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爆竹声中除旧岁，转眼又临上元之夜。
这是每年一度最热闹的灯节。但见东京城内，满街灯景诱人，坐车灯、滚球灯、槊绢灯、日月灯、诗牌绢灯，镜灯、字灯、马骑灯、风灯、水灯、琉璃灯。..... 令人目眩，简直成了灯的世界。
比起往年，今夜看灯的人特别多。这是因为今年变了年号，由天禧改元干兴；其二，闻说真宗皇帝，龙体已经康复，今夜将登上宣德楼与民同乐，所以人山人海尽往这里移动。但见楼前御下，以人工扎缚的彩山高达十多丈，挂满各色各样的灯，彩山上高悬大榜，上面用烫金大字书写“与民同乐万寿山”。成千成万的百姓，云集在这里，他们一边翘首以待，一边却在悄悄议论-
“咱们的皇上，病了好久，有一年多了吧？\"”何止，自天禧三年就卧床不起了。听说这几年批阅奏章、委决国事，全由刘皇后呢，后来才令皇太子监国。“
”屁，那小娃娃，不过才十三岁，能监什么国？还不是刘后说了算数。“
”好在皇上病情见好，不愁此妇翻天啦。“
众人正议论之际，忽闻一声传呼：皇上驾临宣德楼！
立时，千万个人头攒动，人山人海直往楼前挤，紧接便是欢声雷动
“吾皇万岁万万岁！\"
”圣皇万寿无疆！\"
其实，宣德楼高高在上，站在地面，顶多只能看到影子，究竟皇帝康复到什么样子？百姓们都不得而知。尽管这样，人们仍然坚信，皇上没大恙，天不会塌下来。
可是，才过上元节收灯，正是京都人士出城探春时，市井上忽然传来流言，说是前不久，太阴、岁星犯紫微，此乃天垂征象，不日必有大丧。
所传果然不差，真宗皇帝气如游丝，躺在延庆殿之东偏，命在须臾之间。
“皇帝没救了”，宫中议论纷纷，朝臣猜测种种，有人惊，有人愁；有人唯恐天下不乱。但大家都不便言明，而在密切注视手操大权的刘皇后。
刘后曾因刘美之死，一度伤怀过度，此时面临垂死的皇帝，却顾不上悲伤。皇上久病不起，她已有心理准备，加上她深思熟虑，权衡利弊，已作出了最后的抉择，今日正要实施她的第一道计划。
“禀皇后，”雷允恭进来禀道：“人都到了，只差八
王爷没来。”
“八王？为什么不来？\"
”他说。..... 近日偶患风寒，不便出门。“
这个八王爷，便是真宗皇帝的胞弟赵元俨，享有声望，但一向深居简出。刘后不过试着差人去请他来，果然不肯赏光，使她不得不起了提防之心。
\"皇后，该怎么办呢？“雷允恭小心地问。
”不来就罢了，把已到的人都唤进来--回来！听
着：门口由你跟阎文应把守，非吾允准，不许放一个进来。“
雷允恭如命而去。
这里是延庆殿西楹的一间密房，被召来的有宰相丁谓、副相冯拯、枢密使曹利用；刘后当年寓居的主人张者，以及杨崇勋等人。
”诸位卿家，看来皇上是不济了。“刘后开门见山地说：”而今太子年幼，纵然接替皇位，也无法自立，你们说，接下去该怎么办好？\"
“不容置疑，今之社稷大计，全赖皇后娘娘了。”丁谓率先进言道。
众大臣都有备而来，异口同声地说：
“是啊，先让太子接替皇位，再请皇后垂帘听政。”“臣等愿奉新君登基，军国大事悉听皇后处分。”“其实，皇上已立下遗诏，所载明白无误，但我要说的是。.....”刘后欲言又止。
“与其如此，不如让皇后直接称帝。”丁谓直截了当地说。
啊！这句话明白无误，刘后一阵振奋。她昂起头，耸起耳朵，正急待第二个、第三个甚至更多的附和者。可是，刘后抬头扫视一周，除了丁谓外，其它都装聋作哑，低头不语。
刘后怅然若失，深吸了一口气，但同时也有所清醒。她终于清楚了：眼前这些大臣，表面上依附她，骨子里向着赵姓皇家，这使她又想起刘美说的那段话：“皇后不倚重太子则人心不归服，皇后如加恩太子则刘氏安。”这话目前仍然管用，也使她悟出一条道理这个太子，过去是她手中的王牌，以后仍然如是。眼下，这张王牌决不能轻易甩开，否则，人心就不能归服。也就是说，这一步不能迈得太大，只能渐进之。现在要紧的是，先收买人心。
“渚卿听着。”刘后说道：“皇上不仅立下遗诏，而且留下口谕。”
众大臣肃立恭听。刘后宣布道：
“宰臣丁谓加司徒，冯拯加司空；枢密使曹利用加左仆射，兼侍中；张者进为枢密副使；杨崇勋授殿前都虞侯，与夏继恩兼领马步军副都指挥使。”
在场的大臣一个个都得到好处，各自都明白：所谓皇上口谕，其实都是刘后的意思，大家既然心照不宣，也乐于依附眼前的刘后，因此都表感激之情。
“且慢谢恩！”刘后补充说：“此不过初拟，未经学士草制，不能公开出去。但各人心中须有数。总而言之，我已将诸卿看作栋梁，诸卿切勿有负重望。”
丁谓首先表达不负所托，并誓言遵从刘后之嘱付；众人纷纷仿效。
“皇上还有口谕，”刘后又再发话：“一旦新君登基，凡军国大事、朝臣升迁、官员罢免，都须尊本皇后一声，谁也不许擅自作主。”
“臣等谨遵圣旨。”
该抓的权都抓到手了，刘后稍稍放心了。她忘了皇帝正处在弥留之际，却沉浸在遐想之中。
刘后得意之时，也是皇帝命终之日。
干兴元年二月二十九日，真宗赵恒驾崩，终年五十五岁。遗诏曰：
皇太子即皇帝位，尊皇后为皇太后，淑妃杨氏为皇太妃。令皇太后权处分军国大事。当日，十三岁的赵祯接替皇位，为大宋第四代皇帝（后世沿称'仁宗')
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雷允恭发胖了，胖得无以复加。尤其真宗驾崩之后，他身上不断地长肉。本来他一对眼睛颇招人喜欢，但由于突然发胖，眼睛被淹没了，容貌都走了样。他自已也感到胖得不合时宜，可是有什么办法，用他的话说，此乃是天意。
在周怀政死后不久，雷允恭便擢升为内殿崇班，受到刘后的重用。只是不知何故，真宗偏不喜欢他，有几次把他骂得狗血淋头。雷允恭不只一次地咀咒，直把老头子咒死了。托真宗死去之福，他一下子又迁西京作坊使、入内侍省押班。他得意地思量，目前只须认“娘”，用不着认“爹”了。虽然“老爹”死了有“新爹”，但那算什么？才十三岁，乳臭未干，还得靠太后哩。而皇太后的心腹，除了雷允恭还有谁？就是宰相丁谓的实权，也在他之下。论起来，新君还须尊他雷允恭为兄呢！
“先帝殡天，未过七七，你就这般高兴，好大的胆子！\"
雷允恭一楞，抬头一看，竟是丁谓。便反唇相讥道：
”大行皇帝，尸骨未寒，你却满脸春风，安的是什么心？\"
二人自负幽默，不由相对一笑。
丁谓与辅臣们议事已毕，才走出中书院，就遇上雷允恭。
“雷押班要去哪儿呀？有事正要去内东门走走。“”进院里坐一会儿吧。“”这。...... 合适吗？\"
“辅巨们都走啦，你进来坐坐无妨！”雷允恭不便推辞，便跟着丁谓进了中书院。中书院内有五房：孔目房、次吏房、户房、刑房、礼房。礼房的主事是丁谓的亲信，见他俩来就迎了进去，复命下人沏茶，自己则主动在门外把风。
两人便无所顾忌地又说又笑。丁谓道
“不瞒老弟，我正想找你商谈要事哩。”
“哈，宰相要与宦官共商要事，可真有点怪啦。”雷笑着说。
“勿说笑了，”丁谓一本正经地问：“老弟，可知太后心里想什么？\"
”她呀，嘿，那股高兴劲儿可不比咱们差。“”错了！就算先帝崩天不甚悲痛，但她藏有大心事。“
”无非因为'权处分军国大事'这句话，去掉'权' 字不就了事。“
”老弟还没说到节骨眼呢！“丁谓忽作低声地说：”太后想当女皇帝啦！\"
“嗨，这个还用你点破？”雷允恭不以为然地说：“在俺的心目中，她就是当今皇帝。”
“嘘！此事只能意会，不可言传啊！”丁谓提醒着说：“当然，咱们要心中有数，才能暗中迎合太后。”
“你认为要如何迎合？\"
”就是太后临朝之仪，王曾主张的'五日一御'承明殿，不合太后心意。“
”不错，俺也看出来了，这么一来，太后既受群臣制约，更被新君缚住手脚。“
”老弟果然聪明。“
”咱们须得设计，按照太后的心意，偷偷给改掉。“”这个吗？我倒想好了。“
”计将安出？\"
丁谓啜了一口茶，不急不慢地说：
“须将两宫异处。”
“嗨，你就直说嘛，何必咬文嚼字。”
丁谓左瞧右看一番，悄声地说：
“为投太后所好，我将出面，领衔上表，让新君于初一、十五单独接见群臣，但只议不决。凡军国大事，须由皇太后另召大臣议决。非关大事，则由你雷允恭上传禁中，让太后画'可'，政令即可下达。”
“呀，这个想法极妙，太后必定赞同。”
“那当然，但从今以后，你我必须配合默契。”“如何才算默契？\"
”以后凡是经你手的学士草辞、群臣表章，都要设法先让我过目，才可送给太后。“丁谓悄声地说。
”那好办咧，反正俺都听你的。“雷允恭爽快地答应。
丁谓满意地一笑，又说
”眼下咱们要办的第一件事，就是设法将寇准四贬。“
”还想再贬寇准，真要置他于死地？\"
“不，我想好了，像这号人，一下子死掉，倒是太便宜他了。最好的办法是，慢慢折磨他，让他半死不活，那才解气呢！\"
”好一个丁公，过瘾，过瘾啊！\"
二人得意大笑，笑得极开心。
3
真宗归天的消息，很快传到了道州。
闻此噩耗，寇准难免伤心一场。他哭罢先帝，陷入沉思：这个皇帝赵恒，二十九岁登基，初时，纳忠言而守英正，体民情亦杜奢侈。但自与契丹订立“澶渊之盟”，约为兄弟之国后，在王钦若等人的鼓动下，突思粉饰太平。于是封禅事作，祥瑞沓至；天书屡降，大修宫观。仅修建玉清昭应宫，就费时七年。算起来，真宗在位二十六年，光这一场天书封祀，足足折腾了十多年，既把国库都给折腾一空，也使真宗神魂颠倒，最后连是非黑白都混淆了。而如今，新君年幼，刘氏称制，泱泱大国令牝鸡司晨，这大宋天下何有宁日，真是报应啊！
寇准本来因杨亿之死，大伤心境，此番又添国事之忧，心境更恶了。
话说这一天，他正与小官们会在一起，寻思以酒浇愁，还未酣醉，忽报朝廷钦差到。众人停杯，出门一看，但见钦差骑着快马，马前悬着宝剑，杀气腾腾而来。
“哪一位是寇准？”钦差发话。
“下官便是。”寇准迎了上去。
钦差唬着眼睛，突然大喝一声：
“寇准知罪吗？\"
”下官又犯何罪啦？“寇准一怔。
”违纪作乱，迫死先帝，今有何颜，活在世上。“钦差说罢，手捧宝剑，摆开驾势，活似皇帝赐臣下自尽，围观者无不为寇准捏把汗。
寇准却镇静自若，叩首道：\"啊，钦差大人，君令臣死，臣不死乃不忠。但倘若君不令臣死，有人擅自相逼，那要担待欺君罪名啊！\"
钦差一愣，竟说不出话来。
“朝廷若真令寇准死，臣愿一看敕书，然后死而无怨。”
钦差无奈，只好取出敕书，寇准拜接罢，展开一看，只见敕书写道：
“当丑徒干纪之际，属先皇违豫之初，罹此震惊，遂至沉剧。.....。贬道州司马寇准为雷州司户参军
...... \"
敕书的意思是，当寇准等人违法乱纪之际，正是先帝患病之初，由于受到寇准的惊吓，才导致病情加剧而死。寇准看完敕书，惊叹道：
”呀，迫死先帝，罪名千古，岂止一人当死，简直九族皆诛啊！可是，钦差大人，敕书明明不令吾死，尔又何必这般相遇。想必是受命于某人，有意造成声势，欲迫寇准自戮。圈套啊，哈哈哈！\"
钦差好不尴尬，心想这个寇老儿好厉害，连丁谓暗中授意的事，都给猜中了。他不敢再发威，只有公事公办，催寇准早去雷州，便告辞而去。
第二天，寇准毅然动身，才欲上路，道州吏民纷纷赶到，个个肃立，人人流泪，把去路都给挡住了，那情景确实动人。连那只匹也立着不动，不肯开路，寇准只得对马说：
“吾不敢滞留，汝何故不行？\"
那马也善解人意，听主人这么一说，便迈着沉重的脚步，驮着主人寇公，依依地离了道州。.....
4
钱惟演一有空就钻进书房，多年来养成习惯，一天不看书就感到难受。特别近日来，他正聚精会神地研读一本秘籍。
这是前一天，他在祖宗遗留的故书堆里，偶然发现一本《唐人论相之道》，其中有一篇十分精粹。其文曰：
论心相有三十六善焚香读书，一也；有刚有柔，二也；善近君子，三也；安分知命，四也；不近小人，五也；委曲行阴德方便事，六也；能治家七也；不厌人乞觅，八也；利人克己，九也；不逐淫贪杀，十也；闻事不紧张，十一也；与人期不失信，十二也；不改行易操，十三也；夜卧不便睡着，十四也；马上去不回头，十五也；不谈乱，十六也；不文过饰非，十七也；作事周密，十八也；事不瞒真，十九也；有大量，二十也；扬善掩恶，二十一也；急难中济人宽慰人，二十二也；不助强欺弱，二十三也；不忘故旧，二十四也；为事与人用之，二十五也；知人诈伪含容之，二十六也；得人物每事惭愧，二十七也；语有序，二十八也；当人说话不先开口，二十九也；喜言善事，三十也；不嫌恶衣食，三十一也；不面讦人，三十二也；省约惜福，三十三也；知人饥渴劳苦，三十四也；不念旧恶，三十五也；常思退步结果，三十六也。全者位极人臣，寿考永终，不全则祸福相抑，具二十者刺史之位······
连日来，他对这篇“三十六善”爱不释手。他深信，那“全者位极人臣，寿考永终”，一定是真的。因此边读边对照自己，自认他自己大多都做到了，不过只差那么几条，只要稍加努力，不难达到“全者”的境界。正如他现居枢密副使，再进一秩，便是使相，挪一步，便是位极人臣了。
黄昏已过，府内渐渐寂静下来。他燃起桂烛，点亮一枝香，兑现“焚香读书”的第一善。进而拿起此书，认真地重读一遍。
当他读至第三十五善的“常思退步结果”时，联想到刘美临死前所说的话，不由掩卷沉思。.....
“禀老爷，有客人拜访。”
钱惟演思路被打断，有点不悦，才想说不见，家人已呈上名帖。
“啊，原来是他，接客！\"
他不敢怠慢，藏起了相书，即把客人迎了进来。客八正是王曾，他随主人进入书房，抬头一看，但见满屋藏书，不禁自语：都道钱某于书无所不读，果然名不虚传。
”孝先兄登门，必有赐教吧。“钱惟演问。
王曾早想好借口，说：
”岂敢，其实小弟特为借书而来。“
王曾于是随指一书，征得主人点头，取了过来，然后客气几句，便要告辞。钱惟演把他挽住：
”嗨，既然来了，不妨多坐一会儿。“
”但怕叨扰钱公了。“王曾带试探地说。
”哪会呢。“钱惟演又是让坐，又命家人沏茶，甚是热情。
两人聊了起来，钱惟演想谈国事，王曾却把话题引向家事，随口问道：
”近来有无去刘府，看看令妹钱夫人？去倒是去了，只是吾妹悲怀难释。唉，丈夫刘美死都一年了，还哭什么，真个妇人心肠。“钱惟演无奈地说。
”也难怪，失去主心骨，能不永日伤心？当兄长的，应该多多劝慰才是。“
钱惟演点头称是。
”唉，“王曾故作感叹地：”真想不到，一向健壮的刘国舅，却突然骑鹤上西天。他患了什么绝症呀？\"
“哪有什么绝症？依我看，他患的是心病。”钱惟演脱口而出。
“他会有心病，不见得吧！”王曾有所警觉。钱惟演本思缄口，但想起王曾也是与他投契之人，想起要以“三十六善”律已，“事不瞒真”又是一善，故不想隐瞒了。遂就去年刘美临终之前，如何忧虑子孙的后路，如何寻思劝说刘后，又怎样求计于他钱唯演，等等鲜为人知的秘闻，毫无保留地说了出来。
王曾极感意外。他无法相信，被人称作“脓包”的刘美，能有如此深谋远虑。
但钱惟演一再证实，又说：
“正因为刘美苦苦相求，我才把你说的那席话，一字不漏地搬给他了。”
“你搬了我的什么话？”王曾故作不知地问。
“就是'太子安，刘氏则更安'的那一席话。”
“唔。..... 那国舅听进去了吗？\"
”正因为他觉得十分在理，才及时把那席话传给刘后。“
王曾至此才明白，原来这些话正是通过刘美之口，传到刘后的耳里。
”知道吗？“钱惟演又说：”听吾妹说，皇后还打听，这些话究竟出于谁人之口？\"
“你依实说了？\"
”哪能呢！\"
“是啊，是啊，那不过是我随口说说，千万不可当真。”王曾故作谦逊地。
“不过，孝先兄，”钱惟演倒很真诚：“你的那席话，既中肯也实在。所以听吾妹说，国舅临死之前，当着皇后的面，特别嘱咐--\"
”嘱咐些什么？\"
“须与子孙留条后路啊！\"
王曾为之一震，不由眼睛发亮。
原来，他今夜拜访钱惟演，是怀有目的。本来，真宗崩天后，看到太子顺利地接替皇位，他感到无限欣慰。但最近发现，政权的移转远非预期的那样，相反的，新君完全被架空了。他后来才听说，真宗皇帝临终之前，刘后曾秘密召集丁谓等人，一一封官许愿。怪不得一日之内，让丁谓加司徒，冯拯加司空；曹利用加左仆射；授杨崇勋为都虞侯，并控住禁军。还把忠直之臣李迪贬出京都，又将寇准再行四贬。更吃惊的是，原定五日一御承明殿，却被改为两官异处，而且太后之下，权柄都操在丁谓及雷允恭手里。王曾极想当众提出异议，但投鼠忌器，既怕触怒太后，又恐波及少帝。他无时不以寇准为戒，但终日都为现状担忧。从而苦苦思量对策，渐渐发现，纵观那些大臣，最受太后重用的还是丁谓，其间有什么隐情？丁谓投太后之所好，是不是要把太后推向帝座，变成武则天第二？如何设法拔掉这颗”丁“?
说白了，今夜的王曾，正想借助钱惟演，共商”拔丁之计“。现在他茅塞顿开，也计上心来了。钱惟演摸不清王曾在想什么，遂问：“王兄为何忽然不语？\"
”我在想，刘国舅当时太多虑了。“王曾有意把活题引回来。
”不，他所虑极是，人都得'常思退步结果'啊！\"“我就不信，钱公也有此虑？\"
”我担忧的可不小啊，尤其新君登基以来，此心之忧与日俱增。“
”是么？“王曾故作惊讶：”愿闻其详。“
”其实有些事，你比我更清楚，何须赘述。我所担心的是，太后总有还政的一天，一巨皇帝亲政，刘氏子孙退路在哪里？\"
“钱公所虑也是。但依我之见，造成这种局面，不能全怪太后。”王曾道。
“那要怪谁？\"
”怪那些心怀不轨、存心切断刘氏后路的人。“”谁？谁包藏此祸心？“钱惟演吃惊地问。
”钱兄真的没觉察到？\"
“一时倒是想不出来。”
“不就是丁谓同雷允恭一伙？”王曾索性明说。“他们分明唯太后之命是从。”钱惟演质疑道。“希圣兄，”王曾觉得火候已到：“你是个明白人。其实，太后用心并不坏，她忧心新君幼少，根基不深，一时不敢放权，这是情有可原。而心怀不轨的正是丁谓。是他勾结雷允恭，打着太后旗号，把持内外大权，又利用太后这张牌，一径地公报私仇、渲泄私愤。这不是存心切断刘氏的退路吗？\"
”是啊，是啊！“钱惟演恍然大悟：”看来得劝说太后，小心提防丁谓。“\"是该进忠言了，尤其作为刘氏外家，包括你这个刘氏的姻家，不能视若无睹呀。“王曾不失时机地提醒。
钱惟演叹了一口气，说：
”太后这个人，岂肯轻易听人劝说？孝先兄，还是你想个办法吧！\"
王曾沉吟有顷，忽而问道：
“刘国舅去世好像一年了吧？\"
”过几天正是他的忌日。“钱帷演说。
”啊呀，这正是个好机会。“王曾叫道。
”好机会？“钱惟演不甚了了：”小弟愚鲁，王兄索性明指。“
”希圣兄太过谦了！众所周知，钱公无书不读，我就不信，连个小办法都想不出来！\"
其实王曾藏有计策，但他不想立即亮出来，必须让钱惟演动心思，让钱唯演想出与他一样的办法来。于是他一边奉承，一边提示、开导；既晓以利害，又不失时机地点窍，终使对方茅塞顿开。最后，不露痕迹地把自己的妙策，移花接木地转到钱惟演身上。
好个用心良苦的王曾！
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杨淑妃被奉为“皇太妃”后，日子仍然如故。只是皇太后全神辅佐新君，决断军国大事，无眼过问后官之事。少帝未婚，皇后之位空着，中宫之职，只得由皇太妃代领。当此先帝居丧之际，须防后院有事。因此她克守已责，常去内宫各处走走，严加留意。
“皇太妃万福。”\"给皇太妃请安。“
所过之处，个个都迎之以礼，但看得出来，那不过形于外表而已。对此杨太妃也见怪不怪。她清楚，这些嫔御们，早就养成一种麻不不仁的习惯，就是先帝殡天，她们既无悲也无欢，都是一个样子。加上居丧期间，被规定一样的穿戴--人人头上贴着麻巾，个个一色的布裙、衫、帔、帕头、绢衬服。就是一般官人，除了无帔外，也没二样。这些穿戴使每个女人的脸显得更加苍白，真是千人一面，令人不忍目睹。
杨太妃也想到自己，十二岁入宫，一度受到皇上的宠爱，但春光有限，被邀幸的次数屈指可数，欢乐的记忆也没入尘土。只是她一向羞于争宠，只知安分守己。可是，那忍辱负重，内心所受的折磨，有谁能体会？而今虽进位为皇太妃，身边既无儿子，也无亲人，又有谁相伴晚年？与其它嫔妃相比，又有什么两样呢？
杨太妃不愿往下想，继续巡视着，抬眼望去，发现柳荫道上有人漫步，定睛一看，竟是李氏，不禁感到意外：李氏既很少走出寝官，也从来不随便外面走走，今日怎么啦？再看看李氏的神色，眉宇间分明流露出异样的神情，杨太妃警觉的司时，立即引起联想--
”太妃哪，你得留意李氏的举动。“
”她能怎样，太后何必多虑。“
”难说呀，太子变成皇帝了，她肯那么守规矩吗？\"“谅她也不至于有此胆子吧。”
“但愿如此，不过我已防了一手，还是那句话，她要是不知进退，什么好处都捞不到。”
这是不久前刘太后发出的警告。
杨太妃又向柳荫道上望去，柳荫下的李氏，正极目远眺。
她确实不那么愁眉苦脸，也许与姐弟团聚有关。那是前年夏天的事。那一天，姐弟终于被获准相见，手足重逢，说不尽高兴悲酸。这一见，才知父母不幸去世，弟弟流落到京，一时穷困潦倒，竟以凿纸钱为业。倒是刘国舅，把她弟弟引进宫来，对此，李氏对刘家生了感激之情。之后，弟弟很快就被授为三班奉职，不久又改迁右侍禁、阁门祗侯。虽然姐弟见面少，偶尔相见，也不容说悄悄话，但她不太介意，也不愿让胞弟知道宫中的秘密。唯一的愿望是，只要李姓香火不灭，就谢天谢地了。
李氏也不那么忧郁了，也许与新君登基有关。不管怎么说，她有一种熬出头的感觉。但她没有奢望，她只盼骨肉完聚。她推测，距离这个日子为时不远了。此时，她正回忆前年假山上、竹林旁，与亲儿见面的一瞬间。其时，母子相对虽无言，却是无声胜有声。无法忘却的是，太子那对深邃的眼神，分明作出了暗示。李氏由此得出结论，昔日的太子，现今的新君，对自己的身世是了如指掌。那么，生母纵不敢认子，皇帝岂不思认母。这是情理所在，谁也无法阻挡。
李氏只顾浮想联翩，连杨太妃迎面而来，也视若不见了。
“皇太妃有旨，李氏见驾。”
一声喝令，李氏如梦初醒，惊慌之际，跪在地上连话都说不上来。
杨太妃有点不悦，但没喝斥，只让李氏起来，令她一起走进附近的鸣翠亭。然后屏退左右，目不转睛地看着李氏，
“皇太妃，我实非有意，求你恕罪。”李氏不安地说。
“谁想究罪于你？”杨太妃不愠也不怒：“只是。...... 我想知道，你方才究竟在想什么？\"
”我在想，既然新君登基---唔，不，我是说。.....“李氏显得慌乱了。
一切再明白不过了，杨太妃陡然变色，极想把她教训一番，但转念一想，眼下何必说太多，暗示一番不就可以了。
”李才人，我想告诉你一件事。“
”妾身恭听。“李氏忙躬身道。
”你的胞弟李用和，改任权提点拱州仓草场，已经离开京都了。“
”吾弟犯了什么过错？“李氏一惊。
”不见得是他的过错吧。“杨太妃话中有话。
李氏并未悟到，只顾急急发问：
”为什么突然把他改任？为什么让他离开京都？又为什么不准我姐弟再见一面？\"
杨太妃没有回答。李氏急了，叫道：
“皇太妃，你说话啊！\"
”你教我怎么说好？“杨太妃意有所指地说：”你都不想想，这一切，本太妃作得了主吗？\"
李氏怔然了。她隐隐感到，胞弟李用和，又被人操控作弄了，不由惊叫道
“皇太妃，你当初答应好，要保我弟无恙，而且一再许诺，此事由你包了，如今怎么啦？\"
”你说怎么啦？不过把他调出京都，又能怎样？就算你的担心不是多余的，但要怪谁？不错，我当初是这么答应过，可是，你当初又是怎么答应别人的？\"
“难道我没有按答应的话做？”李氏像是自问又像是回答：“难道我犯了什么过错？不，皇太妃，我何曾不守约法，何曾越过雷池？我只不过想想而已，难道想就是过错？太妃娘娘，你说一句公平话，人家有子不敢相认，连背后想一想也都不容，这成什么道理啊！\"
李才人既愤又悲，禁不住地悲泣起来。
杨太妃倒是语塞了。
是啊，人家有什么过错？不要说想一想，就是笑一笑，喊一喊也何妨，甚至就是公开请求认子，又有什么罪？
杨太妃的心软下去了，又重新可怜起李氏来，又以好言相劝，再一次许诺要保护李用和。接着，她又极其委婉地提醒李才人，遇事小心为要。.....
李氏无言可说，从此以后，她又把自己关进卧房中，再也不敢走出大门了。