青河大桥的枪声渐渐远去，宁珩的车队在一片松树林边停下休整。
夕阳将树影拉得很长，像无数伸向车队的手指。宁珩刚下车检查油量，就听到后方警戒队员的喊声。
“血狼帮的车追上来了！”
所有人瞬间进入战斗状态。
宁珩看到那三辆熟悉的改装吉普从山路拐角处出现，但行驶速度很慢，没有攻击意图。
最前面的车顶绑着一件白衬衫，在风中猎猎作响——这是末日世界里通用的休战信号。
“戒备，但别开火。”宁珩下令，同时走到车队前方。
吉普在五十米外停下。红蝎独自下车，双手摊开示意没有武器。
她标志性的红皮衣不见了，取而代之的是普通的战术背心和工装裤，左臂缠着渗血的绷带。曾经嚣张的红发如今凌乱地扎在脑后，脸上还有爆炸留下的黑灰。
“谈谈？”她喊道，声音沙哑但依然带着那种特有的挑衅。
宁珩示意林霜和迟霆掩护，自己走上前去。两人在距离车队和血狼帮各二十米的位置停下，形成一种微妙的平衡。
“你跟踪我们。”宁珩开门见山。
红蝎咧嘴笑了，露出一颗尖尖的犬齿：“同路而已。新纪元在北方，守桥人在东边，我们只能往西。”
“那就保持距离。”宁珩说道。
“问题是，”红蝎的笑容消失了，“我只有五个人了，弹药见底，两辆车快没油。你们也好不到哪去。”她指了指宁珩车队里那些伤痕累累的车辆，“合作才能活到西海省。”
宁珩审视着她。红蝎的眼神里有算计，但更多的是赤裸的求生欲。这比任何花言巧语都可信。
“为什么我们要相信一个背信弃义的杀手？”
“因为我比任何人都了解清洁工。”红蝎压低声音，“赵明城死前说了很多...关于马岳山，关于军方真正的计划。”
风吹过两人之间的空地，卷起几片枯叶。
宁珩注意到红蝎的手在微微颤抖——不是恐惧，而是失血导致的虚弱。这个曾经不可一世的女人现在就像被逼到绝境的野兽，危险但也可悲。
“交出所有武器，你的人接受监管。”宁珩最终说，“到达西海省后再决定去留。”
红蝎的眼中闪过一丝挣扎，但很快点头：“成交。”
就这样，血狼帮残部加入了宁珩的队伍。当晚扎营时，宁珩召集核心成员开了个简短会议。
“红蝎不可信。”他直截了当地说，“但她掌握的情报可能有价值。”
迟霆的眼神在火光中闪着凶光：“应该现在就解决他们，以绝后患。”
“然后呢？”谢长宁推了推眼镜，“新纪元还在追捕我们，守桥人控制着东边通道。我们需要每一个能战斗的人。”
林霜擦拭着她的匕首：“监视起来。如果红蝎有异动，我负责处理。”
最终达成共识：暂时接纳，严密监视。
宁珩安排林霜负责白天监视，迟霆负责夜间。红蝎的成员被分散到不同车辆，禁止私下聚集。
第二天清晨，红蝎做出了一个出人意料的举动。她主动将所有武器——包括藏在靴子里的小刀——堆在宁珩面前。
“诚意。”她简短地说，然后转身去帮周雨桐整理医疗物资。
宁珩看着那堆武器，眉头紧锁。
红蝎的行为太反常了，反常得令人不安。但眼下，车队确实需要每一个能干活的人手。
行程继续向西。路况越来越差，有时不得不停下来清理倒塌的树木或废弃车辆。
红蝎和她的手下干得很卖力，特别是遇到需要体力的任务时。宁珩注意到，那个曾经不可一世的女魔头现在毫无怨言地搬运着重物，甚至主动承担最危险的探路工作。
第三天下午，车队遇到了一小群行尸。
红蝎第一个开枪，精准地爆了领头行尸的头，然后指挥她的人形成一个保护圈，将老人和孩子护在中央。
战斗结束后，她手臂上的伤口又裂开了，鲜血浸透了绷带。
“你应该去处理一下。”宁珩递给她一块干净布条。
红蝎愣了一下，接过布条按在伤口上：“习惯了。以前在血狼帮，受伤是弱者的标志。”
“为什么加入他们？”宁珩忍不住问。
红蝎的眼神飘向远方：“末日刚开始时，我在一个避难所...后来被掠夺者攻破。陈三救了我，代价是忠诚。”她冷笑一声，“这世道，谁不是为生存出卖点什么？”
宁珩没有追问。每个人都有不愿触碰的过去，尤其是在这个世界崩塌之后。
第五天，车队抵达一条湍急的河流。唯一的桥梁已经坍塌，必须涉水而过。红蝎主动请缨探路，带着绳子游到对岸固定好牵引索。当第一辆车渡河时，绳索突然松动，眼看就要被冲走。红蝎毫不犹豫地跳入急流，在冰冷的水中挣扎着重新固定绳索，自己差点被冲走。
当晚扎营时，宁珩给她多分了一条毯子。
\"别多想。\"他生硬地说，\"只是不想你冻死，还没听到那些情报呢。\"
红蝎笑了，这次是真心的笑容：\"宁珩，你真是个糟糕的骗子。\"
车队继续向西，沿途的景色逐渐变化。
茂密的森林让位给开阔的丘陵，空气中开始有了海洋的气息。根据路牌显示，西海省边界已经不远了。
第七天夜里，迟霆叫醒了宁珩。
“红蝎不见了。”他低声报告，独眼中闪烁着警惕。
宁珩立刻清醒，抓起手枪跟着迟霆来到营地边缘。月光下，他们看到红蝎独自坐在一块突出的岩石上，似乎在...哭泣？
“我去处理。”迟霆的手按在刀柄上。
宁珩拦住他：“等等。”
两人观察了几分钟。
红蝎只是静静地坐着，偶尔用手抹脸，没有任何可疑举动。
最终宁珩决定独自上前。
红蝎听到脚步声迅速转身，手本能地摸向腰间——那里已经没有武器了。认出是宁珩后，她放松了些，但立刻擦干眼泪，恢复了那副玩世不恭的表情。