嘉峪关的戌楼角铃在夜风中叮咚作响，黛玉裹着雀金裘立在雉堞前。沙砾扑打着林如海的旧甲，护心镜背面突然滚落一粒盐晶，在月光下泛出辽东乌头特有的靛蓝。
\"这甲胄暗层有蹊跷。\"宝玉用西洋镜贴着甲片细照，镜中忽现安南血书的荧光字迹。黛玉葱指抚过护颈处的裂痕，褪色的\"敏\"字下渗出松烟墨香——正是林如海批注军报的墨锭余味。
守关参将捧着铜匣疾步登楼，匣中战报泛着戍边特有的硝石气息。黛玉展开戊辰年腊月廿三的急递，焦糊边角处显出兵部密令：\"暹罗奇兵夜袭，准用霹雳炮退敌。\"夹页间掉落的翡翠耳坠，与税吏马鞍暗袋之物恰好成对。
\"将军请看这暗格！\"宝玉突然敲击甲胄护腰，机关弹开处藏着半幅霹雳炮图。图纸边角的安南批注，竟与工部《火龙经》残卷笔迹相同。黛玉将盐晶按在图样缺口，靛蓝纹路渐次舒展，拼出北静王府自鸣钟的齿轮暗纹。
戌楼外忽起驼铃，商队灯笼的莲花纹刺破夜幕。黛玉扶栏远眺，见那波斯商人靴底沾着暹罗红土，皮袄内襟竟绣着扬州盐运司的暗记。宝玉悄声翻下城墙，袖中银剪划开货箱苫布，成箱官盐下压着的安南火炮泛着冷光。
\"这炮管纹路…\"黛玉指尖抚过阴刻莲花，忽从雀金裘夹层抖出染血盐引。钤印与炮身徽记重叠的刹那，戌楼烛火骤暗。二十名黑衣客自商队货箱破出，弯刀寒光直取黛玉咽喉。
宝玉旋身抛出西洋镜，镜面折射月光晃住刺客双目。黛玉趁机扯开甲胄护腕，暗层里掉出兵部调令：\"准盐铁暗渡，诱敌深入。\"朱砂印泥遇着月光，竟渗出林如海笔迹特有的松烟墨痕。
\"姑娘当心！\"参将横刀格开流矢，箭镞钉入城墙的闷响里，黛玉辨出暹罗硬木特有的沉响。宝玉劈手夺过商队账簿，染血的\"腊月廿三\"条目下，安南文字记载着\"以盐易炮三百尊\"。
戌楼突然摇晃，机关齿轮声自地底传来。黛玉掀开青砖，暗道中成箱霹雳炮部件泛着幽光。每枚铜钉都刻着\"敏\"字暗纹，与林如海旧甲裂痕如出一辙。宝玉西洋镜照向炮管凹槽，微雕的莲花竟与贾母寿宴银烛台纹路同源。
参将突然跪地，捧出褪色密匣：\"此物在林帅殉国处深埋十载。\"黛玉启匣时，三百枚盐晶拼成的安南地图骤然散落。每粒盐晶遇着夜露，都在青砖上洇出火炮布防图，标注着扬州盐仓的密语代号。
商队头领突然暴喝，弯刀劈开货箱暗层。成捆暹罗密信倾泻而出，火漆印纹竟与元春家书别无二致。黛玉雀金裘扫过信笺，金线勾出的\"敏\"字下压着半截襁褓，褪色血渍中辽东乌头粉末泛出幽蓝。
\"二爷来得巧。\"宝玉突然朝阴影处冷笑。贾琏蟒纹箭袖扫落梁上积尘，靴尖踢开的密信残页上，林如海血书赫然在目：\"舍亲子为质，换江南三载太平。\"染金的\"敏\"字突然迸裂，掉出翡翠耳坠的另一半。
戌楼外号角骤鸣，暹罗骑兵的白象撞破关门。黛玉将盐晶撒入烽火台，靛蓝火焰冲天而起。宝玉劈开敌军旗杆，坠落的莲花纹军旗里裹着工部失窃的《火龙经》全卷，边角处元春胭脂印犹带余香。
当第一缕晨光刺破戈壁，那个本该随商队入关的婴孩，终在《戍边录》的硝烟墨迹里显出血脉残章。宝钗腕间溃痕褪尽时，太医银针上的盐晶，正映出黛玉耳后淡去的莲纹。