延绥巡抚钱守庸伫立在磨盘山外，双眼紧紧盯着这座太行山余脉。山峦连绵起伏，山林繁茂，透着一股神秘与未知。此刻，他心中满是志在必得，在他的精心布局下，李明、左良玉、贺人龙三部兵马，已然兵分三路，如三把坚韧的钢钳，死死锁住进入磨盘山的三个主要出入口。他笃定，困于山中的高迎祥部已是囊中之物，绝无逃脱可能。
就在钱守庸沉浸在即将大获全胜的遐想中时，一名塘马快马加鞭，如疾风般疾驰而来，马蹄扬起滚滚尘土。塘马迅速翻身下马，单膝跪地，气喘吁吁地将一封军令呈上。钱守庸眉头轻皱，带着疑惑接过军令，刚一展开，脸上的神情瞬间僵住，仿佛被一层寒霜瞬间笼罩，眼中满是震惊与难以置信。
这竟是三边总督洪承畴发来的军令。钱守庸从军令中得知，高迎祥不知何时竟如鬼魅般攻破了真定府，其麾下义军正气势汹汹地直逼京师。军令措辞极为急切严厉，洪承畴严令钱守庸必须立刻放弃对磨盘山之敌的围堵，火速率领所部兵马东进驰援。
军令里还提及，宣大总督张宗衡已在汾州督率张应昌、颇希牧、艾万年所部七千兵马，正星夜兼程地奔赴勤王之路。洪承畴着重强调，钱守庸务必迅速行动，绝不可落后于张宗衡所部，否则军法从事。
钱守庸紧握着军令的手微微颤抖，心中懊悔与愤怒交织。他这才知道，高迎祥先是率部隐匿于磨盘山，随后竟从这里直接向南穿插，沿着鲜有人知的崎岖小道翻过太行山脉，悄然潜入河南。彼时河南官兵因前期的疏忽懈怠，毫无防备，高迎祥趁机如饿虎扑食般一路向东北迅猛杀进北直隶，致使京师陷入震动。而自己，竟被高迎祥留在磨盘山的这支偏师成功拖住了主力。
“这高迎祥，实在是太过狡诈！”钱守庸忍不住咬牙切齿地低声咒骂。但此刻容不得他有丝毫耽搁，形势十万火急，京师的安危如同一座大山沉甸甸地压在他心头。他猛地转身，大步流星地朝营帐走去，同时高声传令：“来人，速去召集李明、左良玉、贺人龙三位将军前来议事！”
一个半时辰后，李明、左良玉、贺人龙三人陆续到齐。李明面色平和，踏入营帐前，他还在想着自己负责的封锁任务。他所守之处，是一条并不宽阔的入山小路。这些日子，他指挥手下挖了三道壕沟，布置了三层鹿栅，入山的道路也被挖的满是馅马坑，营地就建在三道壕沟后面，营地寨墙上更是架设了火炮，在他看来，此处防御固若金汤，高迎祥绝无可能从他这里突围。
这段时间，有钱守庸提供粮草、饷银，他率领手下的第三旅就如同免费在进行野外驻训。每天，他都精心安排训练。挖壕沟时，他要求壕沟深度达一人多高，宽度足有两丈，确保战马难以轻易跨越，旨在迟滞敌人骑兵与步兵的行动速度，同时绝不能给敌人提供躲避之处。壕沟挖出的土方，他指挥士兵们堆砌在己方营寨处，形成一道高高的土垒寨墙，既能为己方士兵提供一定掩护，又能居高临下防止敌人利用壕沟进行隐蔽推进。
在防敌人夜袭演练中，李明借鉴了后世的解放军紧急集合演练经验，从哨兵的布置、警报的传递，到士兵们紧急集合的速度、武器装备的携带，他都进行了严格的规定。起初，士兵们在夜袭警报响起时，手忙脚乱，集合速度慢不说，还有人丢三落四，忘了拿武器、穿盔甲。但经过李明日复一日的严苛训练，如今警报声一响，士兵们能迅速从睡梦中惊醒，在极短的时间内整齐集合，武器装备无一遗漏。而且，各小队之间配合愈发默契，负责防御的、负责反击的，分工明确，行动迅速。
李明还着重训练火枪兵在坚固寨墙上的射击技巧。他要求火枪兵们在寨墙上按照一定间隔有序排列，形成交叉火力。平时训练时，以不同距离、不同速度移动的草靶为目标，模拟实战情况练习实战射击。随着训练的推进，火枪兵们的射击命中率大幅提高，能够在敌人被壕沟与鹿栅迟滞的情况下，对其进行有效杀伤。不仅如此，李明还组织火枪兵进行分组轮射训练，确保射击的持续性，让敌人难以找到突破防线的机会。
李明不仅注重实战演练，还会在训练后组织士兵们总结经验，分析演练中出现的问题，提出改进方法。慢慢地，士兵们的应变能力、战斗素养都得到了极大提升。
每当夜幕降临，结束一天训练的李明，便迫不及待地钻进旅长阿玉的营帐。阿玉身姿婀娜，眉眼含情，在这艰苦的军旅生活中，她宛如一抹亮色。李明一进营帐，便紧紧抱住阿玉，炽热的目光在她身上游移。他先是温柔地抚摸着阿玉的脸庞，手指轻轻滑过她的眉眼、鼻尖，最后停留在那娇艳的唇上，随后猛地吻上去，仿佛要将一天的疲惫与激情都倾注其中。阿玉嘤咛一声，娇躯微微颤抖，双手不自觉地抓紧李明的衣衫。
李明的手开始不安分地游走，从阿玉的腰间向上，解开她的衣扣。阿玉面色绯红，眼神迷离，既有些羞怯又带着期待。营帐内的气氛愈发暧昧，两人的呼吸也变得急促起来。李明将阿玉轻轻推倒在床榻上，压了上去，营帐内传出阵阵娇喘与呢喃。一番云雨过后，阿玉浑身酥软，慵懒地依偎在李明怀里。然而，李明似乎并未满足，稍作休息后，他狡黠一笑，突然起身，命令帐外的起鼓手敲响了紧急集合的铜锣。
这突如其来的铜锣声打破了营帐内的旖旎氛围，阿玉嗔怪地看了李明一眼，李明却只是笑着穿上衣服，迅速走出营帐。不一会儿，士兵们在营帐外迅速集合，虽然满脸刚被惊醒的疲惫，但在李明平日里的严格训练下，依旧保持着整齐的队列。李明看着士兵们，大声训话，又开始安排起各种防御任务与模拟演练，仿佛刚刚那激情四溢的场景从未发生过，继续享受着这独特的军旅“滋润”生活。
左良玉随后走进营帐，面色阴沉。贺人龙最后一个进来，他已从塘马处得知了事情的大概，满脸的不情愿，嘴里还在嘟囔着：“这高迎祥真不省心，不在山里饿死又跑出来折腾人！”
钱守庸面色凝重，见三人到齐，举起手中的军令，声音低沉却透着不容置疑的威严：“诸位，刚接到洪督师军令，高迎祥已破真定，京师危在旦夕。要求我们必须即刻放弃对磨盘山的围堵，火速东进驰援！”
左良玉听闻钱守庸的话，眉头皱得更深，拱手说道：“大帅，我等在此耗费诸多时日，好不容易将高迎祥一部困于山中，如今骤然撤离，实在心有不甘。且我部将士连日来戒备森严，疲惫不堪，此时匆忙赶路，恐怕影响行军速度与战力。”
钱守庸心中暗自冷哼一声，他太清楚左良玉的心思了。左良玉向来对自己约束其不得劫掠百姓一事心怀不满，此番不过是借机向自己发难，想趁机捞些好处罢了。但钱守庸深知自己绝不能退缩，更不能遂了他的意，否则日后这支部队愈发难以管束，自己的权威也将荡然无存。
钱守庸神色忧虑，面上却丝毫不露对左良玉心思的洞察，叹道：“我又何尝不知诸位的辛苦，但京师乃国之根本，如今贼寇兵临城下，形势危急万分。洪督师军令如山，我们不得不从。至于将士们的疲惫，只能在路上让大家稍作休整，务必以最快速度赶到京师附近，听候调遣。”
贺人龙一听，立马站出来，瞪了左良玉一眼，转头满脸堆笑地对钱守庸说道：“大帅，您别听左将军的。京师有难，咱做臣子的理应效命。兄弟们虽然累，但为了保卫京师，那绝不含糊！左将军或许是一时糊涂，您可千万别往心里去。咱这就回去整顿兵马。”贺人龙心里清楚，自己能步步高升，全靠钱守庸的照应，此时自然要坚定地站在钱守庸这边。
钱守庸是自己的暗桩，同时也是自己在明廷最大的依仗，李明自然要维护他的权威。只见李明也微微点头附和，说道：“大帅所言极是，京师告急，自当驰援。我这就回营整顿兵马。”
钱守庸点点头，看向三人说道：“三部兵马分布分散，集结起来确实需要时间。这样，明日中午午时就在我的这个营地集结。在此期间，你们务必妥善安排，将重要物资整理好，火炮等器械确保能随军行动。行军途中，务必派出足够的哨探斥候保持警惕，不得懈怠。”
左良玉见李明和何人龙都领命，自己孤木难支，只能也躬身领命。三人各自回营准备。李明回到营中，迅速向阿玉下令：“传我命令，全军即刻收拾行装，所有佛郎机火炮都由四匹马拉拽，做好随军行动准备。另外，壕沟和鹿栅都不要拆，留给高迎祥那伙人慢慢拆鹿栅、填壕沟吧。”士兵们领命后迅速行动起来，营地里一片忙碌景象。
左良玉哼了一声，阴沉着脸回到营地，对麾下将领说道：“传我命令，全军轻装上阵，只带必备的武器和干粮。告知兄弟们，京师危急，此番驰援责任重大，都给我打起十二分精神。若有临阵退缩者，军法处置！”将领们得令后，立刻去传达指令，士兵们迅速收拾好行装，准备按计划转移。
贺人龙则一路小跑回营，扯着嗓子喊道：“都听好了，巡抚大人有令，明天中午在北面巡抚营地集结出发去救京师！都麻溜儿的，把该带的带好，路上别出岔子，谁要是掉链子，老子可不轻饶！”士兵们在他的催促下，手忙脚乱却又不敢怠慢，快速整理好物资，牵出马匹，为转移做准备。
次日中午，正值秋末，北方的冷风呼啸着刮过，枯黄的树叶被卷得漫天飞舞。三部兵马历经辗转，终于在钱守庸北面的营地集结完毕。营地周围是连绵起伏的山峦，枯黄的野草在风中瑟瑟发抖。
钱守庸身着二品文官袍服，神色庄重地登上临时搭建的木台，看着眼前整齐排列的队伍。李明手下士兵们身上的衣衫被冷风吹得猎猎作响，虽然面容疲惫（这段时间被李明折腾的有些狠了……），但在长官的督促下，依然努力挺直身躯。
钱守庸清了清嗓子，大声说道：“诸将士听令！方今之时，京师危殆，社稷倾颓在即。高迎祥贼逆，犯我京畿，此诚危急存亡之秋也。洪督师严令我等星驰赴援，此乃皇恩浩荡，委以重任于吾辈。吾等食君之禄，受国之养，当以捐躯赴难，匡扶社稷为己任。”
“昔者，仁人志士，为保家国，不惜马革裹尸，其志可嘉，其行可范。今京师蒙尘，万民罹难，我等安能坐视？必当奋勇向前，破贼寇之锐，复京师之安。虽前路荆棘，生死未卜，然秉持忠义，何惧之有？”
台下的大头兵们，一个个满脸问号，面面相觑。他们基本都是出身草莽、农夫、卫所，没读过什么书，钱守庸这满口之乎者也、晦涩难懂的话，让他们听得云里雾里。有的士兵忍不住小声嘀咕：“大帅说的啥玩意儿，咱咋一句都听不懂。”“是啊，就说咋干就行呗，整这些文绉绉的，头疼。”
钱守庸似乎也察觉到了士兵们的困惑，但他依旧自顾自地继续说道：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。吾等当怀破釜沉舟之决心，抱必死之志，与贼寇决一雌雄。若能击退贼寇，保卫京师，则功在社稷，名垂青史；若有临阵脱逃者，定斩不赦，以正军法！”
喊完话，钱守庸看着台下士兵们那一脸茫然的样子，心中也有些无奈，但还是大手一挥：“出发！”
大军浩浩荡荡向东进发，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。钱守庸坐在宽敞豪华的马车上，心中默默祈祷，希望能及时赶到京师，化解这场危机，否则朝廷追究下来，自己这个朝中没靠山，个头还足够大的蝼蚁整不好就是个完美的背锅侠。想到此处，他焦急的把李明叫来一起商议对策。李明也不客气，直接进了马车轿厢中，听了钱守庸的担忧后哈哈一笑：“老钱，以你我的交情，在没有外人的场合里我也就不跟你客气了哈。这事儿放在别人那里是难事儿，但放在我这还真不是啥大事儿。咱们到了真定府多砍几个流寇的脑袋不就行了嘛。我这段时间之所以不愿尽全力追剿高迎祥就是知道，如今这世道光剿匪是安定不了这天下的！今天灭了高迎祥，明天就会再冒出来个李自成、张献忠来。如今皇帝昏聩、百官贪腐、土豪劣绅横行乡里，不真正鼎革这天下，这流寇是杀不尽的。我也曾是这饥民饿殍中的一员，现如今已官居总兵，达到了武将的巅峰，实在是不愿多造杀孽，本想这次讨贼就应个差事，顺便练练兵。如今为了老钱你的前程我就再造一次杀孽吧，反正我不杀洪总督也会杀。哎！兴百姓苦，亡百姓更苦啊！”
听了李明的这一番话，钱守庸的内心也是大受震动。他的内心头一次在捞钱、找女人外，好像有了那么一点点朦胧的更高追求，颇有点修道之人顿悟之感。不过这种思想上的升华也就一瞬，然后就被满脑子的升官发财给淹没了，毕竟大明的官而且是高官那是真香！
而此时的京师，局势愈发紧张，高迎祥的义军如乌云般逼近，这流寇年年有，但大明建国二百余年以来首次有这大股流寇能打到北直隶附近的。这不仅让崇祯皇帝头一次有了那么一丝丝的亡国末日之感，“莫非朕会是个亡国之君？”
随着大军前行，钱守庸心中不禁忧虑起来，不知京师能否在他们赶到之前抵挡住高迎祥的进攻，也不知道此次与高迎祥的交锋，最终会是怎样的结局。但他明白，自己已没有退路，唯有奋勇向前，与贼寇决一死战……