戌时的梆子声在荣国府檐角打了个转。黛玉握着银剪挑亮灯芯，火苗在琉璃罩里忽地窜高，将摊在紫檀案上的三本账册映得明暗交错。官账朱笔写着\"腊月修缮梨香院支银八千两\"，私账墨迹却是\"购西山青石一万二千两\"，最底下那本黑账的蝇头小楷更触目惊心：\"丙戌年冬，兑九黎寒铁二十箱，折银十五万两\"。
\"这缺口竟在老太太的体己银里。\"宝玉忽然用钢芯挑开账册装订线，夹层里滑出张泛黄当票。黛玉就着烛光细看，当票边角印着九黎图腾水纹，赎期竟是永历九十九年——分明是张死当。
窗外竹影忽乱。平儿提着食盒闪身进来，掀开第二层蒸屉，糯米糕下压着半幅撕破的嫁衣。黛玉指尖抚过金线绣的并蒂莲，在断裂处摸到硬物——原是支苗银发簪，簪头暗格藏着卷微型矿脉图。
\"这是周瑞家的从祠堂供桌下摸出来的。\"平儿压低声音，\"她说当年敏姑娘出阁前夜，二太太...\"话音未落，东南角传来瓦片碎裂声。宝玉推开北窗，恰见王夫人贴身丫鬟彩云抱着包袱没入竹林，包袱角露出半截镣铐，与妙玉那日所戴形制相同。
水月庵地窖的霉味里混着新鲜的血腥气。贾琏举着火把照向墙角，妙玉素日打坐的蒲团已被利刃剖开，内里棉絮中藏着二十枚带血的盐引印模。黛玉用帕子包起印模细看，边缘苗疆符咒竟与贾政书房镇纸纹路相契。
\"二爷请看这里。\"锦衣卫千户忽然撬开地砖，露出个鎏金妆奁。奁内胭脂早已干结成块，却压着封未拆的火漆密函。宝玉用钢芯挑开漆印，信笺抬头\"北静王亲启\"五字令贾琏马鞭脱手坠地。
黛玉就着火光轻声念诵：\"...蒙赐寒铁矿脉图，然贾府以次充好，今岁所供铁料淬火即裂...\"念至此处，妆奁夹层突然弹出血书半幅，正是贾敏笔迹：\"妾身代嫁之日，已知矿脉有诈，奈何父命难违...\"
庵外忽起骚动。平儿提着染血的灯笼跌进来：\"九黎的人围了梨香院，说要取回...\"话未说完，西南天空炸开靛蓝焰火，将妙玉禅房窗纸映得透亮。黛玉疾步赶去，见窗棂暗格里躺着半枚带血乳牙，与老者当日所持正好拼成完整一对。
漕船在子夜浓雾中切开江面。宝玉扮作船工贴近货舱，指尖抚过\"苏绣\"木箱的缝隙，寒铁特有的阴冷直透骨髓。忽听得船头艄公变调呼喝：\"开闸放船——\"，十二艘粮船借雾霭悄渡闸口，吃水线浅得反常。
黛玉在茶棚佯装失手，滚烫的茶水泼湿账房先生前襟。那人擦拭时衣摆翻起，腰间九黎刺青下竟叠着北静王府侍卫的旧疤。宝玉趁乱摸进货舱，钢芯插入箱锁刹那，二十柄寒铁弩箭泛着幽蓝冷光。
江心突现漩涡。妙玉素白身影立在官船甲板，腕间银镯与总督令旗相撞叮咚。她突然扯开衣领，锁骨处\"北静\"烙痕下，九黎银月印记正泛着血光：\"四十年前你们用我换盐引，今日便用盐引换公道！\"
漫天作废盐引如雪纷飞。黛玉接住一张，背面赫然盖着贾政升任盐运使那年的私章。正待细看，东南方传来战马嘶鸣，贾琏率锦衣卫围住码头，马鞭所指处，九黎老者的船队正升起带血的贾字旗。
祠堂柏木门轰然洞开。贾母龙头杖点向供桌第三层暗格，二十张泛黄庚帖如惊起的白鸽。黛玉俯身拾起最旧那张，帖上生辰八字竟与探春昨日及笄礼所书完全一致。
\"老太太不可！\"王夫人突然扑上来抢夺，袖中滑落的银铃在青砖上敲出九黎祭乐。宝玉眼疾手快接住半空中的玉牌，牌面北静王府徽记下，细如发丝的裂痕里渗出黑色粉末——正是寒铁淬炼的残渣。
紫鹃忽然哭着捧来染血帕子。探春在整理贾母佛经时，从《金刚经》夹页抖出幅血色鸳鸯帕——帕角\"敏\"字绣纹下，藏着用血写的\"元春替\"三字。黛玉将帕子浸入茶汤，永历二十三年的盐运使密令渐渐显形：\"...若贾府毁约，当以元春充质...\"
五更鼓惊破残夜。西北角楼突然火起，火光中可见九黎老者立于屋脊，手中令旗正指梨香院方向。贾母龙头杖重重顿地：\"开宗祠，请家法！\"
潇湘馆暖阁首次彻夜洞开。黛玉将复原的矿脉图铺在案上，四十处标记竟与贾府别院分布完全重合。宝玉用钢芯挑开地砖，油布包裹的密匣里躺着半枚虎符——与漕运总督丢失的那半枚严丝合缝。
\"姑娘看这里。\"紫鹃突然指着矿脉图边缘，几处朱砂标记恰是王夫人陪嫁田庄所在。黛玉取来田契对照，地界走向竟与九黎暗桩分布图如出一辙。
窗外竹影乱晃。周瑞家的抱着包袱闪进角门，包袱里掉出的苗银项圈滚到黛玉脚边。项圈暗扣弹开，内藏血书半幅：\"...代善命妾将次女充嫡嫁，然北静王府早知...\"字迹在关键处被血渍晕染，正是贾敏临终前咬破手指所书。
荣禧堂方向突然传来瓷器碎裂声。平儿慌张来报：\"老太太晕过去了！九黎的人抬着棺材堵在正门，说是要迎回圣女...\"话音未落，东南天空炸开九黎焰火，这次竟拼出个\"玉\"字。
破晓前的码头笼罩在盐雾里。黛玉握紧开裂的金锁，锁芯钢芯直指东南方——四十年前贾敏出嫁的花轿，正从那个方向抬进北静王府。江风卷着盐粒扑在脸上，刺痛处竟是多年前落在帕子上的那滴泪痕。
宝玉忽然指向江心。浓雾中隐约可见旧日嫁船轮廓，船头站着个素衣女子，腕间银镯与妙玉那支形制相同。贾琏率兵围上去时，船身突然迸出幽蓝火光，二十箱作废盐引在烈焰中化为灰烬。
\"林妹妹看这个。\"宝玉从灰烬里拾起半枚玉珏，缺口处残留的寒铁碎屑正与金锁裂痕吻合。黛玉将玉珏迎光细看，内里血丝竟拼出\"元春\"二字，正是当年贾敏亲手系在长女襁褓上的那块。
荣国府晨钟忽然齐鸣。黛玉望着东南方渐亮的天光，忽然明了那年贾母为何独不许她碰祠堂供桌上的龙凤佩——那佩上龙纹的眼睛，正是九黎矿脉图的起始标记。
宗祠香案上的长明灯突然爆出灯花。贾母颤抖的手将贾代善灵牌翻转，牌底暗格掉出半幅婚书。黛玉展开泛黄绢帛，\"以庶代嫡\"四字下按着婴孩足印，掌纹细看竟与探春昨日所书佛经墨迹重叠。
\"原来如此。\"宝玉钢芯挑开灵牌夹层，四十封密信如落叶纷飞。最末封火漆印着九黎族徽，展开竟是北静王手书：\"...贾府所供寒铁质次，今以元春抵债...\"日期恰是元春封妃前夜。
王夫人突然凄声大笑，从袖中掏出半截银镯按在婚书上。镯面云雷纹与贾母龙头杖纹路咬合，拼出完整的九黎王印。黛玉腕间金锁应声而裂，锁芯钢芯直插入地砖缝隙——二十口装满寒铁的银箱赫然在目。
朝阳刺破云层时，漕运总督的官船泊在码头。兵士抬出的铁箱里，四十年前贾敏的嫁衣正泛着幽蓝寒光。江风卷着盐粒掠过黛色眉梢，她忽然懂了那些辗转难眠的深夜，为何总能听见银镯碰撞的叮咚声。