府谷县衙大堂内，气氛凝重而压抑。王嘉胤高坐于县令审案的桌后，神色威严，目光扫视着堂下两列的各路义军首领。这些首领们来自不同山头，个个身经百战，眼神中透着桀骜与不羁。最前面的高应祥，身形高大魁梧，满脸横肉，透着一股不怒自威的气势；张献忠则身形精瘦，一双眼睛滴溜溜乱转，透着精明与狡黠。
王嘉胤清了清嗓子，声音低沉地说道：“诸位兄弟，今日叫大家来，是刚接到探马来报，有一支几千人的大军正在向府谷而来。这大军人人身着蓝色坎肩，上写红色的‘义’字，还打着义字大旗，来意不明啊。”此言一出，堂下顿时炸开了锅，义军首领们纷纷交头接耳，议论纷纷。
“这是哪路神仙啊？怎么之前一点风声都没有？”
“会不会是官军假扮的，来搞咱们的？”
“管他呢，要是敢来犯咱们府谷，就叫他们有来无回！”
就在众人议论不休之时，士兵来报，李明的使者到了。谭师爷身着一袭长袍，手持羽扇，不卑不亢地走进大堂。他先是对着王嘉胤拱手行礼，而后目光从容地扫过众人。
“在下谭某，乃红义军李明将军麾下师爷。我家将军听闻王盟主义举，心生敬仰，特率红义军前来投奔，共举义旗，反抗朝廷暴政。”谭师爷声如洪钟，言语间透着自信。接着，谭师爷开始夸大红义军的实力，声称红义军拥有精锐战兵五千，且装备精良，训练有素，更有擅长奇袭的骑兵三百，还有三百虎背熊腰的强壮鸟铳女兵，以及威力巨大的十门佛郎机炮。此言一出，众人皆惊，王嘉胤的脸色也微微一变。他深知自己虽号称有三万大军，可其中大部分是随军的老弱妇孺，真正能战斗的精锐不过两三千人，骨干骑兵更是只有五百人。如今这红义军若是真有如此实力，自己这盟主之位怕是要受到威胁。
但王嘉胤毕竟老谋深算，他很快恢复了镇定，假装大喜道：“哈哈，李将军能来投奔，实乃我义军之幸啊！本盟主定当以礼相待。”说罢，便带着各义军头领出城迎接。
城外，李明骑着一匹高头大马，威风凛凛。身后，红义军队伍整齐有序，阳光洒落在士兵们锃亮的兵器上，寒光闪烁，透着一股肃杀之气。队列前方，三百骑兵精神抖擞，胯下战马膘肥体壮，马蹄刨地，发出阵阵嘶鸣。三百鸟铳女兵英姿飒爽，她们虎背熊腰，手持鸟铳，目光坚定，浑身散发着令人胆寒的气势。十门佛郎机炮一字排开，炮身乌黑发亮，炮口直指前方，彰显着强大的威慑力。后面是延绵不绝的骑兵队伍，一眼望不到头（其实就是起码步兵，可是谁又能想到李明豪横的给步兵都人手一马代步呢？所以，真不怪王大盟主眼拙。）王嘉胤看到这一幕，心中暗自警惕，越发觉得李明不好对付。不过，他脸上依旧堆满笑容，热情地迎上前去。双方寒暄一番后，便一同进城。当晚，王嘉胤大摆宴席，为李明接风洗尘。
酒过三巡，王嘉胤给高应祥使了个眼色，高应祥心领神会。他猛地站起身，借着酒劲，将酒杯重重地摔在地上，大声说道：“哼，这红义军突然来这么多人，谁知是敌是友，说不定是来抢咱们饭碗的！”
李明一听，正中下怀，他等的就是这个机会。李明也站起身，将酒杯重重地往桌上一放，发出“砰”的一声巨响，目光如炬，直视王嘉胤，说道：“王盟主，我李明此次率红义军前来投奔，本是带着十足的诚意，可刚到就听到这样的猜忌之言，不知王盟主怎么看？”
王嘉胤皮笑肉不笑地说道：“李将军多心了，都是自家兄弟酒后胡言。”
李明冷哼一声，环顾四周，提高音量道：“既然如此，那为何刚见面就被质疑？我们带着精良的装备、训练有素的士兵，本是想为义军大业添砖加瓦，却被无端猜忌。今日若不把这事儿说清楚，我红义军实在难以安心留下。”
高应祥本就脾气暴躁，被李明这话一激，伸手就去拔刀：“你说什么？信不信我现在就宰了你！”
此时，张献忠也在一旁添油加醋：“哼，我看这红义军就是来搅局的，不能就这么轻易放过他们。”
李明心中暗自得意，迅速抽出佩剑，指向高应祥：“好啊，既然你想动手，我李明奉陪到底！看看是你的刀快，还是我的剑利！”
就在双方剑拔弩张之时，谭师爷赶紧冲出来，挡在中间，高声劝道：“各位息怒！好不容易相聚，怎能因几句误会就动起手来，这岂不正遂了朝廷的心意？”李明和高应祥被谭师爷拦住，虽都收了兵器，但仍怒目而视。王嘉胤也赶忙出来打圆场，这场风波暂时平息，可众人心中的芥蒂却愈发深了。
几日后，王嘉胤以商讨军事部署为由，在县衙大堂召集各义军头领开会。大堂里气氛凝重，烛光摇曳，映照着众人或凝重、或若有所思的脸庞。
王嘉胤站在巨大的行军地图前，手中令牌指向一处，神色肃穆，声音洪亮：“各位兄弟，如今咱们的当务之急，是拿下皇甫川堡。此地乃交通要道，地理位置关键，易守难攻。拿下它，进可攻，退可守。随后，咱们乘胜追击，进军山西河曲县城与保德州城。这两座城池防备相对薄弱，且城中粮草充足，一旦拿下，不仅能极大地扩充咱们的地盘，还能获取大量物资，补充兵力，为后续与朝廷的对抗打下坚实基础 。”众人听后，有的微微点头，有的交头接耳小声议论，显然对王嘉胤的战略规划各有思量。
这时，一直端坐着、神色淡然的李明缓缓站起身来，脸上挂着一抹似有似无的笑意，双手抱在胸前：“王盟主，恕我直言，此战略虽看似稳当，实则过于保守。皇甫川堡、河曲县城、保德州城，皆是些小城池，即便顺利拿下，对大局的影响也极为有限。以我之见，咱们不如直接挥师进攻附近的官军重镇延安府。延安府作为西北军事要地，一旦被我们攻克，整个西北局势都会为之震动，四方百姓必将群起响应，届时您的威望将如日中天，何愁大事不成？”
此言一出，满座皆惊。王嘉胤的脸色瞬间阴沉下来，他紧紧盯着李明，心中暗自思忖：这李明果然不安好心，延安府城高池深，官军重兵云集，贸然进攻，无疑是以卵击石，他这分明是想消耗我好不容易积攒起来的兵力，趁机削弱我的势力，自己好上位。
高应祥本就脾气暴躁，“噌”地一下站起身，满脸怒容，双手握拳，大声吼道：“李明，你这不是瞎闹嘛！延安府是那么好打的吗？那可是官军严防死守的重镇，去攻打延安，咱们这点人马什么实力？还不够人家塞牙缝的，你到底安的什么心？”
李明不紧不慢地扫了高应祥一眼，嘴角浮起一丝嘲讽的轻笑，冷冷道：“高头领，莫不是害怕了？咱们身为义军，本就该有破釜沉舟、勇往直前的气魄，怎能畏畏缩缩，只盯着眼前的蝇头小利？若连这点勇气都没有，还谈什么反抗朝廷、成就大业？”
张献忠坐在一旁，慢悠悠地喝着茶水，脸上带着一丝狡黠的笑，阴阳怪气道：“李将军好大的口气，说得轻巧，真要打起来，怕是第一个当逃兵的就是你。到时候，你脚底抹油溜了，可别连累我们。”
李明目光如炬，锐利地看向张献忠，毫不示弱，向前一步，针锋相对道：“张头领，若是怕了，大可躲在后面，不必在此冷嘲热讽。只会耍嘴皮子，可成不了大事。”
王嘉胤强压着心头的怒火，脸上挤出一丝难看的笑容，皮笑肉不笑地说道：“李将军，你的想法虽有几分气魄，但太过冒险。咱们根基未稳，还是稳扎稳打，先拿下皇甫川堡、河曲县城和保德州城更为妥当。这才是务实之举，切不可好高骛远啊。”
李明却依旧坚持己见，眉头紧皱，言辞激烈：“王盟主，机不可失，时不再来。如今朝廷内忧外患，自顾不暇，延安府兵力分散，正是我们的大好时机。若此时瞻前顾后，错失这千载难逢的机会，将来必定追悔莫及 。我们不能总是畏畏缩缩，必须要有大胆的战略，才能真正在这场反明大业中脱颖而出。”
双方各执一词，争论不休，大堂内乱成一团。支持王嘉胤的头领们纷纷指责李明的提议不切实际，是在拿兄弟们的性命开玩笑；而李明也毫不退让，慷慨陈词，试图说服众人。整个大堂被激烈的争吵声淹没，场面混乱不堪，火药味十足 。最后王嘉胤见再讨论下去也没个结果，只能宣布散会，明天再讨论下步进军方向。
此后，表面上双方相安无事，实则暗流涌动。因李明经常教育自己的士兵要爱护百姓，不能忘本，所以红义军所到之处，虽然不能说是绝对的纪律严明，秋毫无犯，但在这个时代论军纪绝对是数一数二，在绥德府时所过之处百姓真的是夹道欢迎。而王嘉胤手下的义军成分复杂，难以约束，一些人恶习难改，经常欺压百姓、劫掠乡里、强抢民女，搞得周围民怨沸腾，百姓避之不及。
一日午后，烈日高悬，酷热难耐。王嘉胤手下的三个义军士兵，晃晃悠悠地在附近村庄游荡。他们满脸酒气，眼神中透着不轨之意。突然，他们盯上了溪边洗衣的年轻村姑。其中一个满脸络腮胡的士兵，搓着双手，邪笑着就朝村姑走去，一把抓住村姑的胳膊，嘴里嘟囔着：“小娘子，跟哥几个回营里乐呵乐呵。”村姑吓得花容失色，拼命挣扎，发出凄厉的求救声。
恰好此时，红义军的四名士兵出营打水路过此地。为首的是一个叫张勇的年轻士兵，他浓眉大眼，为人正直勇敢。听到呼救声，张勇立刻意识到情况不对，带着同伴迅速赶了过去。看到王嘉胤手下士兵的恶行，张勇怒目圆睁，大喝一声：“住手！光天化日之下，竟敢强抢民女，你们还要不要脸！”
那几个作恶的士兵转过头，醉眼惺忪地看着红义军士兵，其中一个瘦高个不屑地啐了一口，骂道：“哪来的多管闲事的家伙，识相的赶紧滚，别坏了大爷们的好事！”
张勇气得浑身发抖，一步上前，挡在村姑身前，义正言辞地说道：“你们这种败类，根本不配当义军！今天这事儿，我们管定了！”
瘦高个恼羞成怒，伸手就去拔刀：“好啊，那就看看是你的命硬，还是我的刀快！”刹那间，寒光一闪，他的刀直直地刺向张勇。张勇侧身敏捷躲过，顺势抽出自己的长刀，大喝一声：“兄弟们，教训这群混蛋！”红义军士兵们迅速摆开架势，与王嘉胤的手下战作一团。
红义军平日里训练有素，配合默契。张勇刀法凌厉，每一招都直逼对方要害；他的同伴们也不甘示弱，有的擅长防守，有的主攻进攻，进退有序。反观王嘉胤的手下，因醉酒脚步虚浮，反应迟缓，很快便露出败势。瘦高个被张勇逼得连连后退，一个踉跄差点摔倒。络腮胡也被另一名红义军士兵击中手臂，疼得他哇哇直叫，手中的刀差点掉落。
然而，打斗声很快引来了王嘉胤军营中的其他士兵。听到动静的他们，叫嚷着纷纷赶来支援。眨眼间，十几名王嘉胤的手下将红义军士兵团团围住。红义军士兵们毫无惧色，背靠背站在一起，警惕地看着四周。
就在这千钧一发之际，红义军营内有士兵听到了远处的喊杀声。一名眼尖的士兵大喊：“不好，是张勇他们的方向，怕是出事了！”瞬间，二十多名红义军士兵拿起武器，朝着事发地狂奔而来。他们如猛虎下山般，迅速冲入包围圈，与被围的同伴会合。有了援兵加入，红义军立刻就占据了优势，靠着平日里的训练产生的肌肉记忆，迅速列成一个小方阵，嗷嗷叫着向着王嘉胤的乱兵杀去。
王嘉胤的第二波援兵不久后也抵达战场，看到己方士兵竟然不仅没有占到上风，反而被打的四散奔逃，恼羞成怒，立刻向二十多个红义军组成的方阵杀去，同时派人回营再度搬救兵。不一会儿，又有三十多名王嘉胤的手下赶来，手持武器，气势汹汹地冲向红义军。
红义军这边也不甘示弱，传信的号炮声接连响起，营内得知消息的其他士兵纷纷列队赶来助阵。一时间，双方械斗人数不断增加，械斗的规模越来越大。原本宁静的河边被喊杀声、兵器碰撞声淹没，尘土飞扬，场面混乱不堪。双方士兵杀红了眼，你来我往，互不相让，鲜血染红了地面，局势彻底失控。李明和王嘉胤得到消息后，立即赶到现场，最终控制住了局势。由于李明的红义军训练足、士气高、组织纪律性好，始终结成阵型与王嘉胤的一群乱兵打斗，所以仅仅伤了十几个，而王嘉胤部仅仅被红义军打死的就有近百人。
此事令李明和王嘉胤的矛盾进一步激化。王嘉胤指责李明故意纵容手下无故挑衅，李明则痛斥王嘉胤治军不严，祸害百姓。
王嘉胤脸色铁青，猛地一拍桌子，怒声说道：“李明，你手下公然挑衅我义军兄弟，此事绝不能就这么算了！你必须把当时带头闹事的几个士兵砍头，给我这个盟主一个说法，否则无法平息其他义军的怒火！”
李明闻言，眼中闪过一丝愤怒，毫不退缩地直视王嘉胤，大声回应道：“王盟主，你这简直是本末倒置！明明是你的人强抢民女，作恶多端，我手下士兵只是路见不平，仗义出手。要给说法也是你给百姓一个说法！你必须重处强抢民女的那几个败类，以维护我们义军的形象，不然，我李明绝不善罢甘休！”
王嘉胤气得浑身发抖，手指着李明，咬牙切齿道：“你...你这是公然违抗盟主之令！”
李明冷笑道：“我只知道，正义所在，绝不妥协！我红义军是为了反抗暴政、保护百姓而来，不是来和你这种纵容恶行的人同流合污的！”
两人互不相让，气氛剑拔弩张，双方彻底闹掰，原本就紧张的局势更是一触即发 。
随着矛盾激化，王嘉胤终于坐不住了，他秘密召集高应祥、张献忠等几个信得过的义军首领商议对策，决定先下手为强，除掉李明，以绝后患，终于到了要摊牌的时候了，一场内讧即将在府谷城上演 。