初到了吕家寨子，入眼有些萧条。
吕半夏到了这个地方，就要下马。
“镇哥，进去坐坐吃口饭吧，都赶了一天路了。”
路过吕半夏的庄子，几人勒马，放下了吕半夏。
李镇摇摇头，看着庄子门口抽着烟锅，并不想搭理他们的老头，笑了笑：
“不了，我着急回去看爷爷，这些日子别忘了练功，返郡的时候我会喊你。”
吕半夏点点头，对着李镇三人拱了拱手，目送三人远去。
这时候，他转过头，有些气愤地看向自己的村长爷爷：
“阿爷，你怎么不招呼镇哥他们进来坐坐？”
这位吕家寨子得高望重的村长，冷哼一声：
“有什么可招呼的，那高才升我也认识，过马寨高家的独苗，这种绝户，结交有甚用啊？”
吕半夏狠狠吐出口气，叹道：
“阿爷，你看走眼了啊！高才升你认识，那你可知另外二人是谁？”
村长摇摇头，吧嗒一口烟锅，
“谁人？也不过就是有头大马骑的小年轻，瞧着还讨了个小媳妇儿，跟爷爷我神气儿什么？”
“哎呀……”
吕半夏拍了拍额头，捶胸顿足道：
“阿爷，我跟你说，全凭了你嘴里的小年轻，我才拜进了郡城里的第一大帮子。”
“啥玩意？！”
村长微微一怔，鼻子里的烟也忘记往外吐，直呛得咳嗽。
“不光如此，你嘴里的小年轻，可是我们帮里的香主！被帮主赏识不说，手底下还有一大批兄弟……
而且他马上坐着的，也不是什么小媳妇，而是我们帮子分堂的一位堂主！本事之高，四更天里随便走夜路！”
“咔哒。”
村长手里的烟锅子掉在了地上，他发白的胡子都开始颤抖，伸出一截麻绳似的手指，颤颤巍巍道：
“快，快去把人追回来，我让你阿奶煮茶……”
吕半夏冷笑一声：
“晚了！我那香主大哥骑的是照夜玉狮子，跑得贼快，我可追不上！”
村长闻言，险些一口气缓不上来。
……
路过吕家寨子的时候，也看到了牛峰的庄子。
已经比离开时候的死寂冷清好多了，也没了那些牛尸的腥臭味，庄子前打扫得干干净净，想来牛峰已经回来过了。
李镇有些感慨，也不知道自己这位没心没肺的兄弟，知道爹娘没了，会变成什么样子。
高才升骑着马，贴近了李镇。
“镇哥，咱要不要下马去看看……”
李镇摇了摇头：
“不必了，庄子上没有生人气，牛峰不 在家。想来应该在铲爷那儿。”
高才升点点头，二人这才驾马，离了吕家寨子，驶过几条曲折小路，渐地逼近过马寨子。
路上，吴小葵脑袋贴着李镇的背，有些昏昏欲睡道：
“李香主，你可知道，帮子里的香主堂主们，可都猜测你是出身名门世家……谁知道，你还真带我回了寨子。”
李镇笑笑：
“我本就是过马寨出身的泥腿子，怎么，吴堂主瞧不上？”
吴小葵锤了一下李镇的背，
“瞧得上，当然瞧得上，你既然是寨子出身，那更能说明你的本事……听说你入帮到现在不过一月，能在这么短的时间里混上香主，虽然道行不过关，但这手段可是令人折服啊。”
“哪里比得上吴堂主，瞧你年纪，也未必比我大得了多少。”李镇笑道。
“那是，我可是太岁帮最年轻的堂主，说起来，都走了这么久了，还没到过马寨子？”
“到了，这不就是么。”
村东口，几些老头老太太围坐在一起，看着两匹大马骑着入寨子。
在老一辈的认知中，回寨子能骑上大马的，那都是人前显贵的主啊！
细细一瞧，几个老太太才唏嘘道：
“这不是李阿公家的孙子么？”
“之前就听说他去了郡里，这么一看，像是衣锦还乡啊……”
“李阿公行善积德，有这么个孙子是应该的。”
“骑着大马也是威风，还讨了个小媳妇儿，看着俊得很呐！”
“诶，我咋听说，这李阿公的孙子，和方家的黄鼠狼女儿是一对啊！”
“嘘，你小点声，要是让方家那口子听见，他可不跟你好过！”
“……”
村口的老头老太太，是最齐全的情报网，这话放在这方世道，也不算错。
当然，李镇可没功夫听这些人掰扯。
最先是路过老铲家的，好歹是自己半个便宜师傅，总得进去瞧瞧。
高才升着急去见妹子，之前拜托李镇将他妹子安顿在了张仙姑家，此间也迫不及待地去了。
如此，只剩李镇和吴小葵，敲了老铲家的门。
矮小老头打开庄子门，揉搓了下眼睛，看着与出寨之前，几乎全然不同的李镇，不由得顿了片刻，浑浊双眼才亮堂：
“镇娃子！你咋回来了！”
李镇笑了笑，递上一个小布包，里面裹着满满当当的银太岁，比之前给老铲的都要多。
“铲爷，我跟帮子里告了假，回来看望一下我爷爷，顺带来见见铲爷。”
老铲有些局促，看着李镇身上穿着的崭新黑褂子，看着李镇身后娇俏的姑娘，看着这丝绸包裹的物件，一时间手也不知道往哪里摆。
“镇娃子，我就知道，你是我老铲教出来的最有出息的……”
这次，老铲倒不似之前的爱财如命，反倒是两只手在衣襟上擦了擦，再接过了包裹，
“来都来了，还带什么东西……快进来。”
老铲打开了庄子门，目光一直停留在李镇身上。
“壮了，高了，更精神了！好啊，这身道行涨得也快，生气外泄，已经通门大成了？”
李镇带着吴小葵进了院子，拱手道：
“都是铲爷教得好，我基础牢固，自然道行也涨进很多。”
“好啊，好啊……”
老铲容光焕发，搬出来几张凳子，示意二人坐下。
之后偏屋里也钻出来一个少年，正是死了爹娘的牛峰。
他一脸嬉笑地看向李镇：
“镇哥，可把你给盼回来了！想必，这位就是嫂子吧？”
李镇忙摆手：
“可不敢乱说，这是我们帮子里的……管事儿，跟我回来办些事儿。”
牛峰露出一个“你懂我懂”的表情，又递上二人茶水，嘻嘻哈哈道：
“镇哥现在也是有事业的，不像我，还跟着铲爷学本事。”
李镇深深地看了牛峰一眼，挂起笑脸：
“跟着铲爷没错，他教得好。”
老铲在一旁，良久才插上话：
“镇娃子，你现在在哪个帮子里？讨来什么差事啊？”
李镇应道：“做了太岁帮一个伙计，日常做些杂事，安生的很，月钱还不少。”
老铲听罢，满意点头。
“好啊，安生好，我知道郡城里的帮子都跟邪祟打交道，你可要小心些自己……
不过这人啊，还是要有宏图大志，你也是我老铲教出来的得意门生，只当个伙计怎么行，咱要干上那什么香主啊，管事啊……”
吴小葵听罢，上前一步，就要替着李镇解释。
却被李镇不动声色地扯住大腿，这一来，话也说不出来，脸倒是有些羞臊。
李镇笑着答应，又起了身，给了牛峰一贯钱。
牛峰忙推辞不要，可李镇强硬，一把塞进他怀里。
“让你拿着你就拿着，你以为我是给你的，你在铲爷这里学本事，多了一张嘴，吃饭不要钱啊？留着给铲爷当学费吧。”
牛峰听了，眼睛有些泛红，又很快嘻嘻哈哈地道谢：
“还是镇哥考虑得周全，那我就不客气了。”
给了牛峰一贯钱，时候也不早了，李镇连饭也没吃，就带着吴小葵。
老铲见着李镇想见自己爷爷心切，也没多做挽留，反倒是一边慢悠悠地打开那丝绸包袱，一边感慨：
“长福阿公哪里要的这么好的孙子……我老铲都有些后悔打光棍儿了。”
开了包裹，他浑身一颤，看着包袱里白花花的银太岁，
“我……我还以为是一包子肉太岁，这镇娃子咋给我这么多银太岁啊！不行，这太贵重了。牛峰，吃过晚饭，你给李镇送回去。他尚且还是小伙计，怎么能这么破费！”
……
……
路上，大马行得缓慢。
吴小葵有些不忿道：
“你都做了香主了，还是太岁帮的香主，这么风光，怎么不肯跟那老铲说？”
李镇笑笑：
“我那师傅晚年入登堂，心气本就比别人差些，我一回来若拿着香主的架子，岂不是跟他有了隔阂？还是低调些好。”
吴小葵撇了撇嘴，又道：
“你那牛峰兄弟，不是爹娘都没了么？他咋还笑得那么没心没肺啊……”
听完这句，李镇悠悠一叹：
“我那兄弟的笑，都是装出来的，他现在就是一根紧绷的弦，稍不留神就会断了……也是个可怜的娃，要不吴堂主说说话，也把我那兄弟带入帮子，谋个前程？”
吴小葵又拧了一下李镇腰子：
“还需要我说说话，你这帮主面前的红人，堂堂香主，还不能招一个新人了？”
“说得也是啊。”
李镇恍然点头。
路过方家，李镇也没停留。
主要是现在马上有吴小葵这女人，不好进了方家让粗眉方叔误会。
况且小荷还是那么个模样，等安顿了吴小葵，明日再来拜拜方叔。
故而照夜玉狮提了速度，已经离了寨子，向着哀牢山与寨子中间，那孤坟似的庄子奔去。
杏树栽门前，寂静又冷清。
李镇翻身下马，兜里揣着那块斗字堂里抢来的镇石，一时间心中忐忑。
这一次归途，可能一切都要弄明白了。