姜冉捧着油纸包，玫瑰糖的香气透过纸包淡淡地飘出来，她有些不知所措地站在原地。
霍阑已经退到了三步之外，眉眼温和如初，仿佛刚才送糖的举动再自然不过。
他轻声说道：“听府中仆役讲，昨日圣女四处寻糖。这玫瑰糖，最是能安抚心神，压惊再好不过了。”
姜冉张了张嘴，刚要发声，霍阑却似提前洞悉她的拒绝，动作极快地转身，几步便跨回了隔壁自己的房间。
徒留她一人愣愣地立在门口，目光下意识落在手中那包糖上，糖纸在微光下泛着柔和色泽，无端添了几分无奈。
等等……她好像没被干尸吓到。
还有，昨天她向仆役打听糖的事，实则是想喂给花花，并非自己嘴馋……
她可不是这样的人设啊喂！
生活不易，姜冉叹气！
若把这些缘由一一说清，想来既琐碎又耗时，还是算了吧。
姜冉无奈地叹了口气，快步走进房间，三两下利落地换下沾了污渍的衣服。
整理妥当后，她来到隔壁，抬手，轻轻叩响了霍阑的房门。
“请进。”霍阑的声音隔着门板传来，清润如泉。
姜冉轻推房门，缓缓走了进去。
只见霍阑正安然坐在桌前，修长的手指间夹着一枚莹润白子，眉头轻皱，神情专注，似是被卷入了沉思的漩涡。
桌上摊着一盘残局，黑白棋子泾渭分明，白子在黑子的强势围攻下，岌岌可危，局势不容乐观，像是陷入了绝境的困兽。
霍阑抬眸，目光触及姜冉的瞬间，嘴角微微上扬，绽出一抹恰到好处的笑意，说道：“圣女来得正巧，这局棋我钻研了许久，却始终难以觅得破局之法，正愁无人探讨。”
姜冉款步走到他对面，缓缓落座，目光自然而然地落在棋盘之上。
看到棋局的刹那，她的眼眸微微一怔，这残局竟莫名眼熟。
思绪仿若被一只无形的手拉扯，瞬间飘回前世。
那时，她化作一缕孤魂，如影随形地跟在沧溟身旁，曾在他的书房见过极为相似的棋局。
沧溟闲暇之时，最爱搜罗这些看似毫无生机、无解的残局，以此消磨时光。
只是，自她香消玉殒后，沧溟便再也未曾踏入过书房一步了……
姜冉伸手接过霍阑指间的白子，轻声道：“这局若想赢，需舍三子，断黑棋气眼。”
话音未落，白子已“啪”地落在边角一处看似无用的位置。
霍阑眸光微动，视线从棋盘缓缓移到她脸上。
少女低垂的睫毛在眼下投出细密阴影，侧脸被窗外透进的晨光镀上一层金边，恍惚间竟与记忆中元善圣女执棋时凌厉的眉眼重叠。
他喉结微动，忽而轻笑：“圣女这招弃子争先，倒是与元善圣女当年破‘困龙局’的手法如出一辙。”
姜冉指尖一颤，棋子险些脱手。
她深吸一口气，平复心底那一丝慌乱，白皙的手指轻轻一动，将手中莹润的白子稳稳放下。
脸上适时扬起一抹谦逊的浅笑，轻声说道：“大祭司谬赞了，不过是我一时运气好，误打误撞罢了，当不得这般夸赞。”
霍阑轻轻摇了摇头，语气诚恳而真挚：“圣女实在太过自谦了。这局棋霍某殚精竭虑，苦思冥想了许久，却始终不得要领，毫无头绪。
可圣女仅是短暂思量，便能迅速洞察关键，找到破局之法，这份聪慧和敏锐，着实令人由衷佩服。”
姜冉闻言，并未多作解释，只是嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意。
其实她心里清楚，这棋局前世便已被沧溟破解，她不过是依循着沧溟的思路罢了，哪有霍阑夸赞得那般厉害。
霍阑小心翼翼地将棋盘收起，动作轻柔而娴熟，随后便专注地摆弄起茶具，开始泡茶。
不一会儿，袅袅茶香悠悠升腾而起，丝丝缕缕地弥漫在整个房间，为这略显清冷的空间增添了几分烟火气息。
霍阑将茶盏推至姜冉面前，氤氲水汽中浮着几片青翠竹叶。
姜冉抿了一口，清苦瞬间在舌尖漫开。
顾不得品茶，她放下茶盏：“大祭司这般泰然自若，似乎对我此番前来并不感到意外，莫不是早就料到我会登门？”
“圣女还请用茶，旁的不敢妄言，煮茶的功夫，霍某还是有几分把握的。”
霍阑执壶续茶，水声淅沥中，他的声音似浸了雾霭，“我猜想，圣女此番前来，是想要询问关于元善圣女的事情吧？”
姜冉接过茶杯，指尖微微一顿。
元善，这个名字宛如一把神秘的钥匙，开启了姜冉对生母认知的大门。
在此之前，她对自己生母的过往全然不知，一切仿若被厚重的迷雾所笼罩。
而这个名字，还是从霍阑口中偶然听闻，自此，那股想要探寻生母的念头便在她心底悄然生根发芽。
姜冉暗自思忖，这个霍阑，看似温和谦逊，实则心思缜密。
他分明知晓自己内心的疑惑与好奇，却几次三番提及相关话题，又欲言又止。
想来他这般故弄玄虚，无非是想勾起自己的兴趣，引得自己主动前来探寻，好拿捏住谈话的主动权。
念及此处，姜冉轻轻点了点头，落落大方地承认道：“大祭司心思敏锐，猜得一点不错。
我此番前来，正是想深入了解我生母的故事。”
霍阑闻言，嘴角微微上扬，露出一抹恰到好处的笑意。
他轻轻端起茶杯，浅抿一口，动作优雅闲适。
随后抬眸，目光直直看向姜冉，缓缓说道：“圣女不必客气，但凡您想知道的，霍某定当知无不言，言无不尽。”
姜冉握紧了手中的茶杯，指尖微微发白。
打探她亲生母亲消息的契机近在眼前，姜冉却像被一只无形的手攥住了心脏，指尖微微发颤，连呼吸都变得急促起来，整个人陷入难以抑制的紧张之中。
血缘，真是一种难以言喻的奇妙羁绊。
过去，她对生母的印象模糊又遥远，甚至一度怀疑自己是被抛弃的孩子，心中其实藏着一份委屈与不解。