乾隆四十年（1765）九月初十·广东战场。
明瑞统领十万八旗军，正式攻打广州。
这支八旗军虽然没有西洋火器，但他们个个皆是习武之人，精通降龙十八掌、七伤拳、斗转星移、佛山无影脚等武功，所过之处，天地会众人惨遭屠戮。
天地会虽也有高手，但面对满清最精锐的八旗军，依旧显得吃力。
此战，双方兵刃交击，喊杀声震天。
就在天地会竭力抵抗时，明瑞终于出手了。
他身穿满清大将铠甲，站在战场中央，眼神犹如冰寒的利刃，缓缓抬手道：
“八旗勇士，随我踏平天地会！”
只见他运转大威天龙，身后骤然浮现一条金色神龙，金光璀璨，龙吟震天！
“大——威——天——龙！”
金龙冲天而起，横扫天地会战士。
霎时间，数十名天地会成员被金龙吞噬，直接化为灰烬，连尸体都没留下！
天地会众人见此，惊骇万分。
“这……这是什么妖术？”
“明瑞竟能召唤金龙？”
“挡不住！快撤！”
众人心惊胆战，而这时，隐藏在暗处的天地会枪手举起了从西欧购来的火枪，瞄准八旗军猛烈射击。
砰！砰！砰！
子弹穿透八旗军的盔甲，不少人中弹倒下，但八旗军毕竟久经战阵，仍然不慌不乱，迅速调整阵型，继续冲杀。
朱继祖、吕四娘、黄飞鸿、霍元甲、陈家洛、胡斐、李逍遥、萧炎等人站在阵前，挥舞兵器，誓死一战。
“天地会绝不投降！”
八旗军请来的奏乐师，站在高处，吹响海东青战曲！
此曲一起，清军士气顿时大涨，喊杀声震天。
天地会众人虽有火枪，却无法完全压制清军，战局越来越不利。
这时，明瑞冷笑一声，盯住黄飞鸿等人：“黄飞鸿，霍元甲，你们的拳脚功夫再强，也挡不住本将的大威天龙！”
霍元甲怒喝：“明瑞，你作恶多端，今日就让我来会一会你！”
他脚踏迷踪步，瞬间欺近明瑞，出手便是迷踪拳！
这一拳势大力沉，直取明瑞面门。
然而，明瑞冷哼一声，双手结印，再次召唤大威天龙！
“大威天龙！”
金龙嘶吼着冲出，直接将霍元甲吞噬殆尽，瞬间化作一抔黄土！
天地会众人大骇：“霍兄！”
黄飞鸿目眦欲裂，怒吼道：“霍兄——！”
萧炎见状，狂怒不已，直接催动青莲地心火，一掌轰向明瑞！
“明瑞，纳命来！”
熊熊青色火焰，如怒龙般席卷而来。
然而，明瑞却不慌不忙，双掌一翻，竟然施展出神秘的掌法，将火焰尽数反弹！
“雕虫小技！”
萧炎大惊失色，然而还未等他反应过来，明瑞已然一掌拍来！
“轰！”
萧炎体内斗气瞬间混乱逆行，七窍流血，最终暴体而亡！
天地会众人见状，已然军心大乱。
朱继祖咬牙怒吼：“快撤！”
天地会高手纷纷使用轻功撤退，朱继祖、吕四娘、黄飞鸿、陈家洛、胡斐、李逍遥带领数千人逃往湛江。
此战，清军大胜！
九月十五，紫禁城。
乾隆坐在养心殿中，看着军报，忍不住仰天大笑：“哈哈哈！天地会终于败了！”
和珅笑道：“皇上，明瑞果然不愧是八旗军第一高手，这次天地会损失惨重，再也翻不起什么风浪了。”
永琪也说道：“只是可惜，天地会高层尚未全部剿灭，只要他们还活着，恐怕仍有变数。”
乾隆冷笑：“无妨，明瑞乃朕心腹，富察氏的人，他绝不会让天地会死灰复燃！”
和珅拱手道：“皇上，如今天地会主力逃往湛江，臣建议立即让明瑞继续追击，务必一举歼灭！”
乾隆点头：“准奏！传令明瑞，即刻出兵湛江，彻底剿灭天地会！”
九月十六，湛江。
朱继祖等人带着残部，在湛江修整。
黄飞鸿咬牙道：“我们损失惨重，再这样下去，天地会迟早灭亡！”
胡斐愤怒道：“明瑞太强了，连萧炎和霍元甲都不是对手，我们该如何应对？”
朱继祖沉吟片刻，说道：“如今只能想办法引来更强的援军，否则我们必败无疑！”
李逍遥皱眉：“援军？还有谁能帮我们？”
这时，吕四娘忽然想到了什么，眼中闪过一抹精光：“西欧四国不是说要提供雇佣兵吗？”
黄飞鸿眼神一亮：“对！他们答应送来雇佣兵，现在正是时候！”
朱继祖拍案而起：“立即派人联络西欧四国，让他们加快派兵！”
天地会众人顿时燃起希望。
这一战，天地会绝不会坐以待毙！
乾隆四十年（1765）九月十六日·英国伦敦。
英国宫殿内，乔治三世坐在王座上，目光深邃，听着使者腓特烈·诺斯的汇报。
“King, the tiandihui have agreed to open the Guangzhou trading port, purchase our firearms, and hire mercenaries.”（国王，天地会的人已经同意开放广州贸易港口，购买我国火器，以及还要雇佣兵。）
乔治三世轻轻敲打着王座的扶手，似乎在思考什么。片刻后，他冷笑道：
“Since the Emperor of the qing refuses to open trade ports, we can only turn to the tiandihui to sell weapons.”（既然中国皇帝不肯开放贸易港口，那我们只能找天地会出售武器了。）
这时，英国首相威廉·皮特（william pitt, 1st Earl of chatham）也在场，他缓缓说道：
“Although the tiandihui was a rebel group, their bat effectiveness was extremely high. with just a slogan 'overthrow the qing and Restore the ming dynasty,' they could defeat ten enemies with one.”（天地会虽是叛军，但他们的战斗力特别高，凭着一句口号“反清复明”便能以一当十。）
乔治三世点头：“then we must sell more firearms to the tiandihui. After all, they are our old customers, and we cannot let them be defeated by the qing emperor so quickly.”（那我们就必须多多出售火器给天地会他们了，毕竟他们是我们老客户，不能让他们那么快就被中国皇帝打倒。）
就在此时，王宫内传来轻快的脚步声，乔治三世的孙女安柏（Amber）和孙子詹姆士（James）跑进了大殿，好奇地问道：
“Grandpa, what are you talking about?”（爷爷，你在说什么？）
乔治三世微微一笑，放下沉重的心事，缓声回答：
“I'm talking to the minister about trading with the chinese. Amber, James, you'll understand when you grow up.”（我在和大臣谈论与中国人的贸易，安柏，詹姆士，你们长大了就会明白的。）
两个孩子乖巧地点点头，虽然他们尚且年幼，但他们已经隐约感觉到战争与利益之间的复杂关系。
就在这时，另一个小女孩跑进来——苏菲亚（Sofia），她是乔治三世最宠爱的孙女，她天真地拉住爷爷的手，歪着头问：
“Grandpa, why do people always go to war? can't we just live in peace?”（爷爷，为什么人们总是要开战？难道不能和平相处吗？）
乔治三世沉默了一下，随即叹了口气，摸着苏菲亚的金色卷发，说道：
“Sofia, people always go to war for some interests. this is the bad nature of our human beings, just like I wanted to fight with the French for colonies in North America a few years ago. but we can't deny that there are still good people in this world.”（苏菲亚，人们总是因为一些利益就开战，这是我们人类的劣根性，就像爷爷几年前要和法国人争夺北美的殖民地一样。不过，也不能否认在这个世界上还有好人。）
苏菲亚似懂非懂地点点头，她仍然不明白，为什么人们不能和平共处，而要彼此杀戮？
但乔治三世知道，世界的本质从来都是利益交换，而非简单的善恶之分。
乔治三世回过头，看向腓特烈·诺斯和威廉·皮特，神情变得坚决：
\"pass the order down, immediately organize a batch of firearms and ship them to Guangzhou!\"（传令下去，立即组织一批火器，装船运往广州！）
\"In addition, we have many black slaves and mercenaries in our colonies in America. Inform the Spaniards and ask them to send a group of people to support the tiandihui!\"（另外，我们在美洲的殖民地还有许多黑人奴隶和雇佣兵，通知西班牙人，让他们一同派遣一批人力支援天地会！）
诺斯立刻鞠躬领命：“Yes, Your majesty!”（遵命，陛下！）
英国的大臣们纷纷点头，他们知道，这是一个千载难逢的机会——如果天地会真的能够打败清朝，那英国在中国的利益将会大大提升，甚至有可能彻底改变东亚的格局。
与此同时，在法国巴黎、普鲁士柏林和西班牙马德里，类似的对话也在国王们的宫殿中上演。
法国国王路易十五（Louis xV）说道：? Le tiandihui de chine est prêt à coopérer avec nous ? Alors, nous devrions envoyer des navires au plus vite pour livrer les fusils à silex les plus sophistiqués et un groupe de mercenaires fran?ais. ?（中国的天地会愿意与我们合作？那就尽快派遣船只，将最先进的燧发枪送过去，同时送上一批法国雇佣兵。）
普鲁士国王腓特烈大帝（Friedrich der Gro?e）冷笑道：?die Achtbannerarmee der qing-dynastie ist nichts weiter als ein Relikt aus alten Zeiten. Ihre pfeil und bogen sind veraltet. Unsere musketen reichen aus, um sie vollst?ndig zu vernichten. Schicken Sie sofort gut ausgebildete preu?ische S?ldner nach Guangzhou!“（满清的八旗军不过是旧时代的遗物，他们的弓箭已经落后了，我们的火枪足以彻底碾压他们。立即派遣训练有素的普鲁士雇佣兵前往广州！）
西班牙首相何塞·莫尼诺-雷东多（José mo?ino y Redondo）更是直接下令：“tenemos un excedente de esclavos negros en las colonias americanas, asi que enviaremos algunos a la Sociedad del cielo y la tierra para su uso y veremos si podemos establecer nuestra propia base ercial en china.”（我们的黑奴在美洲过剩，就送一批过去给天地会使用，顺便看看能否在中国建立我们的商业据点。）
就这样，四国英国、法国、普鲁士、西班牙，开始向天地会秘密提供大量武器和人力。
九月二十日，一支由四十艘军舰组成的火器与雇佣兵船队，从伦敦、巴黎、汉堡、马德里等多个港口出发，穿越大西洋，沿着非洲好望角航线，最终向南中国海进发。
舰队上装满了：
英国燧发枪（Flintlock muskets）
法国滑膛枪（muskets）
普鲁士长枪（Long Rifles）
西班牙火炮（cannons）
大批黑奴与雇佣兵
目标明确：支援天地会，与清军作战！
此时，朱继祖、吕四娘、黄飞鸿、陈家洛、胡斐、李逍遥等人正在湛江等待着欧洲的支援。
黄飞鸿感叹：“只要这批火器与雇佣兵抵达，我们或许能重整旗鼓，反攻广州！”
而与此同时，乾隆、和珅、明瑞等人尚未察觉，西方列强的手已经伸入了这场战争。
乾隆虽自信满满，但他不知道，天地会的反扑，即将到来！