他们收军，你装扮成敌军的样子，混入城中。只要看到攻城紧急，就去见长安君，到时候必然会有变故。” 杨端和领命。王翦当下写好书信，封好后，交给杨端和，让他自行准备行事。接着，王翦又召来桓齮，让他率领一支军队攻打长子城，派王贲率领一支军队攻打壶关城，自己则攻打屯留，三处同时进攻，让对方无法相互支援。
樊于期对成峤说：“如今趁着他们分兵的时机，我们决一胜负。如果长子、壶关失守，秦军势力大增，就更难抵挡了。” 成峤年纪小，胆小懦弱，流着泪说：“这件事是将军倡议谋划的，一切都听凭将军裁决，可别误了我的大事。” 樊于期挑选了一万多精兵，打开城门出战。王翦假装败退一阵，退军十里，驻扎在伏龙山。樊于期得胜回城，杨端和此时已经混入城中。因为他本就是本城人，自有亲戚收留安置。暂且按下不表。成峤问樊于期：“王翦的军队不退，这可如何是好？” 樊于期回答说：“今日交锋，已经挫败了他们的锐气，明日我们出动全部兵力出战，务必生擒王翦，直接攻入咸阳，扶立王子您为君，才能实现我的志向。” 至于胜负如何，且看下回分解。