夜色深沉，小院内只剩下姜冉和霍阑两人。
皎皎月光倾洒而下，在霍阑俊美的面容上投下忽明忽暗的阴影。
“不过，当下正值特殊时期。”
霍阑徐徐开口，嗓音低沉而温润，恰似一泓幽渊，“你刚回西域不久，尚未成长到能独自挑起这千钧重担的时候。
霍某心中忧虑，日后若我不在你身旁，那些长老们刁难你时，你又该如何应对呢？”
姜冉抬眸，目光直直看向霍阑，眼中闪过一丝探究：“霍兄可有应对之策？”
霍阑抿了抿薄唇，似是在字斟句酌，良久才道：“现下倒是有个最为简单的法子，可一劳永逸地解决此类麻烦。只是……”
他话语一顿，“不知小冉你愿不愿意？”
“但说无妨。”姜冉神色平静。
“和我成婚。”
霍阑目光灼灼，直直凝视着姜冉的眼眸，“自霍某继任大祭司一职以来，颇受民众敬仰，圣山的一众长老，对此从未有过异议。
小冉，如今你虽受西域子民尊崇，却尚未得到众长老的认可。可若与我成婚，那情形便全然不同了。”
他往前迈了一步，声音愈发轻柔，仿若怕惊扰了眼前人：“我敢向你保证，有我在旁辅佐，圣山的诸位长老，日后绝不敢再质疑你的能力。而且……”
他稍作停顿，眼中闪过一抹柔情，“我提出这一请求，其实也并非毫无私心。小冉，你生得美丽大方，又聪慧勇敢，其实我对你……早已心生倾慕。”
言罢，霍阑抬眼望向姜冉，目光中满是期待，轻声问道：“你意下如何？”
姜冉轻轻笑了笑，悠悠开口道：“原来如此。”
霍阑眉头轻皱，面露疑惑：“小冉这话，是何意？”
“霍兄。”
姜冉目光坦然，直视着他的眼睛，“可是你授意阿莱娜，让她故意游说萨兰部族失败的？”
霍阑神色瞬间一滞，仿若被定住一般，但很快便恢复如常，故作镇定地反问：“为何会这般猜测？”
“并非猜测。”
姜冉语气笃定，不容置疑，“如今我已完全确定，就是霍兄你故意不让我完成众长老的考验。”
她缓缓走到窗前，遥望着远处圣山那隐隐约约的轮廓，悠悠道：“之前我还在思量，霍兄身为圣山大祭司，地位仅在圣女之下，为何要不遗余力地将我找回西域。如今看来……”
她蓦然转身，看向霍阑，“是大祭司你缺少一个登上更高位的契机吧。”
霍阑眼中闪过一丝讶异，转瞬即逝，很快便被一抹笑意取代：“小冉果然聪慧过人。只是……”
他迈着从容的步伐，缓缓走近，“你是何时看穿这一切的？”
“要怪，便怪霍兄你太急功近利了。”
姜冉神色淡然，仿若在诉说一件再平常不过的事，“若你未曾授意阿莱娜故意游说失败，想借此打击我，而后又在这深夜向我告白，我或许不会这么早猜到你的意图。”
她稍作停顿，继续说道：“对了，其实南境马帮的帮主，有个入赘的女婿，在帮主的帮扶下，当上了乌孙部的首领。
马帮帮主已然应允，会劝说他女婿一同加入与圣山的合作，共同对抗赫伦。所以……”
她目光如炬，直视着霍阑的眼睛，“我实则已经完成了圣山长老的考验，成功说服了三个部族与圣山携手合作。”
霍阑眼中闪过一丝诧异，忍不住问道：“那你为何今晚不在议事厅，向众长老说明此事呢？”
姜冉轻笑出声，宛如银铃般清脆：“若我当时便说出来，又怎能让霍兄你乖乖入局呢？
我不过是想瞧瞧，霍兄你费尽心思，究竟打着什么算盘罢了。”
她稍作停顿，神色一正，“如今我已然知晓。我对这权力争斗之事，并无半分兴趣，而且……我可以答应和你成婚。”
这下轮到霍阑满心不解，脱口问道：“你想要什么？”
“赫伦的命。”
姜冉语气坚定，透着一股不容动摇的决绝，“我的阿娘陆明珠，如今就在圣山，我没必要骗你。
扳倒赫伦之后，我会履行承诺与你成婚，而后寻机死遁离开。
届时，你便能名正言顺地接管圣山了。”
她目光紧紧锁住霍阑，“你只需做一件事，就是帮忙为我阿娘解去蛊毒，放我们母女一条生路。”
霍阑沉默良久，忽然笑了：“小冉，霍某果然没有看错人，你很聪明。”
他伸出手，“那么，合作愉快。”
姜冉握住他的手，眼中闪过一丝复杂：“合作愉快。”
烛火摇曳，两人的影子在墙上交织。一场各取所需的交易，就此达成。
“对了。”姜冉忽然开口，“霍兄，你方才不是问我在想什么吗？”
“我在思量，究竟怎样才能让赫伦深信，我们当真会在他离开王都之际发动突袭。”
霍阑神色一怔，随即陷入思索，片刻后才道：“你……原来你早就洞察一切了？”
“没错。”姜冉眼中闪过一丝狡黠，“我们需要一枚诱饵，一枚足以令赫伦笃定我们会在王都有所行动的诱饵。”
“而我，便是那最合适的人选，不是吗？
这几日我的所作所为，想来定是瞒不过赫伦的亲信。
可他们却一直按兵不动，这不正说明他们早有防备、设下圈套了吗？”
“倘若我们真在王都贸然举事，那可不就正中赫伦下怀了？
我猜，霍兄你应是想借我作饵迷惑他们，实则打算挥师北疆，断掉赫伦的退路，对不对？”
霍阑听闻，不禁轻笑出声，月光下他的面容显得格外柔和：“看来什么事都瞒不过小冉。不错，我的计划便是如此。”
“这样啊。”姜冉望向远处的王宫，那里灯火通明，仿佛在嘲笑他们的不自量力，“那就让我们接着给赫伦演完这出好戏吧。”
霍阑顺着她的目光望去，轻声说道：“这出戏，一定要演得逼真才行。”
“当然。”
姜冉嘴角微扬，“不仅要逼真，还要让他深信不疑。只有这样，我们才能在他最松懈的时候，给他致命一击。”